SpaceX genomförde den femte lanseringen av sitt kontrakt med Iridium Communications fredag och distribuerade ytterligare tio satelliter för att få Iridiums nästa generations flotta upp till totalt femtio satelliter i omlopp. Falcon 9 lyfte från Vandenberg Air Force Base klockan 07:13: 51 Pacific Daylight Time (14: 13 UTC). Lanseringen såg också SpaceX göra ett misslyckat försök att återställa hälften av Falcon 9s nyttolast.
fredagens lansering var en av åtta som SpaceX genomför för Virginia-baserade Iridium Communications, för att distribuera totalt sjuttiofem Iridium-NEXT-satelliter i låg jordbana. SpaceX började distribuera constellation med fyra lanseringar förra året-de återstående lanseringarna kommer att äga rum 2018 med lördagens första år.
Iridium Communications är specialiserat på mobil satellitkommunikation. Istället för att använda ett litet antal satelliter i geostationär bana, driver företaget en stor flotta i låg jordbana – vilket lindrar sina kunder från behovet av att bära runt stora antenner och resulterar i en lägre latens än geostationär kommunikation.
Iridium NEXT-5 på dynan-foto av Jack Beyer för NSF (inklusive blyfoto)
Iridium constellation utvecklades ursprungligen av Iridium SSC, finansierad av Motorola, med första generationens satelliter som distribuerades mellan 1997 och 2002. Konstellationens namn kommer från det kemiska elementet Iridium, som har atomnummer 77, eftersom systemet ursprungligen förväntades kräva sjuttiosju satelliter för att tillhandahålla världsomspännande service. Namnet behölls efter att konstellationen redesignades, vilket minskade det minsta antalet satelliter till 66.
en nackdel med Iridiums koncept var att konstellationen krävde att alla sina satelliter skulle vara i omlopp innan kommersiell service kunde börja – vilket resulterade i höga initiala utlägg. Installationskostnaden för Iridiums första generationens konstellation i slutet av 1990-talet uppskattades till cirka fem miljarder dollar.
för att få sina satelliter i omlopp så snabbt som möjligt använde Iridium en varierad, global raketflotta: 55 av satelliterna utplacerades av tolv amerikanska Delta II-raketer med fem satelliter vardera. Ryssland lanserade tjugofem via tre Proton-K/DM2-raketer med sju rymdfarkoster ombord och två dubbla satellitlanseringar med Rokot/Briz-km-fordon. Kinas Chang Zheng 2C / SD gjorde sex lanseringar och distribuerade totalt tolv rymdfarkoster.
kostnaden för att bygga och lansera sin satellitflotta, i kombination med ett långsammare än planerat upptag från kunder, ledde till att Iridium SSC förklarade konkurs 1999. Time Magazine beskrev företagets kollaps som en av de ”tio största tekniska misslyckandena under decenniet”. Ett nytt företag, som skulle bli dagens Iridium Communications, bildades 2001 och köpte Iridium SSC: s tillgångar – inklusive satelliterna – till en bråkdel av deras värde.
Iridiums första generationens satelliter byggdes runt Lockheed Martins lm-700A-buss, med en designlivslängd på åtta år. Mellan 2002 och början av 2017 lanserades inga ytterligare satelliter för att fylla på konstellationen. Detta ändrades i januari förra året när SpaceX distribuerade de första tio andra generationens Iridium-NEXT-satelliterna.
Iridium har beställt åttio-en nya satelliter – inklusive mark reservdelar – för en fullständig översyn av deras konstellation. Thales Alenia Space är huvudentreprenören för rymdfarkosten, medan USA-baserade Orbital ATK ansvarar för integration med en produktionslinje som inrättats i Gilbert, Arizona.
de 10 Iridium NEXT-satelliterna som kommer att lanseras på det femte Iridium NEXT-uppdraget. Kredit: Iridium Communications
satelliterna är byggda runt Thales’ Extended Lifetime Bus – ELiTeBus-1000 – plattform. Var och en har en massa på 860 kg (1900 lb) och förväntas fungera i minst 20 år. Satelliterna bär l-band transpondrar för mobil kommunikation och Ka-band transpondrar för att ge tvärbindningar mellan satelliter och nedlänk till markstationer.
