Kano school of painting, som sträcker sig över fyra århundraden, tros ha varit en av de mest inflytelserika konstnärliga disciplinerna i Japan. Skolan, som blomstrade under Tokugawa shogunate, grundades i slutet av 15-talet och uthärdade fram till början av Meiji-perioden 1868 och födde en mängd uppskattade verk, varav många har utsetts till nationella skatter de senaste åren. Bläcket från de tidiga konstnärerna, och guldbladet som senare absorberades i Kano-visionen, ger denna disciplin den tydligt slående men känsliga känslan för vilken den är så älskad idag. Och nu, för första gången utanför Japan, ägnar Philadelphia Museum of Art en hel utställning till dessa mästare i den passande namnet exhibition, Ink and Gold: Art of the Kano.
Kano Masanobu – grundare av Kano academy – föddes 1434 till en samurai-familj. Omständigheterna för hans konstnärliga framgång är intressanta: traditionen säger att Masanobus samtida Sesshu Toyo – en Zenpräst och målare, känd för sitt antagande om den kinesiska praxis av stänkt bläckkonst (hatsuboku) – medgav sin plats som chef för Kyoto-Akademin till Masanobu, som skulle bli shoguns officiella målare på 1480-talet. Masanobu, vars stil kännetecknades av målare som Tensho Shubuns tvättade bläckpåverkan, skulle träna sin son Kano Motonobu att ta över denna position, och det var Motonobu som odlade sin den nu distinkta Kano-stilen för målning.
Kano-Akademins popularitet berodde starkt på dess plats i historien. Inrättandet av Tokugawa-shogunatet 1603 möjliggjorde uppkomsten av daimyo, en klass av feodala herrar som kom till makten efter omvälvningen av Sengoku-perioden, eller så kallad ’stridande stater’ period. En ny konststil började dyka upp, i överensstämmelse med smaken av dessa nya sponsorer: djärv och dramatisk, och ofta införd över ett fint guldblad. Målare och konstnärer åtnjöt en aldrig tidigare skådad nivå av beskydd, uppdrag att dekorera interiören i daimyo-uppförda slott och tempelkomplex. Och så blomstrade ättlingarna till Kano Masanobu och utvecklade sin stil av kinesisk-inspirerad, landskapsfokuserad konst och fortsatte att njuta av daimyo-beskydd.
Kano school of painting blev berömd för sin blandning av Kanga, eller kinesisk påverkad konst, med yamato-e, den japanska målningsstilen som förlitade sig på användningen av djärva färger. Sådana mönster användes för att dekorera vikskärmarna (byobu) som pryder interiören i de nybyggda slotten. Idag rymmer Tokyos nationalmuseum en sådan skärm, den nu kända åtta panel fällbara skärmen Cypress (hinoki), som har tillskrivits konstnären Kano Eitoku. Skärmen, som visar ett vackert knotigt cypressträd mot guld och blues från ett molntäckt klippyta, är särskilt slående för djärvheten i dess färger och dess kontraster. Många av Eitokus skärmar och skjutdörrar tros ha möblerat Azuchi slott, byggt och ockuperat av Oda Nobunaga – daimyo krediteras med att ha initierat enandet av Japan. Djärvheten i Eitokus stil har jämförts med hans patrons bravura; utan denna bakgrund av militärt självförtroende spekuleras det, hans mycket levande sätt att måla-imponerande i sin färg och skala – skulle inte ha haft möjlighet att blomstra.
på samma sätt slående är guldbladiga skärmar av Tan ’ Yu (Eitokus sonson), vars arbete ger Philadelphia Museum of Art utställning med ett särskilt fokus. Tan ’ Yu tros ha varit den första japanska konstnären på uppdrag av militären att öppna en studio i Edo, den tidigare obetydliga fiskebyn som skulle komma att betraktas som de facto huvudstad, hävdar titeln från Kyoto. Tan ’ Yus frekventa passager mellan städerna skulle leda till skapandet av hans bläckbaserade bilder av Mount Fuji på horisontella hängande rullar: de första skildringarna av Fuji-san av deras slag.
