Jared Sparks föddes den 10 maj 1789 på en fattig gård i Willington, Conn. Han tog examen från Harvard 1815, studerade teologi vid Harvard Divinity School och var kort tid tidningsredaktör. Han var en Unitarian minister från 1819 till 1829, när han köpte North American Review och blev dess redaktör.
sommaren 1823 skrev han i sin dagbok, ” mediterar om vikten av att ha en ny historia i Amerika.”Nästa år började han förbereda en upplaga av George Washingtons skrifter. Hans stora ambition var att skriva hela den amerikanska revolutionens historia. Han samlade material för detta tema i arkiv från de ursprungliga 13 staterna och i Europa.
Sparks publicerade en serie volymer, som börjar med John Ledyards liv och resor (1828), om den berömda resenären från Connecticut. Under de närmaste 2 Åren uppträdde den amerikanska revolutionens diplomatiska korrespondens i 12 volymer. Ett bidrag från den federala regeringen hjälpte till i publiceringen. Gouverneur Morris liv, i tre volymer, följde 1832. Mellan 1834 och 1837 George Washingtons liv och skrifter uppträdde i 12 volymer. En volym innehöll biografin, resten inkluderade Washingtons brev och offentliga papper. Sparks förberedde också en upplaga av Benjamin Franklins skrifter. Tio volymer av verk av Benjamin Franklin publicerades mellan 1836 och 1840; en volym ägnades åt biografi. Washington och Franklin var Sparks mest förtjänstfulla prestationer.
den energiska historikern projicerade också ett ”bibliotek med amerikansk biografi.”Genom framstående människors liv kunde läsarna spåra en ansluten historia om nationen. Så småningom publicerades 25 volymer innehållande 60 biografier, varav Sparks skrev 8. År 1853 kom korrespondensen från den amerikanska revolutionen, som var brev av framstående män till George Washington, i fyra volymer.
gnistor fyllde stora luckor i amerikansk historiografi, men hans svagheter var många. Han var okritisk när han skildrade sina ämnen, som han var benägen att skildra utan fläck. Han saknade litterära gåvor från andra samtida historiker. Som redaktör ändrade han dokument eller utelämnade dem om de var ogynnsamma för bilden han ville projicera. Men den stora volymen av hans produktivitet förvandlade karaktären av amerikanskt historiskt skrivande.
Sparks belönades väl. Amerikaner läste ivrigt böcker om den amerikanska revolutionen. Sparks undervisade ämnet vid Harvard efter 1839 och föreläste om revolutionen för stora offentliga publik. År 1849 valdes han till president för Harvard, men han var en olycklig administratör och avgick efter 4 år. De hektiska tidiga åren gav plats för en lugn period av korrespondens med yngre historiker och offentliga figurer. Han dog i Cambridge, massa., den 14 mars 1866.
