av Professor Louise Wilkinson, av Canterbury Christ Church University
Isabella of Angoul Jacobs rykte, fru till kung John, LED dåligt i händerna på trettonde århundradet författare . Inte bara anklagades omständigheterna i Isabellas äktenskap för att skada Johns långsiktiga intressen på kontinenten, men vissa kroniker, som St Albans munk, Roger av Wendover, tillskrev också kungens otillräckliga försvar av Normandie 1203-4 Isabellas färdigheter i ’trolldom eller trolldom’. Enligt Wendover blev John så förälskad i Isabella att han förblev inaktiv och antog en glad uppförande inför den franska invasionen. Matthew Paris, Wendover efterträdare på St Albans, gick så långt som att beskriva Isabella som en kvinna som var ’mer Jezebel än Isabel’. Även om Wendovers och Paris karaktäriseringar är lite långsökta, avslöjar de åtminstone något av den infamy som är knuten till denna engelska drottningskonsort.
även om det exakta året för Isabellas födelse inte är känt, var hon förmodligen omkring tolv år gammal vid tidpunkten för hennes äktenskap med kung John den 24 augusti 1200. Isabella var den enda dottern och arvtagerskan till Audemar, greve av Angoul Jacobme, herre över ett strategiskt viktigt territorium i sydvästra Frankrike. Hennes mor var Alice de Courtenay, dotter till den franska Herren av Montargis och Ch Jacobteaurenard, och en kusin till den franska kungen Philip Augustus (Philip II). Genom sina Courtenay-förbindelser åtnjöt Isabella också släktskap med kungarna i Jerusalem och var halvsyster till Peter, greve av Joigny, barnet till en av hennes mors tidigare äktenskap. 6839 kung John, Isabellas brudgum, var i trettioårsåldern och hade redan varit gift en gång tidigare med Isabella av Gloucester, som han hade avsatt som sin fru på grund av konsanguinitet. År 1200 hade John Sunda politiska skäl för att gifta sig med Isabella av Angoul Jacobme. Han gjorde det för att förhindra hennes förening med en annan kraftfull Poitevin granne, Hugh (IX), lord of Lusignan och greve of La Marche. En allians mellan Angoul och Lusignan utgjorde ett allvarligt hot mot Johns dominans i regionen och äventyrade stabiliteten i gränserna till Poitou och Gascony. Tyvärr, genom att ta Isabella för sin egen fru, orsakade John allvarligt brott mot Hugh (IX), som led en pinsam förlust av ansikte. Hugh (IX) gjorde uppror mot John och vädjade till Philip Augustus, som förklarade Johns kontinentala territorier förverkade. Isabellas förening med John hjälpte därmed till att utlösa kriget som kulminerade i förlusten av Normandie, Maine, Anjou och Touraine till den franska kronan 1204, tillsammans med en betydande del av Poitou.
Isabella av Angoul Jacobmes status som Johns fru förstärktes när hon kröntes till drottning av England av ärkebiskop Hubert Walter vid Westminster Abbey i oktober 1200 . Som drottning åtnjöt Isabella dock inte något som nivån på personlig rikedom eller politiskt inflytande från några av hennes tolfte århundradet föregångare i England . Isabella fick till exempel inte ta emot intäkterna från hennes arv, hennes hemgift (de länder som avsatts för att försörja henne i händelse av hennes mans död) eller drottningens guld under Johns livstid. På detta sätt såg John till att Isabella förblev personligen beroende av sin fortsatta generositet och goodwill för sitt dagliga underhåll och effektivt hindrade henne från att spela en aktiv roll i domstolspolitiken .
under sitt äktenskap med John var Isabella åtminstone framgångsrik i att uppfylla sin primära plikt som en medeltida engelsk drottningskonsort, att bära en manlig arving. Mellan 1207 och 1215 levererades Isabella säkert av två söner (den framtida kungen Henry III och Richard, earl of Cornwall) och tre döttrar (den framtida Joan, queen of Scots, Isabella, fru till kejsaren Fredrik II av Hohenstaufenoch Eleanor, grevinnan av Pembroke och Leicester) som överlevde farorna med medeltida barndom. Även om kungaparet förblev på tillräckligt nära villkor för kungen att skänka tillfälliga gåvor, inklusive fina dukar och pälsar, på drottningen, deras personliga relation undergrävdes av Johns preferens för kungliga älskarinnor och av den besvärliga närvaron av Johns tidigare fru, Isabella av Gloucester, vid kungliga bostäder i södra England. John, för sin del, tillbringade tid i Isabella av Angoul Bisexames företag, särskilt när det var politiskt att göra det. År 1214 använde John Isabellas position som grevinna av Angoul Jacobme till sin fördel i sina kontakter med Poitevin-adelsmännen, när hon följde honom utomlands. Det var också under denna resa som parets äldsta dotter, Joan (f. 1210), förlovades med Hugh (X), sonen till Greven av La Marche som Isabella av Angoul Jacobme ursprungligen hade förväntat sig gifta sig med.
