Joel Barlow, född i Redding, Conn., den 24 mars 1754, deltog kort i Dartmouth och åkte sedan till Yale, från vilken han firade sin examen med dikten om utsikterna till Fred (1778). Som kollegian tjänstgjorde han kort i Connecticut-milisen 1776. De nio åren efter hans examen fylldes ivrigt med skolundervisning, forskarutbildning, ytterligare militärtjänst som kaplan, tidningsredigering och almanackframställning, ett skenande äktenskap, förberedelse av en översyn av amerikanska principer för Isaac Watts psalmer (1785), läsning för baren och, med versifierande vänner, korrigering av alltför Demokratiska landsmän i satirisk Anarkiad (1786). Hans huvudsakliga uppmärksamhet under dessa år riktades emellertid mot att slutföra och förbereda för publicering hans långa episka dikt i heroiska kopplingar, visionen om Columbus (1787). Denna dikt, tillägnad kungen av Frankrike och sponsrad av George Washington, förde Barlow något mer än lokal berömmelse som en prognosmakare i vers om vad det nya Usa kan bli, både i handel och konst.
1788 åkte han till Europa som agent för ett företag som ville sälja västra länder till franska emigranter. Det misslyckades, han blev en politisk journalist i Frankrike och England, till bestörtning av hans New England vänner, eftersom han var associerad nu med Thomas Paine, Horne Tooke, och Mary Wollstonecraft. År 1792 publicerade han råd till de privilegierade orderna, i prosa och Konungarnas konspiration, i vers, både antimonarkiala skrifter och ett brev till nationalförsamlingen, som gav honom hedersmedborgarskap i den nya franska republiken. Den mest ihågkomna av hans skrifter under denna period är dock Hasty Pudding (1796), skriven i hemlängtan minne av en favorit New England maträtt.
rikedom kom till Barlow plötsligt och mystiskt, förmodligen genom fraktverksamhet. Som konsul för alger (1795-1797) arrangerade han fördrag med infödda härskare av Tripoli, alger och Tunis. Han var vän och rådgivare till unga Robert Fulton och Thomas Jefferson. 1805 återvände han till USA för att utvidga och revidera Columbus Vision till Columbiad (1807)—en magnifikt tryckt men träskriven bok. 1811-1812 var han USA: s minister i Frankrike. Han dog i Polen den Dec. 24, 1812, på väg som representant för President James Madison till en konferens med Napoleon.
