efter 40 år Legendary Cougar Coach & skolrådgivare som går bort, men inte helt
av: Jeff Walker, Sportförfattare
i fyra decennier har legendary College of Charleston basketbollstränare för män John Kresse upprätthållit ett kontor på campus. Bara 36 år tillbaka 1979 skulle Kresse coacha Cougars i 23 år och stanna på ytterligare 17 som rådgivare och mentor för skolan och friidrottsprogrammet. I juni mannen kärleksfullt kallas ’coach’ av nästan alla anslutna till högskolan officiellt kommer att gå i pension.
för New York City infödda är det ett bittert sött ögonblick. ”Det här har varit de bästa 40 åren i mitt liv. Vem nya mitt första huvud coaching jobb skulle visa sig vara mitt drömjobb. Allt förändrades för mig här. En New Yorker blev kär i staden Charleston. Jag träffade min fru här. Vi tog upp en familj. Jag har två barnbarn. Skolan och staden omfamnade mig. Jag har så många vänner. Jag har verkligen blivit välsignad här. Livskvaliteten här är otrolig, och jag kunde inte ha föreställt mig det för 40 år sedan.”
enligt John kommer hans fru Sue Sommer-Kresse, en 39-årig veteran och vice president på högskolan också att gå i pension. ”Det är dags. Vi båda är så knutna till college. Vi kunde aldrig helt gå bort. Men vi har så mycket mer vi vill göra. Saker vi vill göra med barn och barnbarn.”
den här månaden (25 April) kommer Kresse att lägga till en Charley Award till den långa listan med hårdvara som han har samlat genom åren. Med dekorationer och distinktioner som fyller sitt kontor säger Kresse att han aldrig tröttnar på erkännandet. ”Jag är överväldigad av utmärkelser och utmärkelser. För 55 år sedan var jag engelsklärare i gymnasiet och en JV-baseboll-och baskettränare på en skola i New York City. Jag fick i St. John ’ s som assistent med Lou Carneseca. Han tog mig med honom till New York Nets. Så jag tillbringade 14 år med Coach Carneseca, och 1979 öppnar ett coachingjobb i Charleston. Jag får reda på att jag kan vara huvudtränare, och allt fungerar.”
Kresse säger att utmärkelserna bara är bekräftelse på ett väl utfört jobb. ”Det är en underbar känsla, för du vet att du har åstadkommit saker i dina 38 år av coaching. Kulminationen för mig var National Collegiate Basketball Hall of Fame som jag fick i Kansas City i November förra året. Det var extremt speciellt. Men New York City Hall of Fame och Joe Lapchick Character Award som var min tränare när jag spelade på St. John ’ s.det gör det verkligen värt allt. Du känner verkligen att du gick in i rätt yrke.”
mer än de utmärkelser det är den goda viljan som ger Kresse den största spänningen. ”Jag känner att jag har berört många människor på vägen, spelare, tränare, campusfolk, fans och samhället. Allt har varit positivt. Vi vann spel men ännu viktigare byggde vi ett program som jag tror satte College of Charleston som på kartan.”
angående Charley Award. ”Det är med posten & kurir. Det är andra året av Charley Award. Förra året vann John McKissick, den stora fotbollstränaren på Summerville High School priset. Nu i det andra året, jag fick ett samtal och de sa att de ville presentera med mig en lifetime achievement award. Arbeta med posten & Courier alla dessa år med stora författare, och den uppmärksamhet högskolan fick gör det mer speciellt.”
Charley, tydligen kommer inte att vara hans sista, utmärkelserna fortsätter att komma in. ”Jag fick precis ett samtal från Atlantic Sun och de vill inducera mig i deras hall of fame. Du vet att vi var i Trans Atlantic tillbaka i början av 90-talet och det blev Atlanten solen. Jag fick ett samtal att vara i Fort Myers, Florida den 7 oktober. Så samtalen har inte slutat och det är trevligt.”
han kan lämna sitt dagjobb men inte skolan. ”Jag är verkligen pensionerad från de officiella aspekterna av jobbet, som inkluderar TV och undervisning. Jag kommer fortfarande att driva vår golfturnering som är en insamling. Sue och jag ska försöka stanna i staden. Vi säljer hus i centrum och hoppas kunna köpa en lägenhet. Förhoppningsvis kommer vi att vara nära campus och arenan. Vi kommer till spel, och alla hemmamatcher. Jag älskar vad som händer med våra Mäns basket. Earl Grant gör ett bra jobb, han har byggt om programmet och tagit det till en högre standard.”
