de bästa ögonblicken i sport, naturligtvis, brukar innebära en kombination av mod och inlösen. Det vet John Elway.
under så lång tid hade Super Bowl-vinsten, det outplånliga märket av fotbollsärlighet, undvikit honom. Tre gånger, när han gick in i säsongen 1997, hade John Elway spelat i en Super Bowl, och tre gånger hade han förlorat.
han var 37 på Jan. 25, 1998, när Denver Broncos spelade Green Bay Packers i Super Bowl XXXII före nästan 70 000 fans på Qualcomm Stadium, den andra av tre Super Bowls i Mission Valley. Hans spelarkarriär var i sina sista etapper. Detta var kanske en av hans sista chanser att vinna.
det är därför, den 3: e och 6 på Packers 12-yardlinje, med tre minuter kvar i tredje kvartalet, hoppade Elway in i Super Bowl lore.
med spelet bundet vid 17, Elway, i hagelgeväret, fångade snäppet och tittade nerfält. Ingen mottagare var öppen, han såg, så han scampered vänster, sedan höger, och tog fart.
försvarare stängde in; Elway sprintade framåt och tittade på den första nedmarkören. Vid 8-yardlinjen hoppade han, hans kropp nästan parallell med fältet. Packers safeties LeRoy Butler och Mark Prior slog Elway, och han snurrade vildt och slog marken strax efter.
”jag var faktiskt chockad-stora bokstäver-att han inte fumlade den bollen”, sa Butler i en telefonintervju.
istället hoppade Elway upp, tittade mot sidlinjen och gav en lagkamrat en livlig high-five.
”när han stod upp tittade jag på honom och var som, ’Vad är du Evel Knievel?”Butler sa. ”Och han log bara.”
helikoptern, de kallar det nu. John Elway är en helikopter. Det var kanske den mänskliga utförandet av lust.
” som försvarare”, sa Butler, ” som höjde John Elway till mina topp 5 quarterbacks hela tiden.”
två spelningar senare, Terrell Davis, San Diego infödda och Lincoln High alum, som utsågs till spelets mest värdefulla spelare, gjorde en touchdown för att sätta Broncos framåt med sju poäng. De skulle vinna 31-24.
Elways språng, kanske ännu mer imponerande sett på replay, kom att representera det avgörande ögonblicket i hans härliga karriär, även som Broncos upprepade som Super Bowl-mästare en säsong senare.
efter matchen tog Broncos ägare Pat Bowlen mikrofonen under en ceremoni på fältet.
”det är en sak jag vill säga här ikväll, och det är bara fyra ord”, sa han och pumpade Vince Lombardi Trophy i luften. ”Den här är för John.”
Bowlen överlämnade pokalen till Elway, som lyfte upp den i luften och log.
”det var hans tid,” sa Butler. ”Han skulle inte förlora det spelet. Han skulle bara inte göra det.”
