roliga fakta om livet och arbetet hos en förbisedd medeltida engelsk poet
1. John Gower framträder som kören till Shakespeares Pericles. I Pericles, Prince of Tyre, skriven av William Shakespeare och (förmodligen) George Wilkins, ’Gower’ visas i början av pjäsen för att introducera scenen. När Shakespeare (och hans medarbetare) skrev Pericles, John Gower (c. 1330-1408) var något bättre känd: under det femtonde århundradet och förmodligen senare sågs han som en av tvillingpelarna i stor engelsk poesi, tillsammans med Chaucer – en viktig grundande poesifigur skriven på engelska. Men där Chaucers rykte har varat har Gower lidit relativ försummelse.
2. Kungen av England gav honom en årlig pension-av vin. 1399 avsatte Henry Bolingbroke kung Richard II och tog tronen och blev Henry IV. han beviljade Gower ett årligt bidrag på två ’ rör ’ (240
gallon) Gascony vin. Det är en hel del vin att ta sig igenom! Chaucer hade belönats med en liknande vinbaserad pension av den tidigare kungen, Richard II, 1377.
3. Verkligen, Gower och Chaucer kände varandra, och verkar ha varit vänner. De ägnade sina dikter åt varandra, med Chaucer som ägnade Troilus och Criseyde till ’moral Gower’ och Gower återvände favören genom att berömma Chaucer vid slutet av Confessio Amantis (eller för att vara mer exakt, med karaktären av Venus beröm Chaucer).
4. Han skrev tre stora dikter-på tre olika språk. Gower, som många utbildade män på sin tid (det har spekulerats i att han arbetade som advokat), var flytande engelska, franska (fram till 1399 språket i den engelska kungliga domstolen) och Latin. Till skillnad från Chaucer, som skrev nästan all sin poesi på dagens engelska (känd som medelengelska, efter medeltiden), försökte Gower sin hand på dikter på alla dessa tre stora språk och producerade Mirour de l ’ comme på franska, Vox Clamantis på latinoch (mest känt) Confessio Amantis på engelska. Vox Clamantis kommenterar de senaste händelserna, nämligen Bondeupproret 1381. Bitarna som inte var så samtida var till stor del ’lånade’ från andra källor – en kritiker märkte faktiskt Gowers dikt ’schoolboy plagiarism’. Gowers korta dikt ’In Praise Of Peace’ innehåller det tidigaste omnämnandet på engelska av tennisspel, omkring 1400: ’av tenetz till winne eller lese a chace / Mai no lif wite er att bal be ronne’.
5. Men hans viktigaste arbete är Confessio Amantis. Det här är inte mycket läst idag, utanför universiteten. När människor vill läsa medeltida engelsk poesi från perioden tenderar de att gå till Chaucer, men Gower erbjuder ett alternativ – precis som Ben Jonson erbjuder ett alternativ till Shakespeare, och Thackeray erbjuder ett alternativ till Dickens. Gower kanske inte är lika populär som Chaucer – och han var verkligen inte lika intresserad av att reflektera hela det medeltida samhällets panoply Från millers till köpmän, kungar till kockar, som Chaucer var – men Confessio Amantis är fortfarande värt att läsa. Även om han alltid har varit den mindre poeten av de två, bredvid Chaucer, lockade Gower mästare under det tjugonde århundradet, särskilt författaren och kritikern av medeltida litteratur, C. S. Lewis. Hans bekännelse är ett viktigt verk, ett tidigt exempel på ’modern’ engelsk poesi skriven i folkmun, och en som hjälpte till att skapa den första ’kanon’ av engelsk litteratur.
om du gillade dessa fakta, kolla in vår korta introduktion till Gowers Confessio Amantis.
bild: John Gower i ett porträtt från en bok med sin Vox Clamantis och Chronica Tripertita, Wikimedia Commons.
