av Christopher Dunagan
nov 18, 2007
TRACYTON – Wispy moln draperade över färgämnen inlopp som Donna GayBoyle smuttade hennes morgonkaffe och tittade ut genom en vägg ofwindows på hennes Tracyton hem.
hon tittade på vattnet, stranden, träden. Om hon hade tur, hon kan upptäcka en utter sicksack längs stranden eller höra akingfisher ringer från ett träd.
hennes man, Red Boyle, satt bredvid henne på förarsätet ofa red sleigh, dess stålspår vilar på vardagsrumsgolvet.
för Donna Gay höll den åldrande släden minnen av sin far, somskulle ta upp hästen på snöiga morgnar och ta sin ungdotter för en åktur. Släden är mittpunkten i en dagligritual, där pojkarna huddle över frukost, diskutera kommande dag och titta på vilda djur.
röd gick ner från släden, gick till köket ochåtervände med kaffekanna. Innan han hällde tittade han övervatten och spionerade något på avstånd nära Rocky Point.
” valar”, ropade han nästan. ”Titta där borta – ett gängkillervalar.”
på avstånd skivade svarta ryggfenor ytan på färgämnet. Kraftfulla andetag skickade upp moln av dimma, synliga genommorgonbländning.
röd och Donna Gay blinkade med överraskning. Orcas, inte sett i DyesInlet för kanske 40 år, var i vanlig vy utanför deras fönster.
valarna anlände den okt. 21, 1997. Under de kommande fyra veckorna skulle deras närvaro föra tiotusentals människor till Tracyton, Silverdale och Chico.
de intelligenta orcas skulle bli ambassadörer slags, hjälpa människor att förstå de komplexa sociala relationer anotherspecies.
det visar sig att 1997 också markerade en vändpunkt förkillervalar av Puget Sound. Under de kommande sex åren sjönk befolkningen med 18 procent, vilket ledde till oro överutrotning.
under en månad berättades berättelser i tidningar och på TV, men vissa händelser bakom kulisserna undkom offentlig granskning. Nu, på 10-årsdagen av orca-besöket, får historien en klarareperspektiv från forskare som var intimt involverade.
nnn
som Donna Gay började ringa vänner och grannar, mer än adozen valar avancerade vidare genom Port Washington Narrows, a3 mil lång farstun till färgämnen inlopp. Valarna var förmodligen följande chum lax, som de gör varje år när chinook runswindle i San Juan Islands.
friska antal vilda chum återvänder de flesta år till strömmarna ofDyes Inlet, inklusive Chico, Clear och Barker creeks.
valarna simmade snabbt genom färgämnen inlopp, utfodring på laxdet mesta av morgonen. På eftermiddagen hade de brutit sig in i två ellertre mindre grupper, utforska alla hörn av inloppet.
folkmassor började samlas vid Tracyton och Chico båtlanseringar,vilket ger en antydan om vad som skulle komma.
—
vid den tredje dagen växte Ken Balcomb, dekanen för späckhuggarforskningi Puget Sound, nyfiken på färgämnena inlopp orcas.Valarna hade redan stannat på ett ställe längre än normalt.
anledningen måste vara lax, sa han från sitt centrum för Valforskning på San Juan Island.
Ken hade startat en årlig folkräkning av Puget Sound orcas 1976, efter att befolkningen slogs ner av kommersiella fångster för akvarier. Balcomb kunde namnge varje val med formerna avderas dorsala fenor och andra markeringar. Han visste när varje val varfödd och när var och en dog.
Kens son, Kelley Balcomb-Bartok, var på väg att ge en orcatalk i Seattle, men han gjorde en omväg för att se ”cul-de-sac”som heter Dyes Inlet.
det var ett beslut som skulle förändra hans liv och hjälpa till att få honom ur sin fars skugga.
”jag har underbara minnen och viktiga erfarenheter från dettid”, sa Kelley nyligen. ”Valarnas ingång var så oskyldig, men deras utgång var helvetet.”
som son till en valforskare hade Kelley vuxit upp runtdessa djur. Han kände till deras primära grupper, J, K och L pods.Han förstod deras matriarkala sociala struktur, där orkasstanna hos sina mödrar och mormor. Han kände igen individegenskaper, som vem som tillbringade tid med vem.
