på landsbygden Louisiana i början av 1950-talet var det ingen liten prestation när en familj som skrapade förbi för att överleva köpte en ny Fender Telecaster för sin 13-årige son, speciellt när den $280 hade avsatts för att köpa en bil så att deras far kunde sluta thumbing en tur till jobbet.
Guy och Lola Burton erkände dock den äkta kärleken och den inneboende uppskattningen för musik som deras son James ställde ut. Så offrade de. Den fjärde av deras fem barn, det dröjde inte länge innan James gjorde rätt av dem … och skulle fortsätta att göra det på ett stort, stort sätt.
i år fyller Burtons pojke 75 år, och bland gitarrspelare är no name mer vördad, ingen karriär så komplett; hans diskografi innehåller mer än 350 album, hundratals singlar och en mängd andra inspelningar – live, video, etc. Det rankas som kanske den mest imponerande i branschen när man överväger kvantitet och kvalitet.
han är också stolt över att Fender har erkänt honom via en serie signaturtelecasters som först erbjöds 1991 och baserat på Burtons arbetshäst ’53 Tele men med finish som senare hyllade hans ’68 Paisley Red-modell. Först var James Burton Standard Tele, med en alkropp, sex-sadelbro och heta Texas Tele pickups, medan James Burton Telecaster (ibland refererad som Burton Upgrade) som släpptes ’96 hade en basswood-kropp, ’60s U-formad hals, Tre specialdesignade pickuper, femvägs Strat-o-Tele-växling, guldpläterade Fender/Schaller-stämningsmaskiner med pärla-eller svartkromknappar, guldhårdvara och blå eller röd paisley-flamma på en svart bas. Burton Artist Series Tele delade SPECIFIKATIONER med uppgraderingen, men hade en guld-paisley-finish på svart. I sommar kommer en version att lanseras med en finish som representerar de många guld-och platinaposter som han har spelat på.
idag är Burton fantastiskt viktigt. Han är fortfarande aktiv, kör en inspelningsstudio, utlåning vägledning till musik-utbildning fokuserade James Burton Foundation, och på sin fritid han hjälper planera en annan gitarr-festival fundraiser för stiftelsen samtidigt utveckla planer på att bygga en bil museum i Shreveport, staden han har alltid kallat hem.
” jag kan inte berätta för dig vilken ära och ett nöje och en välsignelse från Gud min karriär har varit. Han satte mig upp med rätt personer, ” Burton säger, Begrunda allt. ”Jag är hedrad att ha varit med så många otroliga underhållare.”
vi har nyligen fångat upp honom (ingen dålig prestation i sig!) för att diskutera några av de viktigaste ögonblicken i sin karriär.
hur slog musiken först dina öron?
Tja, min far spelade lite rytmgitarr och lite fiol – inget allvarligt. Jag hade inte en vad du skulle kalla en musikalisk familj; Jag älskade alltid musik, älskade att höra radion, och min mamma sa att jag skulle springa runt huset med en kvast, låtsas att jag spelade gitarr och sjöng.
vars musik först fick dig att tänka, ” Hej, Jag gillar det!”?
Hank Williams, George Jones, Ernest Tubbs – de tidiga killarna som det. Jag växte upp på land, som tillbaka i början vi kallade ”hillbilly musik.”Senare kom jag in i rytm och blues; jag tyckte mycket om båda stilarna.
vilka var de första gitarristerna som fångade ditt öra?
Chet Atkins, Les Paul och Merle Travis var min gitarr ” Bibel.”
dina första gitarrer var akustik, eller hur?
min första var, ja. Jag tror att det var en Gretsch, men jag är inte riktigt säker; det var väldigt likt en Stella. De tidiga varumärkena erbjöd inte mycket att välja mellan, men det var en akustisk off-brand. Jag fick det förmodligen som en julklapp.
vad sägs om din första elektriska?
min första elektriska var också en Gretsch, men en dag gick jag förbi g&s musik och jag såg denna Fender Telecaster hängande i fönstret. Man, det fångade verkligen mitt öga! Så jag gick hem och berättade för min mamma och pappa om det. Pappa sa till mamma, ” Tja, ta ner honom och låt honom kolla in det.”Och det var min första Telecaster, och det är ett fantastiskt instrument.
dina föräldrar köpte det helt enkelt för att de visste att du skulle uppskatta det?
