Dylan Brogan
Cheatham, som kommer att lämna i augusti för att gå med i Harvard-fakulteten, säger ” skolområdet är i mycket goda händer.”
i Mars, Jennifer Cheatham erkände att det hade varit ett ”försök” läsår för henne som Madison school district superintendent. Det hade förekommit flera högprofilerade incidenter med studentsäkerhet och läraravgångar samt växande rasspänningar. Under två år har skolstyrelsemöten dominerats av ett tryck från Freedom Inc. att ta bort Madison poliser från fyra av distriktets gymnasier.
den 8 maj upprepade Cheatham att det ”verkligen har varit några utmaningar i år. Det finns i varje skolår.”
ändå insisterade hon på en presskonferens där hon formellt meddelade sin avgång att utmaningarna är ”absolut inte anledningen till att jag lämnar.”
istället säger Cheatham att hon lämnar eftersom det är en ”naturlig övergångspunkt.”På hösten kommer hon att gå med i fakulteten vid Harvard Graduate School of Education” för att hjälpa till att förbereda nästa generation av aktieledare.”
”jag är redo att göra en större inverkan på utbildningsområdet”, säger Cheatham, som gick med i distriktet 2013. ”Ärligt talat tänker jag lite mer på det stöd jag vill ge min egen familj och mitt barn…. Jag vill också vara lite mer av en mamma.”
Cheatham sa att den strategiska ramen, som styr distriktspolitiken och uppdaterades 2018, har lagt en stark grund för distriktet och hon är säker på att ” skolområdet är i mycket goda händer.”
Madison school board förväntas utse en tillfällig superintendent i slutet av maj. Styrelsens President Mary Burke, som talade vid presskonferensen, sa att styrelsen inte har fattat ett beslut ännu men det lutar sig mot en intern kandidat för den tillfälliga tjänsten.
” vi vill inte missa ett steg här. Vi har ett viktigt arbete att göra”, säger hon. ”Vi måste hålla fart. Att ha någon som redan är bekant med det arbetet, känner personalen, har dessa anslutningar — är förmodligen den bästa personen att tjäna i den tillfälliga rollen.”
sökandet efter en permanent ersättare för Cheatham har inte diskuterats av styrelsen ännu, tillade Burke. ”Styrelsen kommer att genomföra en grundlig process. Det finns ingen viktigare plikt som Utbildningsstyrelsen har än att välja sin ledare.”
nyligen vald skolstyrelsemedlem Ali Muldrow säger att hon är fokuserad på att hitta en superintendent som ”har en otrolig enhet, en känsla av rättvisa och är oerhört begåvad.”
”jag tror att den verkliga historien inte är att Jen Cheatham avgår, det är att Jen Cheatham har accepterat en position som en del av fakulteten vid Harvard”, säger Muldrow i en intervju. ”Det är en djup möjlighet och det visar kalibern av den talang vi lockade.”
tidigare skolstyrelsemedlem TJ Mertz, som förlorade sin plats i April, säger att han tror att nästa superintendents största utmaning kommer att skapa förtroende.
” förtroende mellan samhället och distriktet. Förtroende mellan distriktet och personalen. Förtroende bland personalen. Förtroende mellan föräldrar och skolor”, säger Mertz. ”Utan förtroende fungerar saker inte.”
Mertz tycker att skolstyrelsen ska anställa en interimsövervakare som är vaktmästare — någon som bara kommer att stanna kvar tills en permanent ersättare anställs. ”Interims har en vana att bli nästa superintendent om de ansöker om att fylla positionen permanent. De två sista interimerna i Milwaukee school district blir superintendenter, ” säger Mertz. ”Det skapar en verklig besvärlighet kring en sökning. Det är besvärligt att samtidigt vetting och arbeta med någon.”
m Adams, co-verkställande direktör för Freedom Inc., hoppas att sökprocessen kommer att vara inkluderande.
”vi vill att medlemmar i samhället — inte bara de vanliga människorna som vanligtvis anställer superintendenter — ska ha ett verkligt inflytande över processen”, säger Adams. ”Madison kämpar verkligen med frågan om avsikt kontra påverkan…. Om vi inte gör något radikalt annorlunda spelar det ingen roll vad någon superintendent gör eller inte säger, ingenting kommer att förändras.”
David Blaska, som förlorade mot Muldrow i en av tävlingarna för skolstyrelsen i vår, kritiserar Cheatham för att bry sig för mycket om ” identitetspolitik.”
”jag är förvånad över att hon är så synkroniserad med de nya skolstyrelsemedlemmarna — som är tre radikala vänsterister”, säger Blaska, som tillägger att han inte förutser mycket förändring med en ny superintendent. ”Skolstyrelsen vill ha mer av samma sak så det är vad jag föreställer mig att de kommer att gå och få.”
Blaska säger att om det var upp till honom skulle han anställa Kaleem Caire, grundare och VD för One City Schools.
Caire, som också sprang för skolstyrelsen i år och förlorade mot Cris Carusi, var inte alltid överens med Cheatham. Men han säger att hon gjorde ett bra jobb.
”hon var tvungen att få alla på samma sida om hur de skulle ta itu med våra elevers prestationer”, säger han. ”Jag tycker att hon gjorde ett bra jobb med att samla alla runt ett enda uppdrag. Hon stannade sex år, det är längre än de flesta superintendenter.”
Caire berömmer också Cheatham för att göra svart excellens till en prioritet. ”Med tanke på den långa historien om underprestation bland den befolkningen, för att hon skulle göra det till ett fokus för den strategiska ramen var enorm”, säger han.
han har också höga förväntningar på hennes ersättare. ”Jag hoppas att vi äntligen har en färgperson som leder distriktet”, säger han. ”Det handlar inte om identitetspolitik; det handlar om att verkligen kunna ansluta prickarna.”
Cheatham växte upp i Chicago förorter, men hoppades att en dag undervisa i innerstaden, enligt EN oktober 2013 Isthmus profil. Efter examen från University of Michigan gick hon istället till Kalifornien, som upplevde en lärarbrist vid den tiden. Hon undervisade i åttonde klass språkkonst i ett distrikt söder om San Francisco från 1997 till 2003. Efter flera andra stopp var hon tillbaka i Chicago 2009 och arbetade för de offentliga skolorna som chief area officer eller ”mini-superintendent”, som övervakade 25 skolor. 2011 blev hon instruktionschef.
när Cheatham först kom till Madison besökte hon varje skola i staden i ett försök att se distriktet från första hand. Hon organiserade också lyssningssessioner för att höra från personal, elever och föräldrar. Hennes takeaway från dessa möten var att distriktet hade potential. ”Det är inte ett brutet skolsystem, vilket skiljer sig från vad jag har upplevt på platser som Chicago,” sa hon. ”Vi är inte ett distrikt i kris.”
hon skulle snart rulla ut sin första strategiska ram för att ta itu med de utmaningar som distriktet står inför, inklusive dess stora rasskillnader kring prestation.
vid den tiden berättade hon för Isthmus att hon hoppades att detta skulle vara hennes familjs sista stopp ett tag. ”Jag tror det här djupt, liksom min man, att det här är en plats som vi verkligen kan tänka oss att lägga ner rötter och höja vår familj”, sa hon.
