Booth intressen i teater kom efter att han deltog i en produktion av Othello på Covent Garden Theatre. Utsikterna till berömmelse, förmögenhet och frihet var mycket tilltalande för young Booth. Han visade en talang för att agera från en tidig ålder och bestämde sig för en karriär i teatern vid 17 års ålder. Han spelade roller i flera små teatrar i hela England och gick med i en rundtur i de låga länderna 1814 och återvände året därpå för att göra sin London-debut.
Booth fick nationellt rykte i England med sin prestation i titelrollen Richard III 1817 på Covent Garden Theatre. Kritiker jämförde hans prestationer positivt med Edmund Kean, som vid den tiden var den främsta tragedianen i Storbritannien. Partisaner av de två skådespelarna, kallade Boothites och Keanites, skulle ibland starta rader på platser där de två spelade tillsammans. Detta hindrade inte de två från att uppträda i samma pjäser; Kean och Booth agerade i flera Shakespeare-produktioner på Drury Lane Theatre från 1817 till 1821. Kean såg sedan Booth som ett hot och orkestrerade ett sätt för de två att utföra dessa roller ännu en gång och planerade att överträffa sin motståndare. Keans långvariga närvaro bidrog till Booth oändliga jämförelser med sin rival.
flytta till Usaedit
år 1821 emigrerade Booth till USA med Mary Ann Holmes, en blomsterflicka, som övergav sin fru och deras unga son. Booth och Holmes påstod sig vara gifta det året och bosatte sig 1822 nära Bel Air, Maryland. För år de bodde i en timmerstuga monter köpte, flyttade till hans 150 tunnland, och vitkalkade. Strax före sin död började han bygga ett mycket större hus som han kallade Tudor Hall. Det noterades på National Register of Historic Places 1973.
Booth anställdes snabbt för att spela Richard III. på mindre än ett år blev Booth den mest framstående skådespelaren i USA. Kritiker William Winter sa, ” han följdes som ett underverk. Omnämnandet av hans namn väckte en entusiasm som ingen annan kunde väcka ” (Smith 23). Han inledde en 30-årig skådespelarkarriär som gjorde honom känd över hela landet. Booth reste till Baltimore, Boston och New York.
en ihållande berättelse, men apokryfisk enligt vissa källor, är att Junius Brutus Booth hyllades för att utföra Orestes på franska i New Orleans. Teaterchef Noah Ludlow, som uppträdde med Booth vid den tiden på American theatre där, berättar om de faktiska händelserna som börjar på sidan 230 i hans memoar Dramatic Life As I Found It och avslutar: ”därför anser jag historien om Mr. Booth har utfört Orestes på franska, på franska scenen, helt och hållet ett misstag som härrör från att han har agerat den karaktären i franska teatern i New Orleans 1822, men på engelska.”Men Stephen M. Archer konstaterar att Ludlow var i Mobile, Alabama, 1828, så var inte närvarande för denna föreställning. Folger Shakespeare Library i Washington, DC, har två playbills från produktionen och båda är på franska. Booth dotter Asien skrev att hennes far talade flytande franska och citerade en recension om ämnet. Granskningen var dock inte omedveten om att Booth franska uttal var mindre än perfekt. 1823 gjorde Booth rollen i New York i den engelska anpassningen av Ambrose Philips med Mary Ann Duff som Hermione.
1825-1826 och 1836-1837 gjorde Booth turer i sitt hemland England. Han tog hela familjen med sig för den andra av dessa. Under sin vistelse i England gav ett av hans barn, Henry Byron, till smittkoppor. År 1831 hade han blivit chef för Adelphi Theatre i Baltimore. Hans bifall fortsatte att växa under resten av sitt liv; Walt Whitman beskrev honom som ”den största histrion i modern tid.”Även om hans förhållande till Holmes, hans förmodade fru, var relativt lyckligt, dog fyra av deras barn, tre samma år (1833), när koleraepidemier inträffade. Dessutom led han av alkoholism, vilket hade en effekt på hela familjen.
Booth alkoholism fick honom också att bli alltmer oförutsägbar och hänsynslös. Han skulle släppa linjer, missa scener och orsaka kaos på scenen. Under en föreställning av Hamlet, Booth lämnade plötsligt scenen han lekte med Ophelia, scurried upp en stege, och uppflugen i bakgrunden galande som en tupp tills hans chef hämtade honom. Han var en gång bokad för en utsåld föreställning i Richmond, försvann sedan från staden i flera dagar. Så småningom, han hittades med ”trasiga, besotted wretches, den största skådespelaren på den amerikanska scenen.”
booths alkoholism och våldsamma natur orsakade ofta problem på scenen under hans föreställningar. Vid flera tillfällen, när han spelade titelkaraktären i Richard III, skådespelaren som spelade Earl of Richmond flydde scenen när Booth blev för aggressiv under deras duellscen. En natt, när Booth framträdde som Othello, skådespelerskan som spelade Desdemona måste räddas av andra rollmedlemmar när Booth försökte verkligen kväva henne med en kudde.
Booth blev snart så opålitlig att han måste låsas in i sina hotellrum med en vaktstående klocka. Ofta, han skulle fortfarande hitta sätt att fly för att dricka på en närliggande Krog. En gång, när en teaterchef låste Booth i sitt omklädningsrum före en föreställning, mutade Booth en scenhand för att gå ut och köpa en flaska whisky. När scenhanden stod utanför dörren, Booth fastnade ett sugrör genom nyckelhålet och smuttade whisky från flaskan.
booths våldsamma beteende utanför scenen var också anmärkningsvärt. I Charleston, 1838, var Booth så berusad att han attackerade en vän, Tom Flynn, med en öppen spis ochjärn. För att försvara sig slog Flynn Booth i ansiktet, bröt näsan och förändrade för alltid skådespelarens profil och röst.
vissa historiker och kritiker har hävdat att verkligheten kan bli överväldigande för Booth, så han skulle fly till alkoholism och de roller han spelade. En kritiker sa om Booth att ” skådespelarens personlighet glömdes, och alla detaljer verkade spontana arbeten och omedvetna illustrationer av karaktären han representerade. Han verkade vara besatt av karaktärerna och förlorade sin egen identitet.”Sådana subjektiva bedömningar är kanske för lätta, som Edwin Booth senare kommentar om sin far säkert var: ”stora sinnen till galenskap nära är allierade.”Från och med februari 1817 spelade Junius Booth nästan 3000 föreställningar. Booth tog en romantisk, naturlig skådespelarstil till Amerika, som han banade väg i hjärtat av amerikansk publik.
för att hjälpa honom att upprätthålla ett minimum av stabilitet och också för att säkerställa att han skickade sina inkomster hem till familjen, Junius och Mary Ann valde sin son Edwin att följa med honom som hans byrå, hjälp och vårdnadshavare. Detta var ett ansträngande jobb eftersom Junius Brutus kunde gå utan sömn under mycket långa perioder och ofta skulle försvinna.
år 1835 skrev Booth ett brev till President Andrew Jackson och krävde att han skulle förlåta två pirater. I brevet hotade han att döda presidenten. Även om det också skulle finnas ett faktiskt mordförsök på presidenten tidigt det året, tros brevet vara ett hoax, tills en handskriftsanalys av ett brev skrivet några dagar efter att hotet drog slutsatsen att brevet faktiskt var skrivet av Booth. Booth bad om ursäkt till Jackson, men eftersom han och Jackson var vänner var ”hotet” sannolikt Booth klumpiga försök till ett skämt.Årtionden senare mördade Booth son, John Wilkes, president Abraham Lincoln.
