det var tio år gamla Joshua tur att undervisa familjens hemaftonlektion. Det var på tro. När han var klar sa han till sin familj: ”om du har tro kan du göra vad som helst.”
hans mamma svarade: ”ja, nästan vad som helst.”
”Nej Herre, mamma”, sa Joshua. ”Du kan göra vad som helst.”
lite visste familjen Dennis att inom några dagar skulle deras tro testas. Fredagen den 22 September 1989 släppte Joshua pappa, Varsity Scout coach i deras församling, honom med honom och andra ledare och medlemmar i en scoutgrupp från Kearns, Utah, för att utforska den dolda Skattgruvan. Efter att ha tittat runt en stund bestämde Joshua och några av scouterna att vända tillbaka. På vägen ut ur tunneln träffade de Joshua pappa och några andra scouter på väg ut ur gruvan. Sedan bestämde Joshua att följa några äldre scouter tillbaka in i gruvtunneln, och han gav sin ficklampa till sin pappa, som lämnade tunneln med en synskadad pojke.
de äldre scouterna visste inte att Joshua var bakom dem. De började springa. Joshua kunde inte hålla jämna steg med dem och blev snart kvar i totalt mörker. Han kunde inte ens se handen framför ansiktet.
han vände sig om och försökte känna sig tillbaka till ingången, men han gjorde en fel sväng och gled nerför en sluttning. Han klättrade upp igen men gick för långt och hamnade i en malmstopp—ett hålrum där malm har bryts ut—sex meter bred och tjugofem meter djup. Stopen var nästan omöjlig att se från huvudtunneln nedan på grund av stenar.
” jag försökte hitta min väg ut länge”, påminde Joshua. Han skrek, men stopen dämpade hans skrik, och ingen hörde honom. Vid den här tiden var han trött och kall och hans fötter var våta. ”Jag visste att jag var vilse, och jag insåg att jag hade bättre bara sitta ner och vänta,” han sa.
Joshua sov mycket. Ibland skulle han stå upp och sträcka eller bara sitta och tänka—hamburgare och pizza var på hans sinne ganska lite. I fem dagar hade Joshua ingen mat eller vatten och bara hans kappa för att hålla honom varm i temperaturen 50 kcal F (10 kcal C).
men han var inte rädd. ”Jag bad mycket om att vår himmelske Fader skulle hjälpa mig”, sade han, och hans böner besvarades med en känsla av tröst och en kunskap om att han skulle hittas. ”Jag kände att jag övervakades av vår himmelske Fader.”
medan Joshua bad, fastade också vänner och familj och bad att han skulle hittas i säkerhet. Hans föräldrar väntade ängsligt på ett lokalt motell för rapporter om sökandet efter sin son.
många volontärer från hans Kearns 30th Ward och Kearns Utah stav hjälpte till att söka i de omgivande foten, som är fulla av övergivna gruvor och luftaxlar. Minst sju gånger passerade några av dem inom 150 fot (46 m) av Joshua.
ju längre sökningen fortsatte, desto säkrare blev många att Joshua inte var i gruvan utan hade vandrat bort från den. Sök hundar, helikoptrar och människor på hästryggen och till fots kammade de klippkantade kullarna i närliggande Dry Canyon. Det fanns inga spår av den blonda pojken.
inne i gruvan väntade Joshua lugnt på att någon skulle hitta honom. För att hjälpa till att passera tiden sjöng han ”Jag är ett Guds barn”, ”alla måste ha en hjälte” och en sång om Amerika som han hade lärt sig i skolan.
när varje dag gick blev chansen att hitta Joshua levande mindre, men medlemmarna i räddningsteamet var fast beslutna att inte ge upp. ”Du skulle behöva dra några av dessa män från berget”, säger Ray Guymon, en av elva kyrkans medlemmar på den femton mannen Utah Power & Light Company rescue team.
”vi hade alla en känsla av att vi hade utsikt över något. Vi kunde bara inte ge upp hoppet,” sa Gary Christensen, En annan medlem i kyrkan i samma räddningsteam.
när sökpartiet kom ut ur gruvan efter ytterligare ett misslyckat räddningsförsök på eftermiddagen den femte dagen, övertalade en annan medlem i kyrkan, John Skinner, de ansvariga männen att låta honom gå in med de andra sökarna för ett sista försök. ”Jag hade bara en känsla av att han fortfarande var i gruvan och att han fortfarande levde,” förklarade han.
John Skinner hade utforskat den dolda Skattgruvan 120 gånger och var mycket bekant med dussintals passager som slingrar sig genom de åtta nivåerna. Han kunde föreställa sig i hans sinne minst tre platser där Joshua kan vara. En av dessa platser var ore stope.
när sökarna gjorde ett annat Svep genom gruvan, han, Ray Guymon och Gary Christensen—dessa tre män skulle bli hjältarna Joshua hade sjungit om—separerade från gruppen, och John Skinner ledde dem till de delar av gruvan där han trodde att pojken kunde vara. När de äntligen kom till malmhålan hörde de ett svagt rop om hjälp men var inte säkra på vad det var. De stannade tills de hörde det igen. Spänningen växte när de och Joshua skrek fram och tillbaka och försökte hitta varandra i mörkret.
”mitt hjärta började bara pumpa och dunka”, påminde Gary Christensen, den första som nådde Joshua. ”Jag lindade mina armar runt honom, och han lindade armarna runt mig.”
”jag kände mig som om vi leddes dit av Herren,” sade Ray Guymon.
alla tre männen sa att det var mycket svårt att beskriva de känslor de hade när de hittade Joshua, som de aldrig hade sett förut.
”jag kände att han var min egen”, sa Gary Christensen. ”Jag var bara riktigt glad inuti.”
” det var en överväldigande känsla när vi hittade honom,” sa John Skinner.
när Joshua fördes ut ur gruvan fanns det tårar av glädje och lättnad i många ansikten. Joshua, även om han var upphetsad, förblev lugn-han hade inte tvivlat på att han skulle hittas.
eftersom det inte fanns något ljus inuti gruvan hade Joshua tappat tiden. Han blev förvånad när han fick reda på att han hade gått vilse så länge. Uttorkad från att gå så länge utan vatten och lida mild frostskada på fötterna, flögs han till Primary Children ’ s Medical Center, där han vilade och läkare undersökte honom.
först trodde läkarna att de skulle behöva amputera sina små tår. Men allt han förlorade var lite hud från fötterna. Han var tvungen att sitta i rullstol i ungefär en vecka. Sjukgymnastik stärkte hans ben-och fotmuskler, och snart gick han, sprang och till och med åkte skateboard igen.
Joshua fick mer än tusen brev, många från andra skolbarn som ville veta mer om honom och hans erfarenhet. Medan han var vilse, eleverna på Fox Hills Elementary School, där han var en femte grader, bundna gula band på stängslet runt deras skola för att visa att de tänkte på honom och hoppas att han skulle vara tillbaka snart. Det fick verkligen Joshua att må bra att veta att så många brydde sig om honom. Han säger till alla: ”vår himmelske Fader svarar på era böner. Ha tro och ge inte upp.”
