om några år den 4 November 2022 kommer hela världen att fira hundraårsdagen av upptäckten av den forntida egyptiska pojkkungen Tutankhamuns grav.
Antikvitetsministeriet har lanserat utställningen ”Tutankhamun: Treasures of the Golden Pharaoh” för att fira den viktigaste arkeologiska upptäckten av 20-talet, då Tutankhamuns intakta grav, formellt känd för egyptologer som KV62, hittades i November 1922.
denna utställning kommer att turnera världen samtidigt som Kungadalen i Luxor kan avslöja andra hemligheter. En hypotes som föreslår att drottning Nefertitis grav kan döljas bakom de norra och västra väggarna i Tutankhamuns grav kommer att undersökas vetenskapligt, och sökandet pågår efter mamman till Nefertiti själv.
av alla drottningar i forntida Egypten är ingen lika känd som Nefertiti, den vackra 18: e dynastin kungliga fru som styrde Egypten tillsammans med sin man, Akhenaten, och kort efter honom. Ingen gammal text nämner vad som blev av henne, och 200 års arkeologisk undersökning i Egypten har aldrig hittat sin mamma. Nefertitis öde är ett av forntida Egypts största mysterier.
genom Egyptian Mummy Project var mitt mål att starta en ny och vetenskaplig sökning efter Nefertitis mamma. I undersökningarna för att upptäcka familjen Tutankhamun testade vi DNA från de två foster som ingår i Skatterna i Tutankhamuns grav. Dessa hade länge ansetts vara de dödfödda döttrarna till Tutankhamun och hans kungliga fru Ankhesenamun, dotter till Akhenaten och Nefertiti.
vi jämförde deras DNA med en huvudlös mamma av en kunglig kvinna, en av två dåligt bevarade kvinnliga mumier som upptäcktes i en annan grav i Konungarnas dal, KV21. Testerna avslöjade att den huvudlösa KV21-mamman faktiskt var mor till de två fostren, vilket skulle innebära att detta var Tutankhamuns drottning Ankhesenamun. Mumierna från KV21 är i dåligt skick på grund av effekterna av översvämningarna som ibland har svept genom dalen och in i graven. För att förhindra ytterligare nedbrytning av resterna flyttade jag de två mumierna till Egyptiska museet i Kairo för bevarande.
jag tror att den andra kvinnliga mamman i KV21 kan vara ingen annan än drottning Nefertiti. De forntida egyptierna placerade ibland mor och dotter nära varandra i gravkammare. Detta var fallet i KV35, där mumien till Tutankhamuns mormor drottning Tiye placerades bredvid mumien till en av Tiyes många döttrar, en kvinna som avslöjades av DNA-test för att vara Tutankhamuns mor. Vi börjar nu också sökandet efter andra mumier som tillhör Nefertitis familj, inklusive hennes fem andra saknade döttrar och hennes syster drottning Mutnodjmet.
Nefertiti var en stark drottning som körde sin egen vagn och hade sitt eget palats i sin mans nya och kortlivade huvudstad Akhetaten (Horizon Of The Sun Disk) på platsen som idag kallas Amarna. Det finns även bilder som visar att hon slår Egyptens kvinnliga fiender. Hon visades ofta i Amarna-periodens konst som en lojal, hängiven fru och mamma i sällskap med sin man och döttrar. Prinsessorna deltog i livet vid domstolen och i dyrkan med sin mamma.
en grupp forskare har också gjort en fantastisk ny digital rekonstruktion av Nefertitis ansikte baserat på hennes konstnärliga representationer. De sammanställde bilder av drottningens berömda målade byst som visades i Berlin, en annan kalkstensbyst i Kairo och väggreliefer vid Amarna som visar drottningen. Berlinbysten upptäcktes för att dölja en något annorlunda bild av drottningen som en äldre kvinna under dess yttre lager av målad gips. Forskarna samlade de olika återgivningarna av hennes drag och presenterade den ”första uppenbarelsen” av hennes ansikte.
var den slutliga versionen av Berlin-bysten, som visar en bild av en ungdomlig, men mogen kvinna, en mer acceptabel version än den ursprungliga bysten huggen i sten, som visade effekterna av åldrande? Är detta vackra porträtt en realistisk representation av Nefertiti, eller återspeglar det de konstnärliga konventionerna i Amarna-perioden?
om DNA-analysen definitivt identifierar Nefertitis mamma, kommer vi att beställa CT-skanningar av chefen för den nyupptäckta Nefertiti. En digital rekonstruktion av ansiktet från CT-skanningen kommer sedan att kombineras med den konstnärliga återgivningen av den berömda bysten för att avslöja den mest kompletta och exakta bilden av drottningen. Efter mer än tre tusen år kommer solens ljus att lysa igen på Nefertitis utsökta ansikte.
när vi försökte rekonstruera Tutankhamuns ansikte använde vi tre lag från USA, Egypten och Frankrike. Utan att berätta för det amerikanska laget att de rekonstruerade Tutankhamuns ansikte, gav vi dem CT-skanningar av den unga kungens mamma. Med ingen aning om identiteten på deras ämne rekonstruerade amerikanerna ansiktet som en gammal man.
jag berättade för det egyptiska laget att de fick Tutankhamuns CT-skanningar, och de rekonstruerade ett ansikte som inte alls övertygade mig om att det var så kungen hade dykt upp i livet. Det franska laget introducerade sin rekonstruktion för oss, och det visade en person med blå ögon, vilket fick oss alla att skämta om hur franska han såg ut.
