undangömt i en avlägsen del av Philadelphias Fairmount Park, hittar du ”Kelpius Cave”, en förbättrad grotta inbyggd i sidan av en kulle, med en stenram ingång märkning vad som tros vara 17th century hem USA: s första kult av mystiker att förutsäga den förestående apokalyps.
även om cyniker misstänker att strukturen helt enkelt är ett gammalt springhouse, hävdar traditionen att detta område längs stranden av Wissahickon Creek avgjordes 1694 av mystic och forskare Johannes Kelpius och hans anhängare. Att tro, baserat på utarbetad tolkning av Bibelns ”Uppenbarelseboken,” att världen skulle ta slut det året, munkarna försökte leva en ensam livsstil i vildmarken i väntan på slutet av dagar och andra ankomst.
gruppen var känd som” Hermits of the Wissahickon ”eller”The Society of The Woman of the Wilderness ”—den senare en hänvisning till ett avsnitt i” uppenbarelse ” där en kvinna flyr till vildmarken för att söka tillflykt från världens ände. Efter detta exempel etablerade munkarna (som alla var män) sig på en kulle vid kanten av Wissahickon woods. Området var känt som Hermit ’ s Glen; idag, en närliggande väg som heter Hermit Lane ger en nick till områdets ockulta historia.
dessa tidiga pietistiska munkar flydde från sitt hemland Tyskland till den nybildade provinsen Philadelphia, som byggdes på principen om religiös tolerans och som redan hade en stor Quaker-befolkning. (Det finns en staty av en man i Quaker garb som kallas ”tolerans” i Wissahickon också, 40 minuter norr om grottan till fots, som vakar över dalen).
Kelpius, Philadelphias första mystiska guru, kom från Transsylvanien och var 26 år gammal när han bildade samhället här i skogen. Han var musiker, forskare och författare, intresserad av botanik och astronomi. Faktum är att många av munkarna praktiserade medicin och komponerade musik medan de väntade på slutet av dagarna. De tros ha bott i stugor utspridda längs floden och använt grottan för att lagra böcker och vetenskaplig utrustning.
gruppen med 40 munkar-40 tros ha en mystisk betydelse-uppförde också ett tabernakel på 40 kvadratmeter. Mötesutrymmet inkluderade ett rudimentärt observatorium där munkar praktiserade astronomi, tros vara det första observatoriet i den nya världen. Tyvärr återstår bara den lilla stenstrukturen nära platsen där tabernaklet brukade stå, skogen runt och ovanför den vackert bevuxen och vild.
när världens ände inte kom som planerat stannade Kelpius och munkarna i Wissahickon, skapade konst och musik, studerade himlen och hjälpte samhället runt dem när de kunde. Gruppen upplöstes mestadels efter Kelpius död 1708, även om många stannade i samhället som läkare och advokater. En av de senare medlemmarna i samhället, Christopher Witt, målade den första oljemålningen i Amerika, med Kelpius som ämne. Målningen är för närvarande inrymd på Historical Society of Pennsylvania.
fram till 1940-talet hade strukturen kallad Cave of Kelpius en öppen spis och skorsten, som avlägsnades på grund av vandalism, men antyder att den varit mer än ett springhouse. Grottans sanna identitet har diskuterats i många år. Det är markerat idag av en granitmonolit placerad utanför ingången 1961 av Rosicrucians (som betyder ”ros” och ”kors”), ett världsomspännande mystiskt brödraskap som hävdar att ha hemlig visdom som daterar till forntida Egypten och anser Kelpius den ursprungliga amerikanska Rosicrucian.
idag hittar du den gåtfulla strukturen som ligger på spåren nära den södra änden av den 1800 hektar stora Wissahickon Valley Park, en del av Fairmount Park i nordvästra Philadelphia.