Ja, för att jag älskade musik.
hur lång tid tog det innan du fastnade med vänner?
Tja, jag började spela professionellt när jag var 14, med Bob Luman i staff band på ”The Louisiana Hayride” med Floyd Cramer på piano och Jimmy Day, som spelade stålgitarr. Det var ett bra band och vi stödde många bra artister – George Jones, Johnny Horton, Billy Walker, Jimmy och Johnny, Johnny Mathis.
men du hade också spelat i ett lokalt bluesband, eller hur?
jag spelade i ett r&B-band som gjorde klubbarna i Shreveport med en kille som heter Dale Hawkins.
ett namn som folk kanske vet för ”Suzy Q.” Hur kom den låten till?
i klubbarna skulle jag spela den melodin Slicka ganska lite, och det blev väldigt populärt – alla älskade att dansa till det. Så småningom fick jag med Ronnie Lewis, som spelade trummor, vår stand-up basspelare, och vi arbetade upp det, instrumentellt – trummor för att starta och ställa in tempot, sedan gitarr med mönstret. När vi bestämde oss för att göra en låt av det, fick vi med Dale, som skrev en lyrisk, och det blev ”Suzy Q.” vi spelade in det när jag var 15 år gammal.
din solo på låten har en ganska rak rock-and-roll-känsla.
Ja. När jag spelar en melodi, en slicka eller vad som helst, spelar jag bara vad som kommer att tänka på, vet du? När jag kom in i rhythm and blues lyssnade jag på Chuck Berry records och allt annat som skulle hjälpa mig i mitt lärande. Jag hade aldrig lektioner; när jag skulle sätta en skiva på, skulle jag ställa in min gitarr och spela med på den, men jag skulle aldrig spela exakt vad de spelade. Jag skulle alltid lägga till något, och jag tror att det hjälpte mig att skapa min stil.
det dröjde inte länge innan du hamnade i Hollywood.
Nej. Bob Luman tog bandet till Kalifornien för att göra musik för film när jag var 16; det kallades Carnival Rock. Vi spelade också Shower över hela Kalifornien, och arbetade med alla. Vi gjorde Cliffie Stones show, Vi gjorde ”Town Hall Party”, ”Cal’ s Corral” – nästan varje show som går på den tiden. En dag var vi på Lew Chudds Kontor På Imperial Records; Bob undertecknades till Imperial, och det var också en ung pojke som heter Ricky Nelson. Hur som helst, vi repeterade ”My Gal Is Red Hot” när Ricky kom in för att prata affärer med Lew. Han frågade vem som spelade i bakrummet, så de presenterade honom för oss. Nästa dag hade vi ett telegram i huset vi hyrde i Canoga Park. Det var från Ricky, bjuda in oss till General Service Studios, där de gjorde ”Ozzie och Harriet.”Ricky ville att jag och vår basspelare, James Kirkland, som spelade upprätt bas, skulle ta med våra instrument. Så vi gick, och Ricky presenterade oss för Ozzie, hans mor, Harriet, och David, och alla gänget på showen. Ricky bad oss spela lite för Ozzie, och han älskade det. Han sa, ” skulle ni vilja göra ett par låtar på TV-serien?”Jag sa” Visst, varför inte?”Ricky var upphetsad över det. Efter det gick James Kirkland och jag tillbaka till Louisiana för semestern, och jag antar att jag var hemma kanske två veckor när Ozzie ringde och sa att Ricky ville att jag skulle vara hans gitarrspelare. Det var min karriär som började med Ricky Nelson. Jag var fortfarande 16.
några år senare hjälpte Johnny Cash dig att ta nästa steg i din karriär.
Jo, Ricky ville verkligen inte att jag skulle arbeta med andra artister, och det gjorde jag inte, fram till omkring 1964, när jag ringde från Johnny för att göra en TV-show. Jag träffade Ozzie Nelson och Rickys manager, Och eftersom Ricky bytte skivbolag och vi hade ledigt, löste vi det. Så, jag gjorde denna show med Johnny, spelar slide på en Dobro, och det blev ”Shindig.”Dess producent, Jack Goode, var ett stort fan. Han sa ” Man, du måste vara på showen varje vecka.”Så vi gjorde piloten, och jag blev regelbunden med Shindogs – Delaney Bramlett var sångare/basspelare, Joey Cooper spelade rytmgitarr, Chuck Blackwell var på trummor och Glen Hardin spelade piano. Det var min utgång från Rickys band.
och inte långt efter började du göra studioarbete, delvis tack vare Tommy Tedesco, eller hur?