Tan ’ Yu var främst känd för sina eleganta paneldekorationer och hans skildring av fåglar, skogsscener och tigrar. Han använde guldbladet på sina Kano-förfäder liberalt och använde det ofta för att representera vatten eller moln i sina vackert ljusa vikskärmar. Det är Tan ’ Yus tigrar, som hoppar mot bakgrund av glödande guld, som informerar populära uppfattningar om Kano-konst idag: deras hårda uttryck, lysande ögon och dynamiska lemmar är omedelbart igenkännliga, märket för en verkligt idiosynkratisk konstnär. 15-talets poet Ikkyu Sojun, som skrev i den underbart enkla waka-formen, skrev denna korta vers på temat för förgänglighet:
’som försvinnande dagg, en förbigående uppenbarelse eller den plötsliga blixtnedslag – redan borta – så bör man betrakta sig själv’.
han anmärker tingens ofrånkomliga korthet, vår existenss drömlika efemeralitet. Även den mest kraftfulla kommer att falla, och detsamma kom att vara sant för den mest varaktiga och inflytelserika linjen av konstnärer som Japan någonsin hade sett. Tan ’ Yu tros ha varit den sista av de verkligt stora Kano-målarna, för med inrättandet av Meiji-eran och förlusten av deras militära beskyddare började denna konstnärsskola lida. När den ’flytande världen’ av den alltmer befolkade Edo började rita artister, geisha och artister, och Ukiyo-e-stilen började ta form, minskade Kano-disciplinen (även om det bör noteras att Hiroshige, den berömda Ukiyo-e-målaren, visar ett visst inflytande från Kano-skolan i sitt arbete, efter att ha studerat det ett tag).
inte för ingenting var Kano-skolan den dominerande disciplinen i det japanska kulturlandskapet i fyra århundraden. Skolans inflytande skulle bestå både i Japan och utomlands. Som Dr Felice Fischer, kurator för denna utställning intygar, ’ mer än någon annan grupp konstnärer i Japan, Kano-målarna kunde framkalla vördnad, prakt och auktoritet, samtidigt som de hade extraordinär virtuositet. Utställningen erbjuder en grundlig och motiverad retrospektiv av Akademins arbete: ’På detta avstånd,’ Dr Fischer fortsätter, ’ vi är i en mycket bättre position att uppskatta den individuella beröringen av konstnärerna som kan ha förbisetts under de senaste generationerna, och notera att en del av deras livslängd beror på deras fortsatta uppfinningsrikedom.’
denna ’fortsatta uppfinningsrikedom’ är erkänd i själva utställningen, som i sin bredd visar omfattningen och fantasin hos denna otroligt långlivade akademi. Storskaliga bitar-örn och tall, den magnifika skjutdörrar från Nijo slott som täcker en hel vägg i skenet av dess bladguld bakgrund och majestät dess unfurling tall, till exempel, eller den berömda skjutdörr som Kano Tan ’Yu skildrar en tiger dricksvatten i en bambu Lund, lånat från Nanzen-ji i Kyoto – sitta tillsammans med mindre kända och mindre verk, såsom hängande rulla av Kano Tan’ Yu svalor och vågor. Utvecklingen av skolans stil plottas genom den kronologiskt arrangerade utställningen och kontrasterar de tidigare verken med så stilistiskt olika delar av den sena Kano som Kano Hogais två drakar (i moln).