när den politiska situationen försämrades i England 1214-15 vidtog kung John noggranna åtgärder för att säkerställa Isabellas säkerhet genom att placera henne under väpnat skydd av en av hans mest betrodda tjänare, Terric Teuton. Kungens död i Newark, under natten den 18 till 19 oktober 1216, lämnade dock Drottning Isabella en änka. Den nya kungen av England var hennes nioåriga son, Henry III. när drottningen deltog i sin sons kröning i Gloucester den 28 oktober 1216 lutade hon förmodligen sin son en av hennes ’chaplets’ att använda som hans krona. Även Isabella tilldelades innehav av de flesta av hennes engelska hemgift strax efter sin sons anslutning, hennes position inom riket förblev osäker. Johns vilja hade inte nämnt Isabella-hon hade inte utsetts till en av hans tretton exekutörer – eller den roll som hon skulle kunna spela i engelsk regering när Henry växte upp. Under veckorna och månaderna som följde befann sig new queen dowager sig utesluten från regency council och marginaliserades därmed från engelsk politik, precis som hon hade varit i Johns regeringstid.
år 1217 lämnade Isabella England för sin infödda Angoul Bisexamme, uppenbarligen för att eskortera sin äldsta dotter, Joan, till sin brudgum, Hugh (X) de Lusignan. I en extraordinär händelse tog Isabella dock Joans plats som Hugh (X) brud. Paret gifte sig 1220, tre år efter Isabellas avgång från England. Om detta inte var skandalöst nog i sig, hotade Isabellas nya äktenskap den engelska kronans intressen. Isabellas allians med Hugh (X) hade skapat exakt samma maktblock av länder i sydvästra Frankrike som John hade velat förhindra att bildas 1200. I Maj 1220 försökte Isabella begränsa de politiska följderna av sitt nya äktenskap genom att skriva ett brev till sin unga son, kung Henry III, i England. I detta brev motiverade Isabella sina handlingar med en berättelse om att Hugh (X)’S ’vänner’, som var oroliga för Joans Ungdom, aktivt hade uppmuntrat honom att söka en alternativ fru som var gammal nog att bära honom en arving. För att undvika risken för Hugh (X) tar en fransk brud, Isabella hade beslutat att gifta sig med honom själv (’Gud vet, att vi gjorde detta snarare för din fördel snarare än vår egen’). För att göra saken värre vägrade Isabella och Hugh (X) att återvända Joan till sin bror i England. Istället höll de henne effektivt som gisslan och pressade Henrys regering att erkänna deras anspråk på vissa Poitevin-gods som hade utlovats Isabella som en del av hennes ursprungliga hemgift bosättning från John 1200.
även om Joan så småningom återvände till England under senare delen av 1220 fortsatte Isabella och Hugh (X) att pressa sina påståenden. I September 1221 hade situationen blivit så allvarlig att Henry III: s minoritetsregering konfiskerade Isabellas engelska dower lands. Även om Isabellas engelska hemgift senare återställdes till henne, blev Isabella och Hugh (X) alltmer alienerade från den engelska kronan. År 1224 gick paret så långt som att alliera sig med kungen av Frankrike och stödja en fransk invasion av Poitou, i utbyte mot en betydande pension. Deras illojalitet mot kung Henry III: s regering straffades återigen av konfiskationen av Isabellas engelska hemgift, men den här gången återlämnades den aldrig. Även om Henry III träffade Isabella 1230, när han inledde ett dömt militärt initiativ för att återställa de förlorade Angevin-ägodelarna i Frankrike, hoppade Hugh (X) och Isabella av igen.
Hugh (X) och Isabella var medvetna om sina egna intressen och fortsatte att spela ut de Engelska och franska kungarna mot varandra i början av 1240-talet. det var till exempel på Isabellas anstiftan att Hugh (X) lovade att stödja Henrys katastrofala Poitevin-expedition 1242, bara för att överge sin engelska styvson en gång till. Isabella åtnjöt tydligt en mycket större överenskommelse om personlig auktoritet inom sitt andra äktenskap än hennes första. Hon utfärdade charter tillsammans med Hugh (X) och födde inte mindre än nio barn. Liksom John visade sig dock Hugh (X) inte vara en hängiven make. Han var otrogen mot Isabella och paret grälade bittert, ibland. Det var en återspegling av Isabellas starka vilja och bestämda personlighet att hon enligt en fransk författare, William de Nangis, var inblandad i en komplott för att förgifta Louis IX och hans bror. Under de sista åren av sitt liv fann Isabella dock en tillflykt från prövningar och prövningar av världsliga angelägenheter inom det stora klostret Fontevrauld, där hon dog den 4 juni 1246.
Louise Wilkinson är medforskare av Magna Carta-projektet (www.magnacartaresearch.org). för mer information, klicka här.
