efter att ha följt broder Herman J. Mankiewicz fotspår i rörliga bilder gick Joseph L. Mankiewicz från framstående författare till produktiv producent till uppskattad regissör under sin långa karriär. Längs vägen vann han totalt fyra Oscar-utmärkelser-två för att skriva och två för att styra. Mankiewicz gick in i verksamheten som författare och arbetade för Paramount Pictures och senare MGM, där han segued till att producera. Han fick äntligen ett skott på regi efter 20 år i Hollywood och fick nästan omedelbart ett rykte som en litteraturregissör med filmer som ”the Ghost and Mrs.Muir” (1947) och ”a Letter to Three Wives” (1948). Han slog directorial peak med ”allt om Eve” (1950), en showbiz skiva-of-life som fick rekord 14 Oscar nomineringar och vann sex. Därifrån regisserade han den utmärkta, men lite kända spionfilmen ”5 Fingers” (1952) och styrde Marlon Brando mot en tredje Oscar-nominering för sin prestation i ”Julius Caesar” (1953). Efter helming ” The Barefoot Contessa ”(1954), han helmed den musikaliska” Guys and Dolls ”(1955) och personlig favorit” the Quiet American ” (1958). Han drabbades senare av en karriär bakslag på grund av” Cleopatra ” (1963), ett massivt överbudget epos som nästan gick i konkurs 20th Century Fox. Även om han bara skulle regissera ytterligare en funktion, förseglade Mankiewicz sin legend som en uppskattad medlem av en framstående Hollywood-klan.
född den Feb. 11, 1909 i Wilkes-Barre, PA, Mankiewicz uppfostrades av sin far, Franz, en tysk invandrare som blev lärare, och hans mor, Johanna, en sömmerska. Vid fyra år gammal flyttade hans familj till New York City, där Mankiewicz deltog i PS 64 och Stuyvesant High School. Efter att ha tagit sin kandidatexamen från Columbia University 1928 arbetade han som utrikeskorrespondent för Chicago Tribune i Berlin innan han flyttade till Hollywood, där bror Herman J. Mankiewicz redan hade blivit en av filmbildernas högst betalda manusförfattare. Faktum är att hans bror var chef för scenarioavdelningen på Paramount Pictures och gav Mankiewicz ett $60-veckors skrivkontrakt. Han började faktiskt sin karriär med en del som reporter i William Wellmans brottsdrama, ” Woman Trap ”(1929), innan han skrev intertitles på Victor Flemings första ljudfilm” The Virginian ” (1929), med Gary Cooper och Walter Huston i huvudrollen. Mankiewicz skrev snart manus för ett par Komedier, ”Fast Company” (1930) och ”något Scarlet” (1930), innan han skrev All-star-recensionen ”Paramount on Parade” (1930), som innehöll sådana som Jean Arthur, Clara Bow, Gary Cooper, Fredric March och William Powell.
efter att ha hittat konsekvent arbete som manusförfattare skrev Mankiewicz sin första stora framgång,” Skippy ” (1931), som spelade den yngsta Oscar-nominerade Jackie Cooper någonsin som en företagsam pojke som hjälper sin stackars bästa vän (Robert Coogan) att samla in pengar för en hundlicens, bara för att drabbas av en chockerande tragedi i händerna på en genomsnittlig hundfångare. Medan Cooper gjorde historia med sin prestation, gick Mankiewicz ganska bra själv med en Oscar-nominering för bästa anpassade manus. Efter att ha skrivit den mindre kända uppföljaren, ”Sooky ”(1931), skrev han manus för” Newly Rick ”(1931),” This Reckless Age ”(1932) och” Sky Bride ”(1932), innan han arbetade med sin bror, som fungerade som producent på W. C. Fields komedi” Million Dollar Legs ” (1932). Efter Paramount-antologin” If I Had a Million ”(1932) skrev han den svartvita Bing Crosby-musikalen” Too Much Harmony ”(1933), anpassningen av Lewis Carrolls” Alice in Wonderland ” (1933) med W. C. ”Manhattan Melodrama ”(1934) med William Powell, Clark Gable och Myrna Loy, och den romantiska komedi-drama” Forsaking All Others ” (1934), starring Gable, Joan Crawford och Robert Montgomery.
