i kölvattnet av en banbrytande internationell kvinnodag 2018 tar Lorna Stevens en historisk titt på utvecklingen av feminismens vågor genom linsen till Baths mest berömda författare, Jane Austen. I år markerar hundraårsdagen av kvinnor (över 30) som får rösträtt i Storbritannien, men hur långt har vi verkligen kommit?
år 2000 publicerade jag en redigerad bok om marknadsföring och Feminism: aktuella frågor och forskning. Låt oss bara säga att våra royalties var små! Idag planerar vi dock en ny och reviderad utgåva av boken. Även om detta kan ha varit otänkbart för nästan ett decennium sedan, har det skett några viktiga senaste utvecklingar som har uppmuntrat många unga kvinnor att ”upptäcka” feminism de senaste åren. Det är inte längre ”F-ordet”.
Feminism och dess vågor
vi pratar om feminismens vågor – suffragetterörelsen är den första vågen. Dessa ”vågor” har alltid varit närvarande i kvinnors levda upplevelser, men vid olika tidpunkter i historien blir en våg starkare och kraschar på stranden av det offentliga medvetandet.
efter tredje vågen feminism, eller post-feminism, som det ofta hänvisas till, Sa vissa att feminismen var död. Men en förändring var i horisonten.
Kira Cochrane skrev i The Guardian 2013: ”kampanjen för kvinnors befrielse gick aldrig bort, men i år byggdes en ny svällning upp och bröt igenom.”Fjärde vågen feminism hade kraschat på stranden, och det fortsätter att samla styrka och mobilisera kvinnor.
vad fjärde vågen feminism lär oss är att kvinnors frigörelse är pågående, ofta generations, frustrerande cyklisk, och ofta om samma frågor som alltid har berört kvinnor genom historien. Det lär oss också att det är bättre när vi håller ihop som kvinnor och tar ut våra bekymmer i det fria.
internet har gjort det möjligt för kvinnor att bryta sin tystnad och hitta en röst, att dela sina erfarenheter, öka medvetenheten och mobilisera tillsammans, både online och offline. Frågor som sexuella trakasserier, objektivering och löneskillnader på arbetsplatsen är offentliga och synliga för alla att se.
återigen är de feministiska principerna för politisk handling, gemenskap, praxis (förändring) översta, och många frågor, som ”utseendepolitiken” utmanas återigen, liksom frågor kring kön, ras och intersektionalitet.
framsteg?
men verkliga framsteg är långsamma. World Economic Forums Global Gender Gap Report riktmärken 144 länder om deras framsteg på jämställdhet via fyra huvudteman inklusive ekonomi, utbildning, hälsa och politisk egenmakt. Uppgifterna ger deprimerande läsning – könsskillnaden ökar snarare än att krympa. I stället för att ta 170 år för att överbrygga klyftan vid den nuvarande framstegstakten beräknas det att uppnå jämställdhet över hela världen kommer att ta 217 år.
övertalning
Låt oss gå 200 år in i det förflutna, till hjärtat av Jane Austens tid. Austen skrev det första utkastet till sin första publicerade roman, Sense and Sensibility, 1794. Två år tidigare hade Mary Wollstonecraft publicerat en rättfärdigande av kvinnans rättigheter, som anses vara det första feministiska manifestet i detta land. Austen nämner aldrig Wollstonecraft i sina skrifter, men jag tror att hon på sitt eget subtila och ironiska sätt tar upp många av de frågor som berör radikala feminister i hennes ålder, till exempel kvinnors beroende av män för ekonomisk säkerhet och deras brist på utbildningsmöjligheter.
jag har just läst Persuasion, Jane Austens sista roman. Det är uppenbart för mig att Jane Austens feministiska röst kan höras genom hennes kvinnliga huvudperson, Anne Elliott, här i samtal med Kapten Harville. Han argumenterar med henne att kvinnor har mindre beständighet än män när det gäller kärlek. Anne svarar att kvinnor har större beständighet än män: ”det är kanske vårt öde snarare än vår förtjänst … vi bor hemma, tysta, begränsade och våra känslor byter på oss”, medan män har ”ett yrke, sysslor, affärer av något slag eller annat … och ständiga yrken”.
när konversationen utvecklas observerar han att” alla historier är emot dig”, eftersom varje bok han öppnar pekar på kvinnors” ojämnhet ”och”ombytlighet”. Anne svarar pithily att, ” män har haft alla fördelar av oss att berätta sin egen historia. Utbildning har varit deras i så mycket högre grad; pennan har varit i deras händer.”
medan många framhärdar i att avfärda Jane Austens verk som sköna romaner som handlar om inhemska, ”feminina” frågor, och pekar på det faktum att alla hennes romaner slutar i äktenskap och så inte kan ses som att ha ett feministiskt budskap, låt mig vara oense. Äktenskap var vanligtvis det enda sättet för kvinnor i hennes klass att ha ekonomisk säkerhet. Jane, fastän, trodde på äktenskap för kärlek, och faktiskt avslog ett förslag om äktenskap själv trots den ekonomiska trygghet det kan ha fört henne. Hon visste hur det var att leva osäkert med lite pengar, att vara vårdare (av en ogiltig mamma), att vara beroende av en rik brors storhet.
hennes penna var hennes vapen av val, utrustad med vitt, inte mindre potent än Mary Wollstonecrafts mer polemiska skrivning. Båda delade en passion för idealet att kvinnor var oberoende. Jane begränsades naturligtvis av behovet av att vara marknadsförbar. Hon försökte tjäna ett anständigt liv, och hennes arbete behövde tillgodose den offentliga smaken. Men i sina romaner kritiserar hon subtilt kvinnornas ekonomiska, sociala och pedagogiska begränsningar och ojämlikheter vid den tiden. I själva verket beskriver hon de förhållanden som ledde till födelsen av Suffragette-rörelsen 1903, över sjuttio år efter hennes död.
framtiden
Jane Austens arbete påminner oss om några av de viktigaste frågorna som kvinnor fortfarande kämpar idag: kvinnors rätt till utbildning; att inte vara begränsad till den privata, inhemska sfären; att ha ekonomiskt oberoende och lika möjligheter för män. Dessa frågor förblir lika relevanta idag som de gjorde under artonhundratalet. De senaste skandalerna och statistiken påminner oss om att detta är en pågående kamp, men vi är fortfarande optimistiska om att framsteg har gjorts och fortsätter att göras. Låt oss njuta av hashtags och hype, för att inte tala om den publicitet som för närvarande omger de frågor som berör oss som kvinnor och arbetar tillsammans för att #PressforProgress.