naturligtvis är sådana utställningar sällan helt demokratiska. En bred och utvecklande konstnärlig disciplin kan inte representeras helt i en enda utställning – inte ens en i så stor skala. Bläck och guld tar därför huvudgrenarna i Kano-familjen som arbetar i Edo och Kyoto, och dessa verk har till stor del lånats från japanska långivare: Tokyo National Museum, Kyushu National Museum Kyoto National Museum, Museum of the Imperial Collections, bland andra museer och privata långivare. Philadelphia Museum of Arts egen samling av Kano-verk donerades 1940 och 1941 av Brenda Biddle, dotter till den första kurator för asiatisk konst i ett amerikanskt museum, Ernest f Fenollosa. Fenellosa, en konsthistoriker och samlare, skulle förändra hur västerlänningar närmade sig japansk konst genom sin 12-åriga vistelse i Japan och kurator på Bostons Museum of Fine Arts. Hans arbete skulle ha en omätbar inverkan på västerländsk kulturell åsikt vid denna tidpunkt; Ezra Pound drog på sitt skrivande (ärvde sina opublicerade papper, genom instruktion av Fenellosas änka, efter hans död) för insikter i litteraturen i Kina och Japan. Fenollosas vänskap med Kano-målaren Hogai ledde till hans förvärv av den senare två drakar, som visas i Philadelphia Museum of Artutställning. Detta stycke skapades under Kano-skolans avslutande år och representerar Akademins senare stil, vilket visar konstnärens försök att experimentera med västerländska tekniker. Dess bläck på papper förblir trogen mot Kano-stilen, med skuggområdena och tydligt definierade linjer ett bevis på målarens japanska arv. Men djupet på stycket – den känsla av perspektiv vi ser i drakarnas kamp och deras kamp genom molnen-vittnar om det nya inflytandet av Europeiska Oljemålningar.
utställningen, som kommer att innehålla tre rotationer av olika delar över sin tremånadersvisning, är den första som ägnas åt Kano-skolan utanför Japan, och den första i denna skala över hela världen sedan Tokyo National Museum höll sin sista Kano-utställning 1979. Är detta, frågade jag dr Fischer, att göra med en allmän avtagande entusiasm för Kano-skolan i väst? ’Kano var populära och välkända under slutet av 19: e och början av 20-talen, när Fenollosa och hans efterträdare Okakura Kakuzo var arbitters of taste på Museum of Fine Art,’ hon berättar för mig. ”Efter andra världskriget blev inflytandet från Zen och Zen-stil bläckmålning populär och Kano betraktades som ”akademisk””. Beslutet att arrangera denna utställning härrör därför från ett återupplivat intresse för Kano school, efter tidigare storskaliga undersökningar av andra konstnärliga discipliner vid Philadelphia Museum of Art, med fokus på konsten i Edo och Momoyama-perioden. Som Dr Fischer förklarar, ’ vi hade gjort utställningar som tittade på rebellerna och renegaderna. När vi nu riktar vår uppmärksamhet mot akademin är jag säker på att den kommer att öppna människors ögon.
och så medan Kano – skolan aldrig har fallit ur popularitet – det strålande guldbladet i sina bitar och spökande delikatess av dess naturscener garanterar sin plats i det offentliga medvetandet, både i Japan och väst-markerar denna utställning en förnyad ansträngning för att återställa Kano-artisterna till den tidigare berömmelsen de haft så länge. Dr Fischer instämmer, kommentera deras betydelse, ’deras konstnärskap är betydande, både estetiskt och konst historiskt. De flesta konstnärer i Japan mellan 1600 och 1900, även de som gjorde uppror senare som Ike Taiga, utbildades i Kano studios. Kano satte teman, tekniker, och smak för nationen genom sina inlägg som målare i närvaro av de militära härskarna .
utställningen åtföljs av en helt illustrerad katalog (sampublicerad av Yale University Press och Philadelphia Museum of Art), som innehåller uppsatser av anmärkningsvärda forskare om Kano academy, som behandlar trenderna för och betydande bidragsgivare till skolan. Boken, författad av Kyoko Kinoshita, en projektassocierad kurator, och Dr Fischer, Luther W Brady Curator för japansk konst och senior curator för östasiatisk konst vid Philadelphia Museum of Art, har ett särskilt fokus på Kano Tan ’ Yus liv och arbete. Dr Fischer har nyligen dekorerats med Japans prestigefyllda Order of The Rising Sun, Gold and Silver Rays, för sitt arbete med kulturutbyte mellan Japan och Amerika. Denna ära följer hennes kurator för ett antal utställningar och hennes omfattande publikation om museets samling av östasiatisk konst.
av XENOBE PURVIS
fram till 10 maj på Philadelphia Museum of Art, 2600 Benjamin Franklin Pkwy, Philadelphia, www.philamuseum.org. första rotation till 15 mars andra rotation, 17 mars till 12 April tredje rotation, 14 April till 10 maj
