US District Court Judge John Joseph Sirica (1904-1992) kom till nationell framträdande när han ledde Watergate affair-rättegångarna och konfronterade President Richard Nixons påstående om verkställande privilegium som används för att skydda privata presidentband.
John Joseph Sirica föddes den 19 mars 1904 i Waterbury, Connecticut. Han var en av de två sönerna födda till Ferdinand (”Fred”) och Rose (Zinno) Sirica. Hans far var en italiensk invandrare; hans mor föddes i New Haven. Siricas tidiga barndom spenderades i söder, eftersom hans far sökte ett varmt klimat av hälsoskäl och sysselsättning. Begränsade finanser tvingade Sirica att arbeta som pojke för att hjälpa till att stödja sin familj.
Siricas familj bosatte sig i Washington, DC, när han var omkring 14 år gammal. Han gick in i George Washington Law School vid 17 års ålder och hade aldrig gått på college. Att hitta sina studier för svårt, han lämnade skolan efter en månad. Sirica lärde sig att boxas vid Young Men ’ s Christian Association (YMCA) och försörjde sig själv genom att arbeta som idrott och boxningsinstruktör för Columbus riddare och slåss i enstaka boxningsmatcher. Fast besluten att inleda en professionell karriär, Sirica återvände till studiet av juridik och fick en LL.B. examen 1926 från Georgetown University Law School. Senare i sin framstående karriär skulle han tilldelas tio hedersgrader. Han antogs till District Of Columbia bar strax efter examen.
Siricas långa juridiska karriär började med privat praktik 1927. Han utsågs till biträdande amerikansk advokat för District Of Columbia den 1 augusti 1930 och avgick den tjänsten för att återvända till privat praktik den 15 januari 1934. Medan han byggde sin karriär som rättegångsadvokat blev han aktiv i republikanska partiets politik. Han arbetade i fem presidentkampanjer, som började 1936.
President Dwight Eisenhower utsåg Sirica till den amerikanska tingsrätten för District Of Columbia. Han svor in den 2 April 1957. Sirica ledde ett brett spektrum av komplicerade och kontroversiella civil-och brottmål och fick rykte som en tuff, lag och ordning och hårt arbetande domare med hög integritet. Han fick smeknamnet” Maximum John ” för att återspegla hans benägenhet att ge de längsta meningarna som tillåts enligt lagarna.
Sirica blev överdomare för den amerikanska tingsrätten genom anställning den 2 April 1971. Den nya tjänsten gav honom administrativt ansvar, inklusive rätten att tilldela särskilda fall till särskilda domare och att övervaka arbetet i federal grand Jurys. I denna egenskap tilldelade han sig själv uppgiften att leda Watergate-Fallen.
Watergate-affären började den 17 juni 1972 med ett inbrott och elektroniskt avlyssningsförsök vid Demokratiska nationella utskottets huvudkontor i ett bostads-och kontorskomplex i Washington, DC, som heter Watergate. Sju personer arresterades. Undersökningen visade att det fanns band mellan inbrottstjuvarna och President Richard Nixons omvalsutskott.
försöken började den 10 januari 1973. Sirica använde sin makt för att ifrågasätta vittnen för att dra ut mer information, snarare än att sitta passivt och titta på advokaterna gör allt förhör. Han använde också noggrant sin dömande kraft för att stimulera de dömda männen att hjälpa utredare att undersöka utbudet av olagliga aktiviteter. Denna taktik bidrog till att gradvis avslöja bevis i den komplexa politiska skandalen.
åtgärden av mest historiskt värde var Siricas konfrontation med President Nixon. Denna strid började den 16 juli 1973, när Alexander Butterfield, en före detta anställd i Vita huset, avslöjade att Nixon i hemlighet hade spelat in samtal på presidentens kontor. Archibald Cox, utsedd till särskild åklagare för att leda Watergate Special Prosecution Force, gick till Siricas domstol för att söka en stämning för åtta band som innehöll specifika Vita Husets samtal om Watergate-affären. Även om en stämning sällan hade delgivits en president, gick Sirica med på att utfärda en. Den 26 juli fick domaren ett brev från Nixon som svar. I brevet åberopade Nixon doktrinen om verkställande privilegium och hävdade att presidenten inte var föremål för rättsliga beslut att tvinga talan genom stämning.
Sirica var oroad över att kliva in i nytt juridiskt territorium och om effekterna på Nixon om banden avslöjades. Ändå, förlitar sig på mycket gammalt prejudikat, fattade han ett beslut om nästa steg i denna konfrontation. Den 29 augusti 1973 beordrade han presidenten att ge honom bandför sin egen privata utfrågning. På detta sätt försökte Sirica erkänna privilegiet att skydda presidentens integritet men också att upprätthålla en princip att domstolarna kunde bestämma vad som var privilegierat. Sirica föreslog att lyssna och välja vilka delar av banden som skulle ges till storjuryn. Vita huset överklagade beslutet. Siricas yttrande bekräftades av circuit Court of Appeals den 12 oktober 1973. Den 22 oktober fick Sirica veta av presidentens advokat att banden skulle lämnas in.
konfrontationen över presidentens privilegium fortsatte dock. Den 16 April 1974 Leon Jaworski, som efterträdde Cox som särskild åklagare, bad Sirica att döma ytterligare 64 band. Domaren tänkte på stämningsfrågorna som löstes, kom överens. Vita huset vägrade att hedra den stämningen. Jaworski fattade ett dramatiskt beslut och den 24 maj bad han USA: s högsta domstol om en direkt granskning och omedelbar behandling av ärendet och därmed kringgå överklagandeprocessen och spara tid. Högsta domstolens domare, i en ovanlig juli-session, upprätthöll ordern och utfärdade sin milstolpe som tolkade verkställande privilegium den 24 juli. Offentliggörandet av de tejpade konversationerna var en faktor för att tvinga Nixon att avgå från sitt ämbete den 9 augusti 1974.
Sirica fortsatte att presidera över andra Watergate-försök och dömande under de följande månaderna. När han slutligen avslutade den sista av den juridiska verksamheten, hösten 1977, hade han ägnat fem år åt Watergate-affären.
Siricas behandling av Watergate-försöken gav honom nationellt erkännande. Han valdes till” Årets Man 1973 ” av tidningen Time. En gräsrotsansträngning gjordes för att söka en presidentkandidat för Sirica 1976, men han vägrade att köra för det kontoret.
som krävs enligt federal lag avgick Sirica som domstolens överdomare den 18 mars 1974 efter att ha nått sin 70-årsdag, men han förblev en heltidsmedlem i bänken. Han blev högsta domare vid domstolen och gick in i en period av halvpension den 1 November 1977. Han valde full pension 1 oktober 1986. Sirica bodde med sin fru, Lucile M. (Camalier), som han gifte sig med den 26 februari 1952. De tog upp två döttrar och en son. 1992, vid 88 års ålder, dog Sirica av hjärtstillestånd i Washington, DC.
Vidare läsning
domarens perspektiv på hans liv och rättsliga motiv finns i hans självbiografi, John J. Sirica, för att sätta rekordet rakt (1979). Detta kan kompletteras med att läsa” Standing Firm for the Primacy of Law”, tid (7 januari 1974). Utarbetande av Watergate – rättsfall och stämningar finns i James Doyle, inte över lagen (1977) och i Leon Jaworski, rätten och makten (1976). En fin sista hyllning till Sirica, John Sirica: En man för sin säsong, skrevs av Larry Martz för Newsweek (24 augusti 1992). □
