när jordskorpans plattor rör sig möts de längs sina kanter och interagerar på ett av de tre sätten: de kan sprida sig från varandra, subducera under den andra eller glida bredvid varandra. Interaktionerna mellan tektoniska plattor producerar magmatisk, hydrotermisk och seismisk aktivitet. I nordvästra Stillahavsområdet och brittiska Colombia är de deltagande plattorna Juan de Fuca, Gorda, Explorer, nordamerikanska och Stillahavsplattor (Fig.1). Juan de Fuca-plattan subduceras under den västbundna nordamerikanska plattan. Detta subducerande plattsystem bildade volcanic Cascade Range, som är en del av Pacific Ring of Fire.
havsbotten sprids på grund av tillsats av jordskorpans material från underplattorna. Vulkaner tar upp lava underifrån och skapar ny havsbotten. Det finns tre olika spridningsryggar baserat på deras spridningshastigheter: Långsam, snabb och mellanliggande. I långsamma spridande åsar (spridningshastighet: 2-4 cm/år), som den mittatlantiska spridningsryggen, finns det otillräcklig smältproduktion för att skapa en axiell magmakammare (Wilcock et al. 2002). Hydrotermisk cirkulation kyler den nedre skorpan på axeln och en betydande del av förlängningen sker på stora inåtvända normala fel som leder till bildandet av en djup axiell dal. Däremot, i East Pacific rise, som är en snabb spridande ås (11cm/år), stöder den höga smältproduktionen en stadig axiell magmakammare. Juan de Fuca-åsen liknar ett mellanliggande spridningscenter på grund av närvaron av en axiell magmakammare. De magmatiska produkterna som tas upp underifrån bildar ny havsbotten längs Juan de Fuca-åsen, på den västra kanten av Juan de Fuca-plattan. De viktigaste lavatyperna i denna region är lobate och kuddflöden.
Juan de Fuca spridningssystem har en full spridningshastighet på 6 cm per år. Hela segmentet är 90 km långt och är bundet norr och söder av överlappande spridningscentra (Karsten et al, 1986) och transformationsfel som finns mellan Juan de Fuca, Gorda och Explorer-plattorna. Segmentets aktivt spridande centra flankeras öster och väster av åsar och bassänger.
Juan de Fuca-regionen är hem för kraftig hydrotermisk ventilation vid åsar. Avluftning sker på grund av havsbotten spridning. Endeavour vent-fältet har varit i fokus för en serie studier under de senaste tre decennierna. Fem hydrotermiska ventilationsfält har identifierats i axialdalen i Endeavour-segmentet på Juan de Fuca-åsen: Sasquatch, Salty Dawg, High Rise, Main Endeavour och Mothra. Dessa ventilationsregioner skapas när stora mängder havsvatten cirkulerar genom de porösa och permeabla klipporna som bildar havsbotten. När vattnet sjunker djupare blir det uppvärmt och det reagerar med mineralerna i klipporna. På grund av flytkraftseffekter stiger vattenpaketet snabbt genom de hydrotermiska ventilerna.
bortsett från hydrotermiska ventilationsfält upptar strukturer som kallas svarta rökare också denna region. De svarta rökarna bildas när det överhettade vattnet når havsbotten och reagerar med det kalla havsvattnet. Detta gör att mineralerna i vattnet fälls ut som fasta partiklar, som sedan kan bilda skorstenen hos den svarta rökaren eller stiga i en plume varmt vatten som ser ut som svart rök.
