Iraks premiärminister Mustafa Al-Kadhimi sa på en resa till Teheran på tisdagen att Irak inte skulle tillåta någon aggression mot Iran som kommer från dess territorium.
Al-Kadhimi talade vid en presskonferens tillsammans med Irans President Hassan Rouhani och hänvisade till Iraks oro för att inte bli ett slagfält mellan ärkefiender Iran och USA.
den irakiska premiärministern står inför en hård balansgång mellan Teheran och Washington, som har kommit nära en öppen konflikt i regionen, särskilt på Irakisk mark, under det senaste året.
hemma står al-Kadhimi inför ökande tryck från Iran-anpassade grupper som uppfattar honom som sidospår med USA, eftersom han har angett att han vill begränsa makten hos Iranskstödda miliser och politiska partier.
”Iraks folk vill ha goda relationer med Islamiska republiken Iran baserat på principen om icke-inblandning i de båda ländernas inre angelägenheter”, berättade han för presskonferensen, som bärs live av Iransk statlig tv.
”Irak är ett land som inte tillåter någon aggression eller utmaning mot Iran från sitt territorium.”
balansakt
Al-Kadhimi steg till premierskapet i maj efter att ha tjänstgjort som chef för Iraks nationella underrättelsetjänst i nästan fyra år. Han bildade nära band till Teheran, Washington och Riyadh under den tiden, vilket ledde till spekulationer om att han kunde fungera som en sällsynt medlare bland huvudstäderna.
under sina första två månader i tjänst genomförde irakiska säkerhetsstyrkor två arresteringsattacker mot miliser men de flesta av de fängslade släpptes snabbt.
Förenta Staterna berömde dessa drag och supportrar välkomnar flera utnämningar som Al-Kadhimi har gjort i säkerhetsstyrkorna, inklusive att återinföra Iraks chef för terrorismbekämpning Abdul Wahhab al-Saadi, vars avskedande under den tidigare regeringen drev massa oroligheter mot regeringen förra året.
Irans utrikesminister Mohammad Javad Zarif besökte Bagdad på söndagen och gjorde ett stopp på platsen där en amerikansk drönarstrejk dödade den iranska generalen Qassem Soleimani och Iraks paramilitära chef Abu Mahdi al-Muhandis i Januari.
den attacken förde regionen till randen av en fullblåst konflikt mellan USA och Iran innan båda sidor gick tillbaka.
Irans högste ledare Ayatollah Ali Khamenei, under ett senare möte med Al-Kadhimi, berömde de populära Mobiliseringsstyrkorna, En irakisk statskontrollerad institution som är en paraplygrupp av miliser, många med stöd av Iran.
Khamenei sa också att Iran inte skulle blanda sig i relationerna mellan Irak och USA, enligt hans officiella webbplats.
men den högste ledaren lovade Iran skulle ”slå ett ömsesidigt slag” mot USA för Soleimani dödande.
’Heroes’
Rouhani hyllades som” hjältar ” sin högsta iranska general och den irakiska befälhavaren dödade tillsammans i den amerikanska drönarstrejken på Bagdads Flygplats i början av året.
”jag anser det nödvändigt att hedra de två hjältarna i kampen mot terrorismen, martyrerna General Qassem Soleimani och Abu Mahdi al-Muhandis,” sade han.
Rouhani beskrev dem som att ha ”arbetat för Iraks säkerhet under tidigare år” – en hänvisning till Bagdads kamp mot den väpnade gruppen, ISIL (ISIS).
Renad Mansour, seniorforskare vid Chatham House, sa att vissa iranska tjänstemän trodde att al-Kadhimi kan ha spelat en roll i USA: s drone-mord som chef för national intelligence service.
” det var ett mycket dåligt förhållande vid den tiden, men under månaderna kände Iran också med allt kaos de behövde någon så en kompromiss gjordes, och Iran var motvilligt tvungen att komma överens och hjälpa till att underlätta sitt premiärskap”, sa Mansour till Al Jazeera.
”det är uppenbart att det är ett mycket bräckligt förhållande och ju mer han går emot iranska intressen i Irak – oavsett om det går mot deras milisallierade eller ekonomiska metoder – kommer det att finnas många back-and-forths och tit-for-tats skulle jag säga.”
”vändpunkt”
relationerna mellan de två länderna var inte alltid nära – de utkämpade ett blodigt krig från 1980 till 1988. Teherans inflytande i Bagdad växte efter den USA-ledda invasionen av Irak 2003 störtade Saddam Husseins regering.
Al-Kadhimis besök, hans första utlandsresa sedan han tillträdde i maj, var tänkt att komma efter en resa till Saudiarabien men det avbröts efter att den saudiarabiska kungen togs in på sjukhus som lider av inflammation i gallblåsan.
Rouhani kallade Iraks nya premiärministers besök en ”vändpunkt” i ländernas relationer och lovade att fortsätta stödja den angränsande arabiska nationen.
den officiella webbplatsen för kontoret för det iranska ordförandeskapet släppte senare ett foto av Rouhani och al-Kadhimi vid en välkomstceremoni i Teheran, som visar båda bär skyddande ansiktsmasker för att förhindra spridning av coronavirus.
”vi är säkra på att besöket kommer att bli en vändpunkt i relationerna mellan de två länderna,” sade Rouhani efter mötet med den irakiska ledaren. ”Vi är fortfarande redo att stå vid den irakiska nationen och tillämpa ansträngningar för stabilitet och säkerhet i Irak och regionen.”
Al-Kadhimi sa att Iraks utrikespolitik bygger på”balans och undviker någon anpassning”.
$20bn trade
som en tidigare underrättelsechef med stöd av Washington tillträdde al-Kadhimi i maj efter att han spelat en betydande roll i flera år i kriget mot ISIL, som besegrades i Irak 2017.
Rouhani sa att Iran och Irak hoppades kunna öka den bilaterala handeln till $20bn årligen.
Iran ser Irak som en möjlig väg att kringgå USA: s sanktioner som President Donald Trump återinförde på Teheran i 2018, efter att ha dragit Usa ur 2015 kärnvapenavtal med världsmakter.
förra året uppgick Irans export till Irak till nästan 9 miljarder dollar, rapporterade den officiella nyhetsbyrån IRNA tisdag.
under den tidigare diktatorn Saddam Hussein förde Irak ett åttaårigt krig på 1980 – talet mot Iran-en konflikt som lämnade nästan en miljon döda på båda sidor.