Ja, Tommy och jag blev riktigt nära vänner. Han var som min gudfar i musikvärlden-en otrolig kille som tog mig under sina vingar. Han ringde mig för att spela så mycket saker, och jag skulle ringa honom för att spela saker också. Vi arbetade riktigt nära. Han var en bra kille, en bra underhållare.
ett av dessa samtal var för Elvis Presley-filmen Viva Las Vegas.
det är en intressant historia . Tommy ringde en dag och sa: ”jag gör den här filmen på MGM, och jag är en rytmgitarrspelare. Jag vill att du spelar ledningen.”Det råkade vara Viva Las Vegas, och de visade en scen där Ann Margaret dansade medan vi arbetade på poängen. Jag spelade gitarr och producenten sa, ” Hej, kasta bort den poängen. Bara titta på Ann, och när hon kommer att dansa, du gör några heta slickar.”(skrattar) jag sa, ”du har det!”
många år senare ringde Ann mig när hon blev ombedd att sjunga temasången till Flintstones Viva Rock Vegas. De hade redan klippt spåren, men hon sa till dem: ”du måste ringa James Burton för att spela gitarr på detta.”Så jag flög till L. A. och gjorde, tror jag, sju spår på den poängen.
du gjorde en gång ett studiodatum med Jimi Hendrix, eller hur?
Ja, Jimi var en studiomusiker som spelade med olika artister innan han blev en stjärna, och vi gjorde några saker på Capital Records. Jag glömmer vem konstnären var-när du gör fem sessioner om dagen, sju dagar i veckan, ibland tappar du spåret; Jag gick från ett Frank Sinatra-datum till ett Beach Boys-datum eller Jerry Lee Lewis till Merle Haggard. Det blev ganska galet. Men det var säkert intressant att spela alla dessa saker och använda en gitarr – Telecaster – för att göra allt.
var det fortfarande ’ 53?
Ja, sir, det var vad jag spelade tills vi öppnade Las Vegas-showen med Elvis.
och det var när Fender skickade ’ 68 Paisley Red Tele?
Ja. Chuck Weiner ringde och sa, ” Jag har en gitarr här med ditt namn på.”Jag sa,” kan du skicka det till mig i studion, ”och han sa,” nej, du måste komma och äta lunch med mig och se det här.”Chuck var vice president för Fender vid den tiden, och när jag gick in på hans kontor och öppnade fallet, man, hoppade det ut på mig! Jag sa, ” Vänta en minut, det är för fint.”Men han sa,” Du måste kolla in det. Det är fantastiskt.”
du ville köra den av Elvis, eller hur?
Tja, när vi öppnade på International Hotel tog det mig två veckor att komma med en plan att spela den på scenen. Jag gjorde slutligen, tänkande, ” Jag bättre vara beredd, eftersom det inte finns något att säga vad Elvis kommer att säga.”Men gitarren var otrolig. Elvis sa ingenting på scenen, men mellan Visar skickade han en av livvakterna ner, och han fick mig att gå till Elvis omklädningsrum. Jag tänkte, ”Åh, nej…” men jag kom till omklädningsrummet och Elvis sa, ”Hej, jag ser att du spelar en annan gitarr.”Jag sa,” ja, jag var lite orolig för det… ”och han sa,” Nej, man, det ser bra ut och det låter bra.”Han sa,” spela allt du vill.”
vad är historien bakom Fender skicka dig en av de ursprungliga rosewood-body Telecasters?
