vid början av 20-talet, Little Tokyo i centrala Los Angeles var bland 40 ”Japantowns” i USA, livliga med en rad företag och attraktioner och fungerar som nav för nyanlända japanska. Nu är det en av tre.
sedan dess storhetstid före andra världskriget har Little Tokyo krympt från 120 kvadratblock till 15, och dess befolkning har sjunkit till cirka 1 500 från 30 000.
situationen i Little Tokyo och i Japantowns i San Francisco och San Jose illustrerar en total nedgång i befolkningen av japansk-amerikaner över hela USA medan andra asiatiska grupper upplever snabb tillväxt, 2000 folkräkning siffror visar att Japansk-amerikaner nummer knappt 800,000, en minskning med 6 procent över 10 år.
”historiskt sett har det varit här de japanska amerikanerna har bott. Men alla är så utspridda nu”, säger Chris Komai, talesman för Japanese American National Museum i Little Tokyo. ”Vår utmaning att samla alla är ännu svårare.”
orsaker till nedgång
experter tillskriver de lägre befolkningssiffrorna till flera faktorer:
– Japansk invandring har avtagit dramatiskt under de senaste decennierna, resultatet av omvandlingen av den japanska ekonomin till tekniska från jordbruks.
– uppåt mobila japanska-amerikaner från den senaste generationen, som deras motsvarigheter i Japan, har försenat äktenskapet och fått färre barn. Och de som gifter sig gifter sig ofta med icke-japanska, producerar biracial barn som kan ha varit ovilliga att identifiera sig på folkräkningsformer som japanska amerikaner.
– framgången för japanska amerikaner, säger experter, är en viktig faktor som driver de tre återstående Japantowns till utrotning.
– många tredje och fjärde generationens japanska amerikaner har etablerat buddhistiska tempel, kyrkor, restauranger och livsmedelsbutiker någon annanstans och känner inte behovet av att besöka Japantowns. På samma gång, Japantowns krymper snabbt, särskilt i San Jose och San Francisco, där block har gobbled upp för att ge plats för loft och kontor för högteknologiska företag.
medlemskap i sådana traditionella organisationer som Japanese American Citizens League blir mindre varje år, och vissa äldre japaner fruktar att när de dör kommer deras kulturinstitutioner att försvinna med dem.
`detta var en livlig plats’
”i gamla dagar var detta en livlig plats”, säger Harry Honda, 81, som redigerade tidningen Pacific Citizen Weekly i Little Tokyo från 1952 till 1990. ”Detta var hjärtat av japanerna i södra Kalifornien.”
med sina eleganta hotell och köpcentrum är Little Tokyo nu mer ett turistmål än ett Japansk-amerikanskt grannskap. Ett buddhistiskt tempel och ett block av skyltfönster handlar om allt som finns kvar från den ursprungliga Little Tokyo.
guldbokstäver stämplade på trottoaren längs East First Street dokumenterar samhällets historia: ”1890 första japanska invandrare öppnar restaurang i amerikansk stil”; ”1907 Hotel Empire”; ”1910 Kii Shokai Foods”; ”1921 Japansk Klinik.”
Honda har hjälpt till att bevara Pacific Citizen Weeklys arkiv på Japanese American National Museum i Los Angeles. Notera några lediga byggnader, företag som drivs av andra etniska grupper och förlusten av mark till extern utveckling, Honda sa att det är ”bara försöker hålla vad som finns kvar vid liv.”
befolkningsminskningen sker även på Hawaii, där Japansk-amerikaner är den näst största gruppen bakom vita. Antalet Japanamerikaner där minskade till 201 764 från 247 486 1990 och sjönk deras andel av befolkningen till 17 procent från 22 procent.
”från 1955 till omkring 1980 var majoriteten av tandläkare, lärare och valda tjänstemän japanska. Det är inte längre fallet”, säger Gary Fuller, chef för befolkningsstudieprogrammet vid University of Hawaii.
de senaste siffrorna från USA. folkräkning visar att den Japansk-amerikanska befolkningen över hela landet sjönk 6 procent till 796 700 år 2000 från 847 562 år 1990.
nedgångar inträffade i 15 stater, inklusive Alaska, North Dakota, Hawaii, Kalifornien och Illinois, där den Japansk-amerikanska befolkningen sjönk med nästan 7 procent. Japansk-amerikaner nummer 20 379 i Illinois, en minskning från 21 831 1990.
Japanamerikaner var den enda asiatiska gruppen som upplevde en nedgång.
den kinesisk-amerikanska befolkningen hoppade till 2,4 miljoner från 1,6 miljoner; vietnamesiska till 1,1 miljoner från 614 547; och koreaner till 1 miljon från 798,849 över ett decennium.
i 1998, det senaste året för vilket statistik finns tillgänglig, invandrade 5,138 japanska till USA, enligt Immigration and Naturalization Service. Det kan jämföras med 36 000 kineser, 17 000 vietnameser och 14 000 koreaner.
på höjden av den japanska migration, från 1901 till 1910, i genomsnitt 13,000 människor flyttade hit varje år.
amerikanisering av japanska
”människor i min generation-Baby Boomers-har blivit mycket amerikaniserade. Vi har försenat äktenskapet i jakten på våra karriärer, och många, många fler möjligheter har öppnat för kvinnor,” sade Don Nakanishi, chef för UCLA Asian-American Studies Center.
japanerna började sin migration i slutet av 1800-talet, kontrakterade av tjänstemän i sitt land för att arbeta sockerplantager på Hawaii.
runt början av 20-talet ledde många japaner till Kalifornien, Washington och Oregon på jakt efter ett bättre sätt att leva. Vad många fann var fattigdom och diskriminering.
många av japanerna samlades och byggde sina egna samhällen och institutioner.
sedan under andra världskriget var japanerna tvungna att överge sina samhällen när den amerikanska regeringen tvingade dem till fångläger.
efter kriget spridda regeringen japanerna ytterligare genom att uppmuntra dem att ta simpla jobb i Chicago, Cleveland, Atlanta och på andra håll.
så småningom återvände många till väst för att återupprätta sina Japantowns.
samhällena på 1950-och 60-talet gjorde framsteg för att återta sin tidigare ära, men har sedan dess minskat av yttre utveckling.
ansträngningar pågår för att bevara Japantowns och att dra unga Japanamerikaner till områdena.
Kaliforniens senat antog nyligen ett lagförslag som skulle ge bidrag på 500 000 dollar för att hjälpa Japantowns att återställa historiskt betydelsefulla byggnader.
lagförslaget, som väntar i församlingen, skulle också bredda kriterierna för att bestämma vilka byggnader som kan få Historisk bevarandestatus.
”vi välkomnar detta lagförslag”, säger Komai, talesman för Japanese American National Museum i Little Tokyo. ”Vi kan använda pengarna för att ge några av dessa byggnader en ansiktslyftning, för säkerhet eller för att marknadsföra området.”
samtidigt hänger Japantown-tjänstemän i San Francisco områdets framtida överlevnad på jazz-och Komediklubbar, teatrar, sportevenemang och andra aktiviteter riktade till ungdomar.
