jag är helt chockad över att detta faktiskt kommer att hända. Jag kommer faktiskt att få betalt för att tillbringa två år av mitt liv i Baltimore, ta verkstadskurser med hyllade författare och tjäna min behållning genom att undervisa en kreativ skrivklass en termin (introduktion till fiktion och poesi!) till studenter. Så många saker om detta scenario är så fullständigt galen att det är svårt att veta var man ska börja.
jag kom faktiskt in i programmet för nästan en månad sedan, och jag har vetat i två månader att jag definitivt skulle spenderas de närmaste två åren med att göra ovanstående någonstans. Med tanke på att, min entusiasm och överraskning kan komma ut som en liten falsk. Men det är fortfarande bara mycket långsamt sjunker i att detta faktiskt kommer att hända.
det finns en anledning, mina lojala bloggläsare, att detta är det första du hör om någon form av MFA-applikationer. För två år sedan ansökte jag till elva program, berättade för alla om mina ansökningar och avvisades överallt. Det var verkligen pinsamt. Trots att jag visste hur vansinnigt svårt det var att komma in i program–jag hade inte ansökt om någon plats med en acceptansgrad som var högre än 3%–var jag fortfarande helt säker på att jag skulle komma in någonstans.
i år var mitt sinnestillstånd motsatt. Eftersom jag visste att jag bara ville gå till ett program som skulle ge mig undervisningsassistentskap som inkluderade stipendium och undervisningsavstående, fortsatte jag att ansöka om många av de mest selektiva skolorna (som också tenderar att vara de bäst finansierade skolorna). Den här gången var jag väl medveten om oddsen, och de drev mig till förtvivlan. Jag lovade att jag skulle berätta väldigt få personer om mina ansökningar, och att jag definitivt inte skulle posta om dem online.
jag började min ansökningsprocess långt tillbaka i Juni, när jag började Nick Mamatas klass. På dag ett frågade han mig varför jag var där och jag sa till honom att jag ville skriva en massa MFA-applikationshistorier (faktiskt tills han frågade, hade jag inte vetat att jag skulle återanvända i år…Jag trodde att jag skulle vänta till nästa år). Under sin klass skrev jag en ny berättelse varje vecka och försökte hitta exakt rätt historia. Jag visste att jag behövde ansöka med berättelser som återspeglade det arbete jag skulle göra när jag kom till verkstaden. Det skulle vara fullständigt galenskap att ansöka med realistiska berättelser och sedan börja skicka in science fiction-berättelser till mina professorer. Jag ville ha ETT program som skulle vara okej med det genrepåverkade arbetet som jag vill göra. Men jag behövde fortfarande hitta exakt rätt typ av sci-fi–historia-en historia av hög litterär kvalitet som skulle vara lättförståelig för en publik som inte var mycket bekant med skriftlig sci-fi.
under denna tid skrev jag många historier som var bra, men som inte riktigt mätte upp. Till exempel, Jag har aldrig ens övervägt att skicka in min senaste Clarkesworld story till MFA-program: det verkade för våldsamt, för beroende av en vetenskap-fiktiv föreställning, och för söt (det är trots allt en talande djurhistoria). Slutligen, under den sista veckan i klassen, skrev jag en berättelse (som fortfarande är opublicerad) som jag tyckte var perfekt.
under lektionen skrev jag också en realisthistoria som jag gillar ganska mycket; en berättelse om de olika skikten inom det indisk-amerikanska samhället (jag kallar det min sorgliga invandrarhistoria) och de konflikter som uppstår mellan dem. Jag skrev det delvis för att ta itu med många av mina problem med Diasporisk fiktion (särskilt det sätt som det verkar privilegiera övre medelklassens alienation och ignorera arbetarklassens indiska invandrare). Men jag skrev också historien eftersom jag ville bevisa för antagningsutskotten att jag båda var: a) intresserad av realistiska berättelser; och b) ganska bra på att skriva dem. Det är ungefär som hur alla känner sig bättre om att uppskatta Picassos barnsliga målningar när de inser att han faktiskt kunde dra en ganska jävla bra representativ målning om han kände sig som den.