jag var i Nashville, inspelning med Elvis, och Eddie Miller, som hade börjat arbeta som fenders rep i Nashville, skickade över en massa gitarrer. Så, jag bytte från en till en annan, och när jag plockade upp rosenträ, pojke det var tungt! Wow! Jag kopplade in den och det var okej – det blåste mig inte bort. Jag sa, ” Elvis, kolla in det här.”Och han plockade upp det och sa samma sak. Jag ringde Eddie. Han sa, ” Man, den gitarren är din.”Det hade ett certifikat som sa,” gjord speciellt för James Burton.”Men jag tog det inte. Det fanns bara tre gjorda – en för George Harrison, en för Eric Clapton, och en för mig. När jag spelade in en del för Cloud Nine i George ’ s house i Henry, England, hängde hans på väggen.
jag älskar musikinstrument, men om de inte känner sig rätt spelar det ingen roll hur mycket rosenträ är i det, vet du?
att vara en studio spelare, måste du ha använt andra stilar av el.
jag är en Tele kille, men om jag behöver spela en Strat är det inget problem – eller en Gibson, en Yamaha, vad som helst. En studio spelare måste spela dem alla, men jag gillar att hålla sig till en Tele.
dess ton har vanligtvis fungerat för dig?
Tja, dess ton har varit en stor del av vad jag har gjort. Tidiga Teles, självklart, hade det tunna, tinny ljudet som du hör på många Buck Owens-skivor. Jag spelade på många Bucks skivor och många Merle Haggard-skivor, och de hade sitt eget ljud.
på tal om det tidiga countrygitarrljudet var du också nära vänner med Jimmy Bryant…
Jimmy var en bra vän och vi arbetade tillsammans i studior, fastnade och spelade klubbar. Han var förmodligen den första Tele-spelaren. Leo Fender var en stor vän till oss båda, och han skulle sätta gitarrer tillsammans, springa ut till klubben där Jimmy och Speedy West spelade, springa upp till scenen och säga, ”Jimmy! Prova det här! Se vad du tycker.”Leo var lysande. Han slutade aldrig experimentera, och Jimmy hjälpte honom mycket.
Du krediteras också med att hjälpa till att utveckla ”Bakersfield-ljudet.”Hur hände det?
det skulle gå tillbaka till att arbeta med Buck Owens och Merle Haggard. Buck tog Merle till Capital Records, där han undertecknades av Ken Nelson. Vid den tiden gjorde jag praktiskt taget varje session som Ken spelade in-många saker på 60-talet. Jag hade tränat mitt öra för att spela många stilar och hade arbetat med så många artister att det var lätt för mig att gå från den ena till den andra och fortfarande vara jag, vet du?
med Buck, jag minns en session där vi gjorde ”öppna upp ditt hjärta.”Tja, jag fick samtalet att spela sexsträngad bas, men efter ett par låtar frågade Buck mig: ”Son, skulle du spela gitarr på den här nästa låten?”Han ville ha lite kyckling pickin”. Jag sa, ” om det är okej med Don, har jag inget emot det.”Så jag gjorde kyckling pickin sak. Buck älskade det där.
en skiva där du fick göra något av det nyligen var Brad Paisley instrumental, ” Cluster Pluck.”Vad är din koppling till honom?
jag hade spelat på en av Brads tidiga album, sedan fick ett samtal att han hade alla dessa killar spela på det spåret (från 2008 album, spela). Han ringde och sa, ”James, du måste komma och spela på detta.”Jag hade precis kommit tillbaka från Europa, men jag åkte till Nashville, gick i studion och hans producent, Frank Rodgers, sa: ”Brad är på väg. Låt mig spela spåret för dig.”Jag hörde alla dessa gitarrspelare och sa till Frank:” Man, du har inte plats för mig här!”Det var så mycket saker på gång, du kunde inte föreställa dig. Frank sa, ” nej, nej. Vi kan inte blanda det förrän du spelar!”Och han satte mig i de första fyra staplarna – öppningen. Jag frågade honom Varför, Och han sa, ” för att du är Brads största inflytande.”