vid denna tidpunkt i sin karriär hade Mankiewicz flyttat från Paramount till förmån för MGM, där han började producera filmer som Crawfords ”The Gorgeous Hussy” (1936), Fritz Langs klassiska rättssalen drama ”Fury” (1936) och Crawford komedi ”The Bride Wore Red” (1937). Han fortsatte med att producera Frank Borzages ”Tre kamrater” (1938), ”The Shopworn Angel” (1938) med James Stewart och Margaret Sullivan, ”The Adventures of Huckleberry Finn” (1939) med Mickey Rooney i huvudrollen och George Cukor ’s all-time klassiker” the Philadelphia Story ” (1940), med Cary Grant, James Stewart och Katharine Hepburn. Två år senare producerade han en annan Hollywood-klassiker, ”Årets kvinna” (1942), en romantisk komedi med Hepburn i huvudrollen som en hotshot tidningsreporter som blir kär i och gifter sig med en ödmjuk sportförfattare (Spencer Tracy). Det var det legendariska skärmlagets första av många filmer tillsammans. Vid denna tidpunkt ville Mankiewicz dock flytta till regi, men var tvungen att lämna MGM och byta till 20th Century Fox för att göra det. Efter att ha skrivit och producerat ”the Keys of the Kingdom” (1944) för Fox, debuterade Mankiewicz med ”Dragonwyck” (1946), ett gotiskt perioddrama om den rika arvingen till en feodal dynasti (Vincent Price) som glider in i vansinne efter att ha förgiftat sin fru för att gifta sig med en avlägsen släkting (Gene Tierney).
Mankiewicz gick nu helt in i regi och gick in i sin karriär och styrde ett antal klassiska filmer samtidigt som han samlade flera Oscar-nomineringar och ett par bästa Regissörsstatyer när han var klar. Han regisserade Gene Tierney och Rex Harrison i ”The Ghost and Mrs.Muir” (1947), en anpassning av Josephine Leslies romantiska fantasiroman om en ung änka (Tierney) som flyttar till en stuga vid havet där hon möter spöket av en roguish sjökapten (Harrison) och blir kär i honom. Efter att ha regisserat Harrison i andra världskrigets thriller ” Escape ”(1948) började Mankiewicz cementera sitt rykte som en av Hollywoods mer litterära regissörer med” A Letter to Three Wives ” (1948), en kvick komedi om tre kvinnor (Linda Darnell, Jeanne Crain och Ann Sothern) som håller på att ge sig ut på en båttur, bara för att få ett brev från en mystisk dam som informerar dem om att hon håller på att springa iväg med en av deras män. Författaren avböjer att nämna vilken Make hon kommer att gå, lämnar alla tre att undersöka genom tillbakablickar exakt vad som gick fel i deras äktenskap. Nominerad till tre Oscar, inklusive Bästa film, vann Mankiewicz två för Bästa originalmanus och Bästa regissör.
Mankiewicz fortsatte med att regissera det psykologiska dramaet ” House of Strangers ”(1949) med Edward G. Robinson i huvudrollen och ras-tema drama” No Way Out ” (1950), som innehöll Sidney Poitier i hans långfilmsdebut. Han styrde därefter sin största prestation,” All About Eve ” (1950), en kvick showbiz-dramedy om en åldrande Broadway-stjärna, Margo Channing (Bette Davis) som tar på sig en till synes na-fan, Eve Harrington (Anne Baxter) som hennes personliga assistent, bara för att lära sig att Eva använder henne och alla andra för att främja sin egen teaterkarriär. Återigen regisserade Mankiewicz från sitt eget manus som innehöll många oförglömliga linjer – ingen bättre eller mer känd än Davis varning partygoers att ”fästa dina säkerhetsbälten. Det kommer att bli en ojämn natt.”Nominerad till en häpnadsväckande 14 Oscar,” All About Eve ” tog hem sex Oscars, inklusive Bästa manus, bästa regissör och Bästa film. Mankiewicz följde upp med politiskt tema komedi ” People Will Talk ”(1951) med Cary Grant och Jeanne Crain, och det verklighetstrogna spiondrama,” 5 Fingers ” (1952), som gav honom sin tredje Oscar-nominering för Bästa regissör.
Mankiewicz arbetade med den berömda producenten och skådespelaren John Houseman och regisserade sin första Shakespeare-film med” Julius Caesar ” (1953), en överraskande visuell anpassning av den historiska pjäsen som spelade James Mason som den motvilliga förrädaren Brutus, John Gielgud som Cassius och Marlon Brando som den lojala Marc Antony. Därefter regisserade han Humphrey Bogart i ”The Barefoot Contessa” (1954), ett bitande om snarare derivat showbiz-drama som skildrade Boggi som en ned-och-Ut-regissör som lanserar en comeback genom att förvandla en nattklubbdansare (Ava Gardner) till en stjärna. Stödjande skådespelare Edmund O ’ Brien, som spelade en svettig publicist, vann en Oscar för sin prestation, medan Mankiewicz fick en annan nominering för Bästa manus. Han fortsatte med att regissera musikalen ” Guys and Dolls ”(1955), med huvudrollen Brando, Frank Sinatra och Jean Simmons, och ändrade kärnan i Graham Greenes” The Quiet American ” (1958), som ursprungligen var en polemik mot amerikanskt engagemang i Sydostasien, vilket gav filmen en pro-interventionistisk hållning istället.