även om Kresse medger att hans tid med högskolan tycktes passera på ett ögonblick, vill han fortfarande vara involverad. ”40 år flög förbi. De bästa åren i mitt liv. Jag älskar college. Jag älskar Charleston. Jag vill vara en del av det, men på ett annat sätt.”
hans pittoreska kontor strax utanför TD Arena är fylld med en guldgruva av personliga minnen. Det finns bilder av honom med tidigare lag och tidigare SC-guvernör Riley, samt bilder med Kareem Abdul Jabbar, Bobby Cremins och andra college & NBA-storheter. På hyllan är signerade basketbollar till minne av hans 200: E, 300: E, 400: e, & 500: e seger med Cougars, tillsammans med en uppsjö eller trophies. ”Jag vet inte var jag ska lägga alla dessa saker, särskilt eftersom Sue och jag minskar.”
Kresse säger att han skulle donera några av dessa memorabilia, men tyvärr har CofC inte ett pokalrum eller ett utsett fall. Han tillägger ödmjukt, det skulle vara pinsamt för honom om hans prestationer fyllde någon sådan hall i friidrottsavdelningen.
med en banner som proklamerar sina 560 segrar som hänger högt över banan som bär hans namn, är det svårt för någon att föreställa sig att Coach Kresse någonsin kommer att glömmas bort. ”Det är trevligt att komma ihåg. Jag kommer fortfarande att vara kvar. Jag kommer att delta i fler övningar. Jag kommer förhoppningsvis att ha kaffe med Earl Grant, kanske oftare. Jag tar några lektioner på campus. Jag kunde aldrig helt gå bort. College of Charleston är en stor del av mitt liv.”
genom det hela tränaren John Kresse förblir en nordlig gentleman som antog södra gästfrihet. ”Jag gick lite fort. Jag pratade lite snabbt. Men jag såg alltid till att vi (laget) gjorde det på rätt sätt. Och det rätta sättet är att rekrytera talang och bra människor. Vi ville utveckla spelare i friidrott, men ännu mer i akademiker, ge dem de kulturella och sociala komponenter de skulle behöva efter att de tog examen.”
Johns enda mål träffar närmare hemmet. ”Mer än någonting, genom alla spelare och tränare jag har sett passera, kan jag säga att vi var en familj. Jag ville att de skulle nå ut till fansen. Vi samarbetar med MUSC Children ’ s Hospital och Special Olympics. Spelarna deltog i läger och undertecknade autografer. Jag ville att de skulle vara en del av samhället. Vi försökte alltid göra det på rätt sätt.”
har legenden några ånger. ”Ser tillbaka, inte riktigt. Jag minns 1997 när vi kom in i NCAA-turneringen och vi slog Maryland i första omgången, och det andra spelet hade vi Arizona på vägen. Vi ledde med nio poäng med sju minuter kvar. Nära slutet hade vi bollen och släpade med två med två sekunder kvar, och jag var inte säker på om vi skulle gå med två för att knyta eller försöka tre för att ta ledningen. Tyvärr Jermel President missade en två punkt skott. Det händer. Det var ett bra spel och en av höjdpunkterna i min tid som tränare för Cougars.”
tränare fortsätter, ” Arizona fortsatte med att vinna det nationella mästerskapet. Jag säger inte att vi skulle ha vunnit det nationella mästerskapet, men vi skulle ha avancerat till sweet 16 hade vi vunnit, och Kansas skulle ha varit vår nästa fiende. Jag skulle ha välkomnat att spela det spelet. Vi hade en bra körning och jag önskar att vi kunde ha tagit det en eller två matcher. Naturligtvis är det inte riktigt en ånger. Vi hade ett starkt lag det året, och jag skulle ha älskat att flytta på de spelare som arbetade så hårt den säsongen.”
under tränare Kresse slutade hans lag 16: e i nationen vid två tillfällen i slutet av 1990-talet, med Sports Illustrated som gav titeln ”giant killers” till Cougars, vilket betyder att många kraftverk inte ville spela CofC av rädsla för att de skulle förlora. Hans segrar över Maryland, North Carolina, Georgia Tech och andra topprankade skolor är väl dokumenterade.
den lilla Högskolan i den historiska staden Charleston och den heliga staden själv sattes på kartan av två män som anlände till sina respektive positioner nära samma tid. Bara 32 när tidigare Joe Riley tillträdde (1976) hjälpte Riley till att göra Charleston till vad det är idag och lade till parker, infrastruktur och en världsberömd festival (Spoleto) till staden. Tre år senare 36 åriga John Kresse började vad som skulle bli en dynasti för en mid major school. Med Kresses namn och prestationer som visas på TD Arena concourse och i hela byggnaden kommer hans namn att leva länge efter att han har rensat ut sitt kontor i Cougar Club-anläggningen.