Iridium constellation ’ s crosslink kapacitet tillåter varje satellit att vidarebefordra data direkt till de fyra andra satelliterna: de omedelbart före och bakom den i samma orbitalplan och de som arbetar parallellt med den i de två intilliggande Planen.
detta gör att samtal kan dirigeras runt nätverket utan att behöva passera genom markstationer, vilket minskar latensen och även kostnaden – eftersom färre markstationer krävs. De sextiosex operativa Iridium-satelliterna är ordnade i sex plan med elva rymdfarkoster, som kretsar i en höjd av cirka 780 kilometer (485 miles, 421 nautiska miles) och en nära polär lutning på 86, 4 grader.
Iridium NEXT constellation – via Thales materials
SpaceX kontrakterades ursprungligen för att starta sjuttio Iridium-NEXT-satelliter via sju Falcon 9-raketer. Rysslands ISC Kosmotras tilldelades också flera lanseringar som skulle ha flugit två satelliter åt gången ombord på Dnepr-raketen.
på grund av den politiska situationen mellan Ryssland och Ukraina – hem till tillverkaren av R-36 – missilen som Dnepr var baserad på-Dnepr-lanseringar sattes i väntan och verkar nu ha slutat permanent. Iridium tvingades avbryta sitt kontrakt med Kosmotras och har manifesterat ytterligare fem satelliter för att flyga på en annan Falcon 9-lansering som en rideshare med GRACE Follow – On-ett par geofysiska forskningssatelliter som lanseras för NASA och det tyska Forskningscentret för geovetenskaper (GFZ).
när den distribuerar Iridium-satelliter flyger Falcon 9 från SpaceXs västkustlanseringsplats vid Vandenberg Air Force Base i Kalifornien.
Falcon 9 på SLC-4E-dynan före Iridium NEXT – 5 – lanseringsfoto av Philip Sloss för NSF/L2
Space Launch Complex 4E (SLC-4e) byggdes ursprungligen som en del av US Navy ’s Point Arguello lanseringsplats på 1960-talet och blev en del av US Air Force’ s Vandenberg AFB när de två intilliggande anläggningarna slogs samman 1964.
den första lanseringen från pad – då betecknad punkt Arguello Launch Complex 2-4 (PALC-2-4) – kom några veckor efter sammanslagningen: en Atlas SLV-3 Agena-D som distribuerar en Kh-7-spaningssatellit. Atlas-Agena raketer fortsatte att använda dynan fram till 1967.
från 1971 till 2005 användes SLC-4e av tunga lyftversioner av Titan III och senare Titan IV-raketer, som började med Titan III(23)D.
den slutliga lanseringen av någon Titan-raket gjordes av en Titan IV(404)B som lyfte av från SLC-4E i oktober 2005 och distribuerade en kh-11 bildsatellit för National Reconnaissance Office. SpaceX har använt dynan sedan 2013, med fredagens lansering det nionde Falcon-uppdraget att flyga från Vandenberg.
SpaceX anläggning på Vandenberg-foto av Philip Sloss för NSF / L2
SpaceX gjorde de första fyra lanseringarna av sitt kontrakt med Iridium förra året – med framgångsrika uppdrag i januari, juni, oktober och December placera fyrtio satelliter i omloppsbana. Falcon 9 är utformad för att vara delvis återanvändbar, och decembers uppdrag – betecknad Iridium-4 av SpaceX – använde samma första etapp som hade använts för Iridium-2-lanseringen i juni. Fredagens lansering innehöll också en” flygbevisad”, eller tidigare flög första etappen-som användes i Oktober i Oktober Iridium-3 – uppdrag.
den första etappen, B1041, gjorde en framgångsrik landning ombord på SpaceXs West Coast Autonomous Spaceport Drone Ship (ASDS), läs bara instruktionerna efter den tidigare lanseringen. Scenen återlämnades till stranden och renoverades för att flyga igen på fredagens uppdrag. Den byggdes för att blockera 4-specifikationer och eftersom SpaceX inte avser att flyga någon annan version än Block 5 mer än två gånger, återhämtades inte B1041 igen efter sin andra flygning. Efter att ha fullgjort sin roll i Iridium-5-uppdraget gjorde kärnan fortfarande boostback, entry och/eller landing burns, men bara för att samla in data för framtida återhämtningar.
en del av Falcon 9 som SpaceX försöker återställa är dess nyttolastfäste – strukturen som skyddar raketens nyttolast från atmosfären under de tidiga stadierna av flygningen.