Brad är en otrolig spelare och en bra kille. 2005 spelade han vår Gitarrfestival här i Shreveport; vi hade många fantastiska människor här – Brad och hans band, Johnny Rivers och Ricky Nelson ’ s boys, Gunnar och Matthew, Steve Cropper.
innan gitarrsträngar såldes i lättare uppsättningar experimenterade du med dem.
ja, eftersom strängarna på en vanlig gitarr då var så styva, så jag använde banjo strängar; jag använde de första fyra från en gitarruppsättning, gick ner för att använda den femte strängen för min D och den sjätte – den stora E – för min A. de andra två var banjo strängar. Det var en vacker match, och pojke, jag kunde böja strängar överallt-och de stannade i samklang! Jag kunde spela vilken musikstil som helst och fortfarande få min ton. När jag satte dessa strängar på, Jag hade en avlindad tredje och jag sa, ” Wow, det är annorlunda. Det är verkligen ett coolt ljud.”Det var lite twang på det, och du kunde höra mycket av det på de tidiga Ricky Nelson-skivorna.
även på 50-talet kunde jag få det out-of-phase ljudet på min Tele, vilket var annorlunda. När Strat kom ut, de lindade pickuperna för att få det ljudet, men pickuperna är för nära på Strat; Jag gillar att använda fingerplockar, och de träffar alltid pickupen, vilket gör mig galen.
du har gjort många anmärkningsvärda sessioner på resonatorgitarr, inklusive med Elvis, The Beach Boys, Emmylou Harris, Merle Haggard… vad lockade dig till instrumentet?
jag har alltid älskat att spela slide and fingerstyle på en resonator, som jag gjorde på Merle Haggards skivor. Jag har använt Dobros på så många skivor med olika artister. Faktum är att när Johnny Cash ringde mig för att göra ”Shindig” ville han att jag skulle spela slide Dobro. Mine var alla i lagring vid den tiden-jag hade just kommit tillbaka från Europa – så Johnny kom och gick in i TV-stationen och drog en 1948 Dobro på betongen (skrattar)! Jag sa, ”Åh, Johnny! Gör inte så.”
på Glen Campbells första album, Kentucky Means Paradise, använde jag en stor kropp Stella jag hade köpt från en stålgitarrspelare som heter Red Rhodes. Jag satte en ny mutter på den för att höja strängarna. Glen gillade det.
hur började du arbeta med John Denver?
John ringde mig för att göra en TV – show, och han hade stora artister uppradade för det – Johnny Cash, Glen Campbell, Roger Miller, Mary Kaye-det var stort. Så jag gjorde det, och efteråt, John tackade mig för att spela, skakade min hand, och frågade om jag skulle göra ett album med honom, sedan en rundtur i Australien. Jag sa till honom, ”Tja, om det är okej med Elvis…” tyvärr dog Elvis två månader senare och efter att jag återvände från hans begravning ringde John. Det första albumet vi gjorde tillsammans var I Want to Live, och jag arbetade med honom nästan 20 år innan jag fick det tragiska telefonsamtalet från hans familj och sa att han hade en olycka i ett plan. Det var en fruktansvärd.
spelade du mest elgitarr som stödde honom?
jag spelade allt-elektrisk, akustisk, Dobro. John älskade allt.
vad håller dig upptagen idag?
jag har varit så upptagen med att spela i Europa-300 dagar av året. Vi gör en massa saker. Och, jag har en studio här där jag arbetar på fem album. Det finns bara så mycket, och varje dag är annorlunda. Det är galet. Jag tror att jag är livligare nu än när Elvis sparkade runt i landet!
och trots allt du redan har på gång, du har börjat planera ett museum?
Ja, jag älskar bilar – alla gitarrspelare älskar bilar! Jag och Billy Gibbons! Och vi kommer att ha många gitarrer, alla mina vänner sätter saker i museet. Det kommer att bli olika bilar från olika vänner och jag lägger några av mina bilar i den.
Vad är uppdraget för James Burton Foundation?
efter den första gitarrfestivalen 2005 kunde vi få tillbaka musik i skolan med barnen. Vi åkte till olika områden, som Shriner ’ s Hospital och gav gitarrer till de unga barnen, till veteraner, och så vidare. Vi gör ett bra jobb för barnen.
vi köpte byggnaden tvärs över gatan från Municipal Auditorium, där jag spelade när jag var 14 år gammal, på en av endast två gator i världen uppkallad efter Elvis – det finns Elvis Presley Boulevard i Memphis och Elvis Presley Avenue här i Shreveport.
Vad är ordet på årets Gitarrfestival?
Tja, vi sätter fortfarande ihop föreställningarna, och vi kommer att hålla evenemangets sida uppdaterad på vår hemsida, james-burton.net.
