John Pendleton Kennedy föddes i Baltimore, Maryland 1795. Han deltog i ett antal privata skolor innan han tog examen från Baltimore Academy 1812. Kennedy frivilligt sedan för tjänst i kriget 1812 och såg handling innan han släpptes.
efter att ha studerat lagen antogs Kennedy till Maryland state bar och började sin egen Baltimore-praxis 1816. Han fann snart att han ogillade lagen och riktade sin uppmärksamhet mot politik och litterära sysslor. När han började skriva och bli publicerad-under pseudonymen Mark Littleton-tjänade han som en Whig i Maryland House of Delegates (1821-1823) tills han utsågs av President James Monroe som sekreterare för den officiella legationen till Chile.
även om han avgick innan han tillträdde sin tjänst i Chile, behöll Kennedy sitt intresse för politik och gjorde ett misslyckat bud på en plats i USA: s representanthus 1836. Han insåg sitt mål två år senare genom att fylla en ledig plats i den kroppen och tjäna fram till 1839. Även om han förlorade sitt lopp för omval 1838, var han triumferande 1840 och tjänade från 1841 till 1845. Kennedy var tillbaka i Maryland 1846 och tjänstgjorde som talare för State House of Delegates. Under hela denna tid skrev Kennedy också, publicerade och blev vän med en kämpande författare som heter Edgar Allan Poe.
president Millard Fillmore knackade Kennedy för att bli hans Marinsekreterare 1852. Kennedy stannade kvar i det inlägget fram till 1853, då han riktade sin uppmärksamhet mot affärsvärlden. När inbördeskriget började bytte Kennedy politiska lojaliteter från Whig-partiet till det misslyckade konstitutionella unionspartiet och slutligen till Republikanska partiet. Han förblev en engagerad Unionist och tjänade vid krigets slut som kommissionär för Parisutställningen 1867. John Pendleton Kennedy dog 1870.
