Japansk journalist vinner skadestånd i högprofilerad rättegång över påstådd våldtäkt

Tokyo (Reuters) – den japanska journalisten Shiori Ito på onsdagen vann sin civilrättsliga rättegång som begär skadestånd från en framstående reporter som hon sa hade våldtagit henne, en dom som välkomnades av kvinnors rättighetsförespråkare i ett land där offer för sexuella övergrepp ofta är tysta.

en domstol i Tokyo beordrade tv-journalisten Noriyuki Yamaguchi att betala 3.3 miljoner yen ($30,375) i skadestånd till Ito, en frilansjournalist som har blivit ett välkänt ansikte av Japans #MeToo-rörelse, som har kämpat för att få fart.

ito slog tillbaka tårar när hon talade genom en megafon till reportrar och anhängare utanför domstolen efter domen.

” jag är så glad”, sa hon, hennes röst bryter ibland med känslor. ”Det är inte över. Nu måste jag ta itu med hur jag lever med mina ärr.”

Ito, 30, hade sökt 11 miljoner yen i skadestånd för sitt lidande. Åklagare hade avböjt att åtala Yamaguchi efter hennes klagomål till polisen att han hade våldtagit henne medan hon var medvetslös 2015.

ito gjorde vågor i 2017 när hon tog det sällsynta steget att gå offentligt med anklagelser om att Yamaguchi, en senior TV-journalist känd för sin rapportering om premiärminister Shinzo Abe, hade våldtagit henne efter att hon träffade honom för drycker för att diskutera ett erbjudande att hjälpa henne att hitta ett jobb.

domstolen dömde också mot en motdräkt av Yamaguchi, som upprepade gånger har förnekat anklagelserna, där han sökte 130 miljoner yen i skadestånd från Ito.

Yamaguchi berättade för en presskonferens att han skulle överklaga domen och sa att han inte hade gjort något olagligt.

domstolen sade i en sammanfattning av domen att trovärdigheten i Itos konto, där hon sa att hon var tvungen att ha sex medan hon var medvetslös och trots att motstå efter att hon återfick medvetandet, var relativt hög.

det sa också att det fanns allvarliga tvivel om trovärdigheten i Yamaguchis uttalanden, där han sa att könet var samtycke.

vid tilldelningen av skadestånden sa domstolen att ito fortfarande drabbades av flashbacks och panikattacker som ett resultat.

domstolen sa också att Itos beslut att gå offentligt var avsett att vara i allmänhetens intresse och inte kränkte Yamaguchis integritet.

offer för sexuella övergrepp i Japan undviker ofta att rapportera incidenter av rädsla för att bli klandrad och förödmjukad.

endast 2,8% av kvinnorna som tvingades ha sex konsulterade polisen, visade en regeringsundersökning från 2017.

frågade på en presskonferens vilket budskap hon skulle vilja förmedla till offer för sexuellt våld, sa Ito: ”du kan vidta åtgärder när som helst. Överlevnad bör vara först och främst.”

”EMPOWERING VERDICT”

Mari Miura, professor i statsvetenskap vid Sophia University, sa att domen skulle uppmuntra fler offer att tala ut.

”det är mycket bemyndigande för många kvinnor och kommer att uppmuntra fler #MeToo-röster,” sa hon.

ito föreslog i sin bok ”Black Box” att hon kanske hade fått ett ”date rape” – läkemedel men att hon inte hade något sätt att veta.

Yamaguchi skrev i en tidningsartikel 2017 att han” varken hade sett eller hört talas om de våldtäktsdroger ”som Ito nämnde och att hon hade varit”övertygad om mängden alkohol och drack för mycket”.

ito skrev också i sin bok att hon tvingades återskapa den påstådda våldtäkten med en docka i livsstorlek medan manlig Polis tittade på. Hon identifierade inte poliserna.

Reuters kunde inte bekräfta denna händelse, som inte berördes i sammanfattningen av domstolsbeslutet. En talesman för Tokyo Metropolitan Police sa att avdelningen inte kunde kommentera omedelbart.

Ito har sagt att hon också trollades på sociala medier av kritiker.

händelserna bildade ämnet för en BBC-dokumentär,”Japans hemliga skam”.

ito skrev i sin bok att polisen hade fått en arresteringsorder mot Yamaguchi men den genomfördes inte.

hon skrev också att gripandet avbröts i sista minuten av en högre polistjänsteman.

Ito var praktikant på Reuters under den tid hon sa att våldtäkten inträffade. Hon lämnade Reuters i juni 2015.

åklagare beslutade senare att inte väcka åtal. De ger inte skäl för sådana beslut.

en civilrättslig panel avvisade senare Itos överklagande att tvinga ett åtal och sa att det inte hade funnit någon anledning att upphäva åklagarnas beslut.

vid den tiden ifrågasatte oppositionens lagstiftare om Yamaguchi hade fått särskild behandling på grund av hans nära band till Abe.

Chief Cabinet Secretary Yoshihide Suga har tidigare förnekat att det fanns några oegentligheter i ärendet. På onsdagen vägrade han att kommentera domen men berättade för en presskonferens att sexuellt våld var ett brott mot mänskliga rättigheter och oacceptabelt.

chefen för National Public Safety Commission, som övervakar polisen, förnekade också i parlamentet att det fanns några problem med utredningen, rapporterade media vid den tiden.

lagstiftare reviderade Japans hundraåriga våldtäktslag 2017 för att inkludera hårdare straff, inklusive att höja minimistraffet för våldtäktsmän till fem års fängelse från tre.

reformerna lämnade emellertid intakta kontroversiella krav på att åklagare måste bevisa att våld eller hot var inblandat eller att offret var ”oförmögen att motstå”, vilket ledde till samtal från akademiker, aktivister och psykiatriker för ytterligare förändringar för att göra allt icke-samförstånd sex ett brott.

ito sa på onsdagen att hon hoppades att lagen skulle revideras.