idag Itard är erkänd som en av grundarna av specialundervisning. Han blev den första personen som utvecklade ett studentcentrerat tillvägagångssätt inom sin läroplan som betonade det enskilda barnet. Hans arbete med Victor känd som” The Wild Boy of Aveyron ” gav Itard ett internationellt rykte.
Itard föddes i den lilla staden Oraison i Provence, en provins i sydöstra Frankrike, 1774.
han utbildades senare till handelsman, men under den franska revolutionen gick han med i militären och blev assistentkirurg på ett militärsjukhus i Toulon. Han hade ingen vetenskaplig utbildning och fick sin medicinska utbildning ”på jobbet”. Han visade stor talang för medicin, och 1796 började han en formell kirurgisk praktik i Paris. År 1800 utsågs han till överläkare vid National Institution for Deaf-Mutes i Paris. Hans prestationer i denna egenskap var många: Han skrev en banbrytande bok om öronsjukdomar, uppfann en eustachian-kateter (nu känd som ”Itards kateter”) och utarbetade flera nya metoder för att utbilda och behandla döva.
Itards engagemang med Victor, den vilda pojken i Aveyron ledde till nya genombrott inom barnutveckling och utbildning.
år 1799 upptäcktes den vilda pojken i ett trä i södra Frankrike. Det verkar som om han övergavs av sina föräldrar. Han ansågs vara ungefär elva till tolv år. Pojken togs om hand i den närliggande byn. Eftersom invånarna hade rapporterat att se en ung, naken pojke i skogen fem år tidigare, det antogs att han hade överlevt genom att äta vad han kunde hitta. Pojken flydde senare bara för att hittas året därpå. En tjänsteman föreslog att pojken fördes till Paris där han kunde studeras som ett exempel på det mänskliga sinnet i dess primitiva tillstånd.
faktum är att han inte visade sig vara vild alls. Itard trodde att pojkens mentala brist helt berodde på brist på mänsklig interaktion och att detta kunde övervinnas. Han tog pojken som han namngav Victor till National Institution for Deaf Mutes och ägnade de kommande fem åren till ett intensivt, individualiserat utbildningsprogram. Detta var det första exemplet på en IEP och början på modern specialutbildning.
Itard hade påverkats av filosofen John Locke som hävdade att ’sinnet är ett tomt kärl som väntar på att fyllas’. Locke trodde att all kunskap kommer genom sinnena.
Victors syn och hörsel var normala men hans svar på sensorisk inmatning var ofta tröga eller obefintliga. Han kunde inte tala. Itard resonerade att Victor inte kunde lära sig effektivt förrän han blev mer anpassad till sin miljö. Som ett resultat förlitade sig hans pedagogiska tillvägagångssätt starkt på sensorisk träning och stimulering.
Itards mål var att intressera Victor i ett socialt liv, förbättra hans medvetenhet om miljöstimuli, introducera honom till ideer genom spel, kultur etc och att lära honom att tala och kommunicera genom bilder och det skrivna ordet. Itard var också mycket bekymrad över Victors språkutveckling som ansågs vara nyckeln till att bli en civiliserad människa.
Victor förbättrades men han närmade sig aldrig ’normalitet’. Efter 5 år kunde han läsa och tala några ord, visa lite tillgivenhet för sina vårdgivare och utföra enkla kommandon. Den viktigaste faktorn var att Itard faktiskt försökte hjälpa Victor under en tid då man trodde att barn med psykiska problem inte kunde lära sig.
som ett resultat av Itards arbete blev det tydligt att det finns kritiska perioder i barnets utveckling när han/hon är särskilt anpassad till att lära sig eller utveckla en färdighet. Oavsett socialisering Victor fick genom dessa år, det var inte mycket. Denna brist på interaktion påverkade hans relationer med andra. Han kunde inte lära sig att tala många ord även om hans skriftliga kommunikation förbättrades mer än hans tal. Bristen på erfarenheter i hans tidiga utvecklingsfaser begränsade Victors framsteg i senare barndom.
genom sitt arbete var Itard den första läkaren som hävdade att en berikad miljö kunde kompensera för utvecklingsförseningar orsakade av ärftlighet eller tidigare berövande. Fram till denna punkt hade man antagit att mentalt retarderade människor inte kunde utbildas. Itards arbete med Victor avskaffade känslan av hopplöshet och tröghet som hindrade läkaryrket och någon annan från att försöka göra något konstruktivt för barn och vuxna med speciella behov.
Itards påverkan på utbildning sågs i hans student Eduard Seguins verk. Seguin förbättrade och utvidgade sin lärares sensoriska träningsmetod. Maria Montessori utvecklade sin metod genom att anta Seguins pedagogiska tillvägagångssätt genom sensorisk utbildning. Det är genom Montessori-tillvägagångssättet för utbildning som Itard har påverkat tusentals skolbarn över hela världen.