fram till denna punkt hade Mankiewicz haft en hel del kritisk och kommersiell framgång, men de första tecknen på problem kom med ”plötsligt, förra sommaren” (1959), en anpassning av Tennessee Williams enaktsspel om en rik sydlig kvinna (Katharine Hepburn) som försöker övertyga en känd kirurg (Montgomery Clift) att lobotomisera sin debutant systerdotter (Elizabeth Taylor), som har lidit av allvarliga psykiska problem sedan hennes kusins tragiska död. Williams föraktade enligt uppgift manuset, medan Mankiewicz skyllde dramatikern för mediokert källmaterial. Under tiden led Clift av de dåliga effekterna av en bilkrasch 1956 som hade vanställt hans en gång stiliga ansikte och blev alltmer beroende av droger och alkohol, vilket gjorde att han inte kunde göra långa tagningar eller till och med arbeta en hel dag. Mankiewicz behandling av Clift var så dålig att Hepburn enligt uppgift spottade i ansiktet efter hennes sista dag på set. Trots de otaliga problemen bakom kulisserna, ”plötsligt, Las Summer” var en box-office hit, tjäna Oscar nomineringar för både Hepburn och Taylor.
1960 gjorde Mankiewicz det karriärförstörande misstaget att ta över produktionen av” Cleopatra ” (1963) från den första regissören, Rouben Mamoulian, som avgick i de tidiga stadierna av filmen. Mankiewicz hade hoppat ombord på en film som redan var flera miljoner dollar över budgeten utan användbara bilder, eftersom flera nyckelaktörer lämnade för annat arbete. Att göra saken värre, titulär stjärna Elizabeth Taylor blev allvarligt sjuk och krävde en akut trakeotomi, som stängde av filmen. Senare produktion måste flyttas från London till Rom för att underlätta hennes återhämtning. Under tiden, hennes och motspelerska Richard Burton engagerad i en skandalös affär-båda var gifta vid tidpunkten – som orsakade negativa rubriker över hela världen och skadade goodwill ytterligare. Mankiewicz avfyrades därefter efter produktion, men anställdes igen eftersom ingen kunde snickra ihop filmen för ett användbart snitt. Han vände sig så småningom i en filmklocka sex timmar, som studiorna slog ner till bara tre över mankiewiczs starka invändningar. När allt var sagt och gjort, ”Cleopatra” – en ganska imponerande film centrerad kring kärleksaffären mellan den egyptiska drottningen och Marc Antony (Burton) – var stor box-office flopp som nästan bankrutt 20th Century Fox. Ironiskt nog var filmen den mest intjänande filmen 1963, den enda filmen som var årets största pengartillverkare som fortfarande förlorade pengar.
nedfallet från ”Cleopatra” på Mankiewicz karriär varade. Faktiskt, han skulle bara göra ytterligare en studiofilm, ” det var en krokig Man.” (1970). Under tiden vände han sig till TV för att regissera ”Carol for Another Christmas” (ABC, 1964), en modernisering av Charles Dickens’ A Christmas Carol med Peter Sellers, Sterling Hayden och Eva Marie Saint. Efter lågbudgetkomedin ” The Honey Pot ”(1967) med Rex Harrison, Cliff Robertson och Maggie Smith regisserade Mankiewicz ” det var en krokig Man.”innan han avslutade sin sista film. ”Sleuth” (1972), ett sofistikerat dubbelkorsmordgarn med Michael Caine och Laurence Olivier i huvudrollen som fick Mankiewicz sin sista Oscar-nominering för Bästa regissör. Även om det inte var jämförbart med regissörens bästa verk på 1940-och 1950-talet, var den oberoende producerade filmen en spektakulär utställning för de två skådespelarna, som var de enda karaktärerna i filmen. Efter ”Sleuth” gick Mankiewicz i pension och lämnade familjeföretaget till sina söner, författarregissören Tom Mankiewicz-som skulle uppnå berömmelse som den okrediterade men senare erkända manusförfattaren ”Superman: The Movie” (1978) – och producent Christopher Mankiewicz. Han gick så småningom bort den Feb. 5, 1993 i Bedford, NY. Han var 83 år gammal.
Av Shawn Dwyer