så ändå skickade jag dessa två berättelser till ungefär hälften av mina skolor (de som hade en längdgräns på längre än 35 sidor). Och jag skickade den sorgliga invandrarhistorien och min senaste IGMS-försäljning ”The Snake King säljer ut” (vilket är en allegorisk berättelse som i stort sett alla typer av läsare kan uppskatta) till skolorna med lägre maximala sidräkningar.
jag stannade sane genom att inte tänka på Mina ansökningar och genom att göra beredskapsplaner. Jag visste att jag skulle bli avvisad, så jag började planera hur jag skulle tillbringa ytterligare ett år i Oakland. När jag fick ett samtal från Prof. Wilton Barnhardt från North Carolina State, jag var redan snäll glad att jag inte skulle få en MFA. Hur som helst, då hade jag en månad att mentalt flytta mig till Raleigh, NC, innan jag fick ett samtal från Prof.Brad Leithauser på Johns Hopkins, och min värld exploderade igen.
jag blev antagen till att skriva program vid Johns Hopkins, North Carolina State University, Temple och Columbia. Jag var också väntelista vid University of Houston (vars regissör antydde att det var en ganska bra chans att jag så småningom skulle bli antagen) och vid Louisiana State University.
JHU och NC State var de enda skolorna som erbjöd mig undervisningsassistentskap, så jag besökte båda skolorna för ungefär två eller tre veckor sedan. Och jag älskade verkligen dem båda! En av de sorgligaste delarna om denna process är att jag var tvungen att avvisa North Carolina State, där jag hade riktigt intensiva och energigivande samtal med John Kessel, Wilton Barnhardt, Kij Johnson och en massa av deras nuvarande studenter. Det verkar som ett fantastiskt program och jag rekommenderar det starkt. När jag avslutade mitt besök, jag var död säker på att om jag deltog i NC State, jag skulle ha en bra tid där. Till slut bestämde jag mig dock för att Johns Hopkins passade bättre för mig.
det var en ganska känslomässigt intensiv resa. Jag tror att jag har hänvisat till min ångest och sömnlöshet några gånger under de senaste månaderna, eller hur? Det här var vad jag antydde. Jag blev avvisad av många skolor. Så många att jag skulle skämmas för att ge dig ett nummer. Det räcker med att säga att jag är fullt medveten om exakt hur svårt det är att komma in i ett MFA-program.
jag känner mig konstigt berövad. Jag började förbereda min ansökan under mitten av juni, så jag har tänkt på detta i ungefär nio månader. Nu när processen är över känner jag att jag har fått massor av kunskap som jag aldrig kommer att få använda igen. Som en del av coming-down-processen planerar jag en serie inlägg som kommer att diskutera MFA-ansökningsprocessen och ge råd till andra genrepåverkade* författare som planerar att ansöka om program. Jag förväntar mig inte att dessa inlägg är användbara för för många av er, men om de visar sig vara värda att ens en annan författare som slumpmässigt googlar ”science fiction mfa” eller ”genrevänlig mfa”, då blir jag nöjd.
*under hela denna serie inlägg använder jag termen ’genrepåverkad’ för att hänvisa till författare som har läst mycket inom spekulativa genrer. Vissa skulle föredra att använda termen ’icke-realist,’ men jag tror att detta ignorerar i vilken utsträckning det är möjligt för många författare av ’icke-realist’ fiktioner att skriva utan kunskap om genre traditioner. Jag tror att en fantasyförfattare som har läst mycket inom fantasygenren befinner sig i en annan position än en författare som skriver fantasier som främst är inspirerade av Calvino, Borges, Kafka, Marquez, etc. Jag tror inte att den senare nödvändigtvis är sämre (eller bättre) än den förra, men jag tror att de två författarna befinner sig på en helt annan plats, både psykologiskt och kulturellt.
nästa: varför du borde (och borde inte) ansöka om MFA-program
