trots det faktum att ursprunget till denna term och ordet ’munk’ är densamma dessa var inte gifta munkar, men män med familjer som bodde runt klostret och som, med sina familjer, levde under betydande religiös disciplin tillsammans med sina andliga om inte naturliga bröder i klostret. Detta inkluderade ingen liten grad av sexuell avhållsamhet. Alla förslag att dessa var munkar hänge sig åt grov slapphet eller omoral måste diskonteras. Ett sådant liv låter som en annan av de irländska lösningar som hade sin motivering ’på marken’. Det handlar om att hitta ’mellan betydelser’. Irländarna har alltid hjälpt oss att tänka utanför våra lådor-det är mycket en del av att vara irländare. Tertiaries i västra kloster är en annan’däremellan arrangemang’. I öst har gifta män alltid uppmuntrats att spendera tid i ett kloster.
med tiden, över 200 år eller så, som ofta har varit fallet på andra håll, sprang klostren risken att bli för stor i rikedom och makt. Detta ledde till svartsjuka, stridigheter och plundring – även från andra irländare. Kloster var kända för att ha värdesaker-de användes ibland som förrådshus. Men kloster kan också bli sekulariserade-särskilt om stamledare förväntade sig att abboter skulle få söner för att hålla Klostret i familjen. Men ett sådant tillstånd, även om det är sorgligt, gav ofta upphov till en ny drivkraft för ett mer äkta klosterliv, ett enklare, mer ensamt liv, ett liv som är mer givet till bön och kontemplation.
den sanna ’heliga mannen’ sätter ibland sin cell på eller i närheten av en lokal plats som redan anses vara helig av kelterna, såsom gravar, källor och träd. Detta ger oss en inblick i deras inställning till den inhemska religionen och kulturen. Detta är av stor betydelse. De betraktade inte vad som var där som helt enkelt att förstöras. Snarare, precis som tidigare kyrkan hade sett lagen och profeterna i Gamla Testamentet och den grekiska filosofin med sin asketiska och kontemplativa kultur, så såg de den befintliga religiösa kulturen som en förberedelse för evangeliet.
med andra ord kan utsikterna och praxis i en befintlig kultur ges en ny form och riktning inom ramen för evangeliet.
i imperiet förstördes några hedniska tempel och avgudar krossades. Men situationen var annorlunda med kelterna. De var inte urbana tempelbyggare i sten utan tittade på naturfenomen som solen, himlen, jorden, stenar, berg, vatten och träd för sina gudar. Många av deras erbjudanden till dessa har hittats i sjöar och gropar. Årstidernas dagar var också viktiga för dem när det gäller fortsatt fertilitet och flykt från döden. Universaliserade generaliseringar måste undvikas. Men de flesta håller med om att kelterna redan hade en uppfattning om Gud som tre; att de hade en mycket stark känsla av skapelse, medvetenhet om det övernaturliga och om tingens enhet. De hade en stark inställning till religionsutövning; och de trodde på ett liv efter detta.
de tidiga munkarna och evangelisterna kunde omdirigera sådana känslor. Således kunde uppfattningen som såg skapelsen som en manifestation av Gud lätt ses som också gjord av Gud och penetrerad av hans närvaro.
grekerna och romarna var benägna att arbeta med en dikotomi mellan materia och ande. Men den kristna tron på Kristus, Guds Son, som föddes av en kvinna och förenade sig med mänskligheten gav de östliga fäderna en mer förenande uppfattning om det gudomliga och det mänskliga i kyrkan och i sakramenten och en mer samarbetsvillig syn på deras förhållande när det gäller ’synergi’ (’arbeta tillsammans’) än vad som var fallet i senare västerländsk kristendom. I detta avseende Thom är korrekt att se den tidiga kyrkan i Irland som en’Patristic kyrka’.
de irländska munkarna visade en stor grad av känslighet för skapelsens skönhet och Guds närvaro i den överallt. Deras omvändelse och asketik kan ha varit allvarlig enligt våra normer men det var mycket motiverat av kärlek till Gud och till sin nästa. Det är denna ’skillnad ’från vad som rådde i väst som nu, som reaktion, bränslen attraktion till’allt Celtic’.
det är en intressant kommentar att ’ det keltiska sinnet erkände ingen verklig dikotomi mellan verklighet och fantasi, mellan världen och ’världen bortom. Det är just detta som har väckt misstankar i människors sinnen om irländarna. De kan ibland tyckas suddiga kanterna, att blanda det gudomliga och det mänskliga, att förvirra naturen och nåd – och det är därför folk kallar ’foul’, vilket betyder att allt är vidskepelse. Jag är säker på att det fanns förvirring och därför vidskepelse – detta kommer att ske i varje kultur. Men det betyder inte att säga (och här är en annan felaktighet) att kulturen definieras av overtro. Kyrkan alltid och utan tvekan förblev mycket tydlig om var de rätta avgränsningslinjerna låg mellan sant och falskt låg och dess undervisning kompromisslös. Omvandlingen av något samhälle är sällan komplett..
två kapitel – om heliga brunnar och gamla stenar – kommer att överväga områden där människor har försökt få anklagelsen om hedendom och vidskepelse att hålla fast. Det här är områden där historiker är mest ovilliga att trampa eftersom det finns mer eller mindre ingenting i den historiska posten för att bedöma fenomenen. Detta har skapat ett vakuum där många har gett fritt spelrum till stark kritik och vild Tolkning.
