Intels Optane-minnes-och lagringsprodukter kan inte ha någon konkurrens på den framväxande 3D XPoint-marknaden idag, men Micron-teknik och andra leverantörer kan börja rocka båten under de närmaste åren.
Micron bör börja generera mätbara intäkter från 3D XPoint-produkter 2022, enligt Mark Webb, VD för MKW Ventures. Han sa att leverantörer som Samsung och SK Hynix också kunde komma in i striden med crosspoint-baserad fasändringsminnesteknik.
” jag kan inte tänka mig en marknad där Samsung sa,” nej, vi vill inte vara involverade i det”, sa Webb under en nyligen paneldiskussion vid Flash Memory Summit. Han sa att minnestillverkare som SK Hynix och Western Digital också har gjort forskning om fasförändringsminne.
Micron och Intel samutvecklade 3D XPoint, en typ av fasändringsminne i en crosspointmatris, för att fylla prestandagapet mellan dyrare DRAM och billigare NAND flash. Micron köpte ut Intels intresse för IM Flash Technologies i Lehi, Utah, och leverantörerna avslutade sitt gemensamma utvecklingsarbete. Micron levererar fortfarande Intel med 3D XPoint-skivor enligt ett avtalsavtal.
Intel Optane har stort försprång
hittills har Intel styrt taket på 3D XPoint-produktfronten med lanseringen av sina Optane-märkta solid state-enheter (SSD) 2017 och dubbla in-line-minnesmoduler (DIMM) 2019. Webb sa att även om Intel inte har gjort några pengar på Optane, förväntar han sig att 3D XPoint-intäkterna kommer att växa stadigt under de närmaste åren.
MKW Ventures uppskattar att 3D XPoint-intäkterna kommer att slå $1.1 miljarder i 2020, inklusive $600 miljoner för DIMM och $500 miljoner för icke-DIMM/SSD. Den kombinerade 3D XPoint-summan för Intel och Micron kommer att nå 3,6 miljarder dollar 2024, då DIMM representerar cirka 78% av intäkterna, sa Webb.
”3D XPoint-rampen har varit långsammare än vi projicerade, men den har överträffat alla andra nya minnestekniker och leveranser”, sa Webb.
de flesta branschanalytiker har länge sett DIMM som den viktigaste formfaktorn än SSD: er, som fungerar som ett billigare alternativ med högre kapacitet till DRAM. I närmare närhet till CPU kan DIMM också ge en större applikationsprestanda än en SSD-burk.
CXL kan utlösa adoption
Webb förutspådde en böjningspunkt för 3D XPoint persistent memory adoption 2023. Han hävdade att framtiden för ihållande minne inte finns på DRAM-bussen, och uppkomsten av en dator Express Link (CXL) buss eller annan ny buss för att ansluta minnet till CPU skulle underlätta utvecklingen och driva ett ”stort hopp” i försäljningen.
”dessa nya bussar kommer ombord, och det tillåter andra arkitekturer, så du har inte ett helt proprietärt DDR-t så kallat gränssnitt”, sa Webb. Han hävdade att Optane Persistent minne kunde bli tillgängligt på en ny CXL-buss under de kommande två till tre åren, men Intel har ännu inte avslöjat sina CXL-planer.
Chris Petersen, en hårdvarusystemteknolog på Facebook och styrelseledamot i CXL-konsortiet, sa att CXL ger en hög bandbredd, låg latensförbindelse för heterogena arbetsbelastningar, inklusive AI och högpresterande beräkning, och rensar en väg för minnesutbyggnad och sammanslagning.
CXL körs ovanpå PCIe Express fysiska lager och möjliggör flexibla serverdesigner, med en gemensam plats som kan acceptera PCIe-eller CXL-enheter, noterade Petersen vid Flash Memory Summit. Han sa att CXL också skulle förenkla alternativ för kunder, ge dem flexibilitet att stödja ett brett utbud av applikationer och göra det lättare för dem att fatta just-in-time-serverkonfigurationsbeslut.
”med ihållande minne på en industristandardbuss kommer slutanvändare som vill använda en AMD eller Nvidia eller Arm eller annan processor att kunna använda den”, säger Jim Handy, generaldirektör och halvledaranalytiker vid Objective Analysis.
Micron redo för allvarlig utmaning
Saeed Raja, senior chef för produkthantering i Micron emerging products group, förutspådde att när nya gränssnitt som CXL kommer online, skulle Micron bli ”lika konkurrenskraftig som någon annan på marknaden.”
Raja sa att Intels x86-servrar har varit det enda alternativet för 3D XPoint DIMM, men AMDs senaste förvärv av Xilinx och Nvidias köp av Arm skapade ytterligare två ”stora vertikaler” för servrar med Arm-baserade processorer.
”våra produkter kommer att fungera i alla dessa tre vertikaler,” sa Raja. ”Det här är en mycket stor sak för branschen, och det är en mycket viktig sak för tekniken och för oss.”
Micron skickar för närvarande inga 3D XPoint DIMM, men Raja sa att de är på företagets färdplan. Under tiden är den enda 3D XPoint-produkten som Micron hittills har gjort tillgänglig den fullhöjd, halvlängd X100 SSD som den presenterade i slutet av 2019 för molntjänstleverantörer, hyperskalare och server OEM-kunder. Micron marknadsförde X100 som ”världens snabbaste SSD”, men Webb beskrev det som ”mer av ett utvecklingsfordon” för framtida 3D XPoint-produkter.
vid denna månads Sanford C. Bernstein operativa beslut konferens, Micron CFO David Zinsner sa att företaget är i ” tidiga stadier ”med 3D XPoint, utan” meningsfulla intäkter ” bortom skivorna det säljer till Intel. Han erkände att de första produkterna är ”mer bara för att få produkten där ute” med önskad prestanda, och efterföljande generationer skulle sträva efter ännu högre prestanda och bättre kostnadsstruktur.
Raja sa att Micron har nya SSD-formfaktorer, och DIMM är i arbetet för att rikta kundernas olika behov, inklusive databas-och realtidsanalysarbetsbelastningar. Han sade produktreleaser skulle anpassa med lanseringen av nya x86 – och Arm-baserade servrar.
” Intel har gjort en bra tjänst för branschen och framhävt värdepropositionen och användningen av 3D XPoint,” sa Raja.