SpaceX har experimenterat med fairing recovery under det senaste året och utrustat hälften av fairing thrusters för att ge attitydkontroll och en fallskärm för att sakta ner och styra dess nedstigning.
för att skydda kåpan från att skadas eller förorenas av havets saltvatten, kommer en återhämtningsbåt att placera sig under kåpan när den går ner och fånga den i ett stort nät som är upphängt mellan fyra pelare som stiger upp från däcket. SpaceX West Coast fairing recovery ship heter Mr. Steven.
SpaceX spackling återhämtning båt-Mr. Steven-foto från Elon Musk / SpaceX
under Falcon 9: s tidigare Västkustlansering, som transporterade Spaniens Paz-satellit till bana i slutet av förra månaden, flög Falcon 9 med en ny nyttolastfäste och det första försöket gjordes för att återställa kåpan via båten. Försöket kom nära framgång, med kåpan halv landning intakt i vattnet några hundra meter från Mr.Steven. Kåpan hissades ut ur havet och fördes tillbaka till Kalifornien.
Herr Steven satte till sjöss på torsdagen för att stödja Iridium-5-lanseringen. Vid liftoff kommer hon att ligga neråt redo att göra ett nytt försök att fånga Falcon ’ s fairing när den går ner. Testet lyckades inte.
GPS-styrd parafoil vriden, så spackling påverkade vatten i hög hastighet. Luft vakna från spackling messing w parafoil styrning. Gör helo drop test i de närmaste veckorna för att lösa.
Falcon 9 flög först i juni 2010, med fredagens uppdrag dess femtio första lansering. En tvåstegs raket, Falcon 9 bränner Rp-1 drivmedel och flytande syre. Den första etappen – den enda delen av raketen som för närvarande kan återanvändas-drivs av nio Merlin-1D-motorer.
raketens andra etapp har en tionde Merlin-1D, optimerad för att fungera i rymdens vakuum. Denna Merlin Vacuum (MVac) – motor gör två brännskador under fredagens lansering för att placera Iridium-satelliterna i sin planerade låga jordbana.
fredagens lansering började med tändning av de nio första stegsmotorerna ungefär tre sekunder före nedräkningens slut. Vid noll andra märket lyfte Falcon av för att börja klättra in i omloppsbana. Flyger söderut passerade raketen genom området med maximalt dynamiskt tryck (Max-Q) cirka 76 sekunder efter lyft. Den första etappen brann under de första två minuterna och 34 sekunder av uppdraget innan den nådde main engine cutoff (MECO).
Iridium NEXT-2 foto av NSF: s Sam Sun för NSF L2
cirka tre sekunder efter cutoff separerades det första steget från det andra steget. Medan det första steget utförde någon post-separationstestning eller faller tillbaka till jorden, fortsatte det andra steget mot bana med de tio Iridium-satelliterna ombord. Det andra steget antände sin motor ungefär två sekunder efter scenseparation, medan kåpan separerade från sin nyttolast cirka fyrtionio sekunder in i bränningen.
den första bränningen av Falcon 9: s andra etapp varade i sex minuter och 23 sekunder och placerade raketen och dess last i en första parkeringsbana.
av oklara skäl resulterade NOAA – begränsningar – enligt SpaceX-i att webbsändningen slutade strax före kustfasen, men SpaceX gav ytterligare information via sociala medier.
så här är NOAA-frågan: bild.Twitter.kom / Lj0007qpdN
efter en 43-minuters, tre sekunders kust, startade Falcon sin andra etapp för en Elva sekunders cirkulariseringsbränning-vilket höjde perigee – eller lågpunkten – av banan.
Iridium-satelliterna började separera från det övre steget fem minuter efter slutet av den andra bränningen, med distributionsprocessen som varade fjorton minuter och 47 sekunder.
Iridium nästa satelliter som distribuerar på föregående uppdrag-via SpaceX webcast
fredagens uppdrag var SpaceXs sjätte lansering av året och kommer att vara den trettionde världen över – tolv upp på samma punkt förra året.
detta är första gången sedan 1987 som trettio lanseringar har inträffat under de första tre månaderna av ett år. Av de nio tidigare åren där trettio eller fler lanseringar gjordes under första kvartalet representerar 1987s 114 lanseringar den lägsta summan i slutet av året. Det har inte funnits ett kalenderår med mer än 100 lanseringar sedan 1990.
Iridium-lanseringen är den första av två som SpaceX kommer att genomföra under påskhelgen. En annan Falcon 9 beror på att lyfta från Floridas Cape Canaveral Air Force Station på måndag som bär en obemannad Dragon rymdfarkost att bana på sitt CRS-14-uppdrag till den internationella rymdstationen.
