Baseball Hall of Famer Whitey Ford, den snygga, vänsterhänta krukan som dog torsdag vid 91 års ålder, slog i en anmärkningsvärd 498 Major League-spel, allt för hans älskade New York Yankees.
fångaren för Fords sista match 1967? Han skulle vara Jake Gibbs, Ole Miss fotbollslegenden från Grenada.
”Whitey var mästaren”, sa Gibbs lördag morgon via telefon från sitt hem i Oxford. ”Whitey var en kanna, inte en kastare. Han var en intelligent kanna. Han kunde sätta bollen där han ville ha den. Han hade alla platser. Han höll ner den runt knäna, flyttade den inifrån och Ut, ändrade hastigheter, hade alltid smeten gissande.
” du vet hur många stora kannor Yankees hade på 50-och 60-talet?”Gibbs fortsatte. ”Tja, Whitey Ford var den som de kallade styrelsens ordförande. Han var bäst. Folk frågar mig vem den bästa krukan jag någonsin fångat var, ja, det var Whitey Ford. Ingen tvekan om det. Alla som spelar positionen för catcher bör ha en möjlighet att fånga en kanna som Whitey. ”
Gibbs och Ford var nära som lagkamrater, och vänskapen varade genom åren. När Gibbs undertecknade med Yankees 1961 var Ford, en veteran All-star-kanna, en av de första som hälsade honom. När Ford och Mickey Mantle gick ut på staden i New York, ridade Gibbs ofta hagelgevär och såg till att alla kom hem säkert och gott.
Ford frågades en gång om hur han, en son till New York Citys east side, och Mantle, en landspojke från Oklahoma, blev så nära kompisar och löpande kompisar. Sa Ford, ” vi gillade båda Scotch.”
Gibbs skrattade hjärtligt när han hörde det. ”Låter ungefär rätt,” sa Gibbs ” de missade inte många sista samtal.”
när Ford och Mickey Mantle började sina basebollfantasiläger efter pensionering valde de Gibbs att köra lägren. När Gibbs, som Ole Miss baseball coach, ägnade rebellernas nya basebollstadion 1989, kom Ford ner från New York för att kasta ut den första planen.
den dagen 1989 arrangerade Gibbs att denna författare skulle ha några minuter att chatta med Ford, en av mina barndomshjältar. Vi pratade om Mantle, om Roger Marris, om Casey Stengel och Ralph Houk, och om många andra Yankee-hjältar. Men det jag minns mest av konversationen var detta: hur mycket Ford älskade Gibbs.
” jag skulle göra vad som helst för Jake,” sa Ford. ”Alla älskar Jake eller det är något fel med dem.”
jag instämmer. Och när det gäller Ford och Gibbs var känslan tydligt ömsesidig.
”Whitey var så smart, så bra på vad han gjorde, men han var en av killarna, en bra lagkamrat”, sa Gibbs. ”Han var så Utåtriktad, blandad och blandad med alla. Han var inte en prima donna typ av kille. Han njöt av människor och han tyckte om att ha det bra. Han hängde aldrig på sig själv. Jag kan inte säga hur mycket det betydde för mig att han skulle ta sig tid att komma hela vägen ner till Oxford för att hjälpa till att öppna vår stadion.”
Yankees var kungarna i baseboll tillbaka när Gibbs bröt in, mer känd som en rebell fotbollshjälte än för hans basebollfärdigheter. När han inte spelade quarterback hade Gibbs varit en infielder på Ole Miss, och Yankees var laddade med infielders och infield utsikter på mindre liganivå. Gibbs skulle förmodligen ha blivit en nyckelaktör med andra lag men Yankees var i jämnhöjd med talang.
ändå spelade Gibbs aldrig på en nivå lägre än klass AAA. Det var faktiskt på den nivån som Yankees konverterade honom från infielder till catcher, den position där han gjorde big league-klubben för gott 1965 som den stora Elston Howards back-up. Du bör också veta Gibbs var länken mellan Yankee fånga storheter Howard och Thurman Munson. När Howard gick i pension fick Gibbs jobbet. Kort därefter kom Munson, en annan Yankee-legend, på scenen.
det var tydligt att fånga Ford var en av glädjen i Gibbs karriär.
”han kastade en snabb boll med två sömmar, en snabb boll med fyra sömmar och en skjutreglage”, sa Gibbs. ”Du ser de stora strapping killarna idag kasta 95 och 99 miles per timme. Vit var 5 fot-10, toppar, och han kastade förmodligen 87-88 mph, men han visste var den bollen gick. Jag skulle lägga min mitt ner ungefär två tum från hörnet på en högerhänt smet. Han hade träffat mitt där, och jag flyttade aldrig mitt. Nio gånger av 10 var det en strejk.”
Famously var Ford inte över att ladda bollen med saliv eller lera – eller nicking den med sin ring – för en avgörande tonhöjd.
” om det fanns ett nick eller en plats på bollen, kunde Whitey få den saken att prata, ” sa Gibbs. ”Han kunde få det att falla ur sikte.”
Whitey Ford vann 236 matcher, förlorade bara 106, med ett intjänat körmedelvärde på 2,75. Han gjorde det med stor ekonomi. Han slog till kontakt. Han arbetade snabbt.
” i ’65 fångade jag ett av Whiteys spel som vi vann 1 till ingenting,” sa Gibbs. ”Hela spelet varade en och en halv timme. Kan du fatta det? Nittio minuter.”
Ford var bäst när ögonblicket var störst. Han vann 10 World Series-spel och hade vid ett tillfälle en rad 33,2 poänglösa World Series-innings, fortfarande ett rekord. För en sådan liten kille var han cocksure av sig själv. Han slog sig självsäkert.
och han kunde ha slagit mycket längre om det inte hade varit för cirkulationsproblem i hans kasta axel som först uppstod i 1964 World Series.
”det kan vara en varm dag i augusti, och den högra sidan av Whiteys tröja skulle blötläggas med svett”, sa Gibbs. ”Men den vänstra sidan av hans tröja skulle vara helt torr. Det var overkligt och det var på grund av dålig cirkulation.”
Ford genomgick operation för en blockerad artär för att försöka lösa problemet. Eventuell lättnad var bara tillfällig. Han vann 24 matcher 1963, 17 i ’64 och 16 i ’65. Han slog sparsamt 1966 och 1967, när Gibbs fångade sin sista match.
låt rekordet visa att i ’67, hans sista år, uppnådde Ford fortfarande en 1,64 ERA i 44 innings. Vid 38 kunde han inte kasta så hårt eller så ofta, och han kunde ibland inte känna sin vänstra axel och arm. Men när de gav honom bollen kunde han fortfarande slå. Han kunde klara sig på styrka och bedrägeri.
säger Gibbs, ” ingen visste mer om hur man pitchar än Whitey.”
