MARTINEZ-en kvinna som dömdes i en rikstäckande människohandel ring centrerad i Danville fick en 20-årig suspenderad mening onsdag, i skarp kontrast till en livstid som överlämnades till hennes medförsvarare tidigare denna månad.
som en del av villkoren i hennes straff beordrades Avisa Lavassani att hålla sig borta från sina offer och medåtalade, utföra 100 timmars samhällstjänst, delta i terapi, stanna anställd och andra villkor. Hon kan fängslas om hon bryter mot villkoren.
Lavassani dömdes förra året för att ha konspirerat med James Vernon Joseph Jr., en självbeskriven hallick som går under smeknamnet ”Spyder” för att trafikera mer än ett halvt dussin kvinnor.
Joseph dömdes för många våldtäkter såväl som människohandel, och åklagare säger att han och Lavassani — hans ”bottenflicka” eller toppsexarbetare — drev verksamheten tillsammans och tvingade kvinnor till sexhandeln med falska modelleringsavtal och senare fysiska hot eller våldshandlingar.
Joseph dömdes för två veckor sedan till 174 år till liv i en känslomässig, livlig hörsel där en kvinna som hade tillbringat år med att berätta för sin historia om att bli tvingad till sexhandel av Joseph erbjöd ett hjärtligt offerkonsekvensbeskrivning. Joseph kallade henne och andra vittnen lögnare, och sedan gjorde Lavassani överraskningen att ta ställningen, erkänna sin skuld och säga att hon också hade blivit utsatt av Joseph.
Lavassani stod inför 20 års fängelse, men domare Barry Baskin kom överens om att hon hade blivit utsatt av Joseph och berättade för henne att han hoppades att hon skulle ta den suspenderade meningen som en möjlighet att vända sitt liv.
”jag tror att det har att göra med moralisk skuld och att ta ansvar”, sa Lavassanis advokat Dan Russo om den starka kontrasten mellan meningarna. Han tillade senare, ”domare Baskin gör tankeväckande, rimliga, rationella beslut.”
kärnan i frågan är en fråga som ställs i kölvattnet av att Kalifornien ändrade sina lagar med avseende på sexhandeln: var ska myndigheterna dra gränsen mellan offer och medkonspiratör? I stora trafficking ringar, hallickar vanligtvis peka ut en kvinna för att hantera dagliga verksamheten. De utsätts ofta för missbruk, men kan också begå våld mot andra kvinnor som motiverar allvarliga straffrättsliga anklagelser. I det mest otroliga lokala fallet skalpade en Pittsburg-kvinna delvis sin vän på hennes hallicks begäran.
å andra sidan begår kvinnor och flickor som utsätts för människohandel ofta oavsiktligt brott och öppnar sig för straffrättsligt åtal. Under de senaste åren, lokala myndigheter har vänt sig bort från gamla brottsbekämpande modeller som fokuserade mer på att arrestera prostituerade, och vände sin uppmärksamhet mot åtal hallickar och människohandlare.
enligt den statliga strafflagen har människohandeln — som tvingar en person till prostitution eller begär en minderårig för sex — en mycket högre straff än ”koppleri”, som hänvisar till prostitutionen av en vuxen som går med på det. I Josephs fall anklagade Contra Costa District Attorney honom för människohandel och våldta fem kvinnor, men säkrade också anklagelser om människohandel mot Lavassani och två andra sexarbetare som åklagare säger var delaktiga.
”det är en skillnad i moral; det handlar om omfattningen av beteendet,” biträdande distriktsadvokat Aron DeFerrari sade efter förhandlingen. ”När du tittade på allt som hände här var det tydligt att svarande Lavassani korsade linjen.”
men det fanns också förmildrande faktorer. Lavassani träffade Joseph när hon var 18, och stannade hos honom under större delen av sitt vuxna liv. Hon vittnade tidigare denna månad att han var våldsam mot henne vid mer än ett tillfälle. Hon sa att hon var rädd för att lämna genom åren eftersom han visste var hennes familj bodde, och hade hotat att skada dem om hon tog fart.
” jag såg mig inte som ett offer alla dessa år”, vittnade hon. ”Jag såg detta som en normal livsstil … hade jag vetat vad jag vet nu, skulle jag aldrig ha gjort de saker jag har gjort.”
Russo kallade människohandel en ”kult” och jämförde hur Joseph hade preparerat och handlat kvinnor med processen att använda en långsam koka för att laga en groda så att den inte kommer att märka den ökande temperaturen och fly från potten.
” när de inser att de kokas, kan de inte komma ut, ” sa Russo. Han tillade senare, ” hon väcktes för att hon kom ifrån honom.”
