en lika viktig del av Viners arv är den fria rörligheten för ideer. Han överbryggade samhällsvetenskap med humanistiska avdelningar inklusive historia och engelsk litteratur och uppmuntrade sina elever att göra detsamma. Och han hade en tyst kraftfull position på campus som medlem av både fakultetsredaktionen och förvaltarna för Princeton University Press. Några år efter att jag kom dit för att arbeta som vetenskapsredaktör i slutet av 1970-talet, pressens chef, Herbert S. Bailey, Jr., förklarade för mig hur på 1950-talet Viner hade verkställt ett peer review-system som hade blivit känt i den lilla världen av akademisk publicering för sin rigor.
i stället för vad Viner ansåg gummistämpling efter en enda recension hade Viner insisterat på två, grundligt debatterade. Detta system säkerställde höga standarder, men riskerade också falska negativ och förlust av vissa böcker som visade sig vara banbrytande. Jag misstänker att Viner skulle ha varit bland de första som erkände vikten av ett annat tema som introducerades av Robert Merton: oavsiktliga konsekvenser.
medan förändringar i global ekonomi och politik nödvändigtvis gör många stora 20-talets analyser av huvudsakligen historiskt intresse, är åtminstone en sida av Viner fortfarande avgörande. Han fann en balans mellan den tekniska sidan av ekonomi som har vuxit exponentiellt med ny teknik och analytiska verktyg, och dess kopplingar till historia, filosofi och kvalitativ samhällsvetenskap. Han uttryckte det mest minnesvärt i en föreläsning vid Brown University 1950 när nya matematiska ideer spred sig i hans yrke. Avdelning: ”Ett blygsamt förslag till viss Stress på stipendium i Forskarutbildning.”
åtminstone två saker om det samtalet sticker ut. För det första var det förutseende. Ekonomitidskrifter från 1950-talet och början av 1960-talet hade fortfarande många fler historiska artiklar än de skulle göra på 1970-talet. när jag till exempel studerade hattarnas historia på 1980-talet hittade jag en studie av ”hattar och pälshandeln” i Canadian Journal of Economics 1962. Idag skulle en sådan studie vara mer benägna att visas i en tidskrift för historia eller geografi. För det andra och viktigare, Viner gjorde en blygsam mild punkt, inte en grund för en omdirigering av fältet eller en stor del av läroplanen för den politiska, kulturella och etiska sidan av det ekonomiska livet.
Viners rykte vilade inte bara på hans historiska djup utan också på hans teoretiska bidrag, och han erkände vikten av specialisering. Samtidigt uppmärksammade han risken för att doktorander inom ekonomi (och andra områden) utan erfarenhet av bredare vetenskapliga problem skulle få det mycket svårare att vara bra lärare. Ett svar på denna konflikt har varit en progressiv minskning av undervisningsbelastningar, eftersom humaniora samt natur-och samhällsvetenskap konkurrerar om forskningsorienterad talang.
som en frekvent besökare till fakultetsklubbar under årtiondena har jag märkt hur få professorer, även i samma avdelning, fortfarande lunch med varandra. I 2012 Harvard Crimson sörjde bortgången av det långa bordet som jag kände som junior medlem av Society of Fellows — en hybridfakultet/studentutnämning — i början av 1970-talet där jag kunde gå med i sådana armaturer som Alexander Gerschenkron, en annan ekonomi polymath. Det rapporterade om den nuvarande kundkretsen:
potentiella avdelningar, kändisar och utländska dignitarier kommer alla sannolikt att passera, eskorteras av fakultetsmedlemmar som försöker imponera. Professorer gnuggar ofta axlar med släktingar vid familjebröllop, men delar mindre ofta en måltid med sina kollegor.
Varför spelar det allmänna stipendiet och gemytligheten som representeras av Jacob Viner fortfarande roll? Eftersom det finns utmärkta polemiker bland samhällsvetare i kampen mot ekonomisk nationalism, tenderar heta argument att avbryta varandra på webben. Jacob Viners milda exempel kan vara värt att följa igen.
