1968 förändrade Pramaod Karan (PK) Sethi och Ram Chandra Sharma livet för miljontals människor över hela världen med ett vackert exempel på jugaads sätt att tänka – söker smarta, billiga lösningar på problem-som kom att dominera mycket av den indiska industrin i slutet av 20 – talet.
deras skapelse var enkel, en flexibel protesfot som bara kostade $45 att göra. Men ’Jaipur-foten’, som det blev känt, gjorde proteser överkomliga för första gången, vilket var en välsignelse för några av samhällets mest missgynnade människor, amputerade.
idag skulle det ha varit PK Sethis 90-årsdag, för att markera tillfället vi tittar på hur ’Jaipur-Foten’, ett exempel som visas i vår utställning Illuminating India: 5000 Years of Science and Innovation, blev.
Sethi började sin karriär som allmän kirurg och övergick till ortopedi 1958, medan han arbetade vid Sawai Mansingh Medical College i Jaipur. Denna karriärförändring var inte så mycket resultatet av personligt intresse, utan helt enkelt för att Indiens medicinska råd hade förklarat att sjukhuset krävde en ortopedisk avdelning. Trots detta tog han ett stort intresse för sin nya specialisering och ägnade mycket av sin tid åt att behandla och rehabilitera amputerade.
det var under arbetet i Jaipur som Sethi träffade Ram Chandra Sharma, en hantverkare på sjukhuset. 1968 kontaktade Sharma Sethi för att hjälpa honom med en ide som han hade haft för en ny typ av protes, som han hävdade hade kommit till honom efter att ha lidit ett platt däck medan han cyklade.
till skillnad från de flesta proteser vid den tiden, som var gjorda av kolfiber, skapades Jaipur-foten med gummi, plast och trä. Detta innebar att tillverkningskostnaderna var betydligt lägre och kostade endast $45 att producera, vilket gjorde proteser överkomliga för arbetande människor för första gången.
inte bara kostade de mindre än deras västerländska motsvarighet, de var också betydligt mer flexibla och krävde inte bäraren att använda skor. Detta gjorde dem mer bekväma att bära och mer praktiska för vardagen i Indien där många människor går barfota.
denna demokratisering av konstgjorda lemmar har också gjort det möjligt för välgörenhetsorganisationer, såsom Bhagwan Mahaveer Vikliang Sahayata Samiti (BMVSS), att producera Jaipur-Foten själva och distribuera dem gratis till några av samhällets mest missgynnade människor. Sedan de grundades 1975 har BMVSS förbättrat livet för över 1,5 miljoner människor i 27 länder över hela världen.
andra välgörenhetsorganisationer, särskilt de som arbetar i krigszoner som Internationella Röda Korset, har också använt Jaipur-foten för att behandla krigsolyckor, särskilt under konflikterna i Afghanistan och Kargil (Kashmir).
tyvärr fick Ram Chandra Sharma lite kredit för sin skapelse, till stor del på grund av hans låga sociala status. Men 1981, som ett erkännande av sitt arbete och den roll som Jaipur-foten har spelat för att öka livskvaliteten för miljontals människor, tilldelades Sethi både Magsaysay Award for Community Leadership och Padma Shri, den fjärde högsta civila utmärkelsen i Indien. Han blev också senare stipendiat vid Royal College of Surgeons.
vid hans död den 6 januari 2008 hedrade Indiens President Pratibha Patil honom och förklarade att han ”hjälpte amputerade att fortsätta sina liv utan känslan av otillräcklighet, för vilken han alltid kommer att komma ihåg”.
du kan se ett exempel på en Jaipur fotprotes som visas i vår utställning Illuminating India: 5000 Years of Science and Innovation, en del av Illuminating India-säsongen, som pågår till 31 mars 2018.
Funktionsbild: Jaipur Street. Foto Chris Brown (CC BY-SA 2.0)