Donna Gay och Red fortsatte sin frukostrutin i thesleigh, men vänner och familj släppte av i ökande antal. Någon nickade huset ”Whale Central” och detfastnade.
när Kelley först anlände till Whale Central drog han ut längs kikaren och riktade dem mot det mörkare vattnet. Hespotted en lång ryggfena med en vinklad spets.
”det är L-57”, meddelade han och beskrev den 20-årige mannen.Sedan vände han sig för att träffa Donna Gay.
Kelley, 34, vars mörka hår hängde i en lång hästsvans, berättade för henne att hon inte visste varför valarna bodde i färgämnen. Om det var för mat, varför skulle de inte utforska andra områden också?
” om det här är en plats som de inte känner väl, kan det ge demproblem”, sa Kelley.
Donna Gay beskrev hur, under de senaste tre dagarna, whaleshad simmade till kanten av färgämnen inlopp och även in i PortWashington Narrows, men sedan vände tillbaka varje gång.
”vi måste få ordet ut”, sa Kelley. ”Om de anstränger sig för att flytta ut, kan människor inte komma i vägen.”
Kelley insåg att spänningen spred sig som vindvatten. Statliga brottsbekämpande tjänstemän hade redan utfärdat varningartill människor för att jaga valarna i båtar för att få bilder.
Kelley tog en annan titt mot vattnet och noterade höghastighets-ochcirkulära simningsmönster.
”det är allvarligt möjligt att dessa djur kan stressasm” Hansa. ”Vi måste titta på dem, men om det fortsätter mycket längre, måste jag säga att de sitter fast.”
att vara ”fast” kan vara ett allvarligt problem. 1994, en grupp avstarving orcas vägrade att lämna Barnes Lake nära Ketchikan, Alaska.En val var redan död när räddare i båtar slog pårör, körde valarna genom Indian Creek tillbaka till öppet vatten.Sju valar gjorde det igenom, men en hittades flytande död i sjön följande dag.
Kelley sa att han skulle vilja vara beredd på en liknande räddningför färgämnena Inloppsvalar. Han skulle söka råd från sin far ochfederala myndigheter.
—
Ken kom nästa eftermiddag, en fredag, och upphävde alla planerför en räddning.
”de matar normalt”, meddelade han och avskedade Kelley ’iakttagelser från tidigt fredag, när valarna närmade sig pilarna i mörkret och vände sedan tillbaka med” aggressiva utandningar”och” mycket agitation ” — något Kelley aldrig hade hört förut.
på lördag morgon kartlade Ken och två andra från Center forWhale Research valbeteenden från deras BostonWhaler.
forskaren Dave Ellifrit, som har ett skarpt öga och förmåga att identifiera valar, drog slutsatsen att 19 medlemmar av l pod — känd som theL-25 subpod — var närvarande och visade en ovanlig mängd aktivitet.
”jag vet inte om de agerar på det här sättet av en anledning eller bara sätter på en stor show”, sa han.
en hydrofon, eller undervattensmikrofon, plockade upp whalevokaliseringar utan anledning till oro, sa Ken.
cirka 200 båtar var i färgämnen, men de flesta följde rådet att stanna på ett ställe.
vid tidig eftermiddag leddes forskarna tillbaka till SanJuans, med Ken som snart lämnade sin vinterforskningspost i theBahamas.
Kelley kände sig ignorerad och övergiven av sin far. Han var fortfarande oroad över valarna och kallade sin vän Jodi Smith, en volontär på Center for Whale Research, och bad henne att gå med honom. Jodi, 23,en nyutexaminerad från Evergreen State College, var mjukt talat, men hon hade en examen i valstudier. Hon förstod behovet avforskning.
Kelley var fast besluten att utbilda människor om hur man ska agera runtvalar, medan Jodi ville samla bevis för att se hur valarna agerade runt båtar och om de verkligen ”fastnade.”Båda var bekymrade över orcas välfärd.
söndag morgon körde de två genom stötfångare till stötfångare trafik för att nå båtlanseringar och offentliga samlingsplatser för att skicka information om valarna. TV-besättningar bildade en konvoj medderas satellitbilar. Kelley blev föremål för många Tvintervjuer.
vid eftermiddagen fick de två en rapport om att valarna var på väg ut ur Färginloppet. På Lions Field såg Kelley och Jodi valarna mitt i cirka 20 båtar — inklusive en sheriffbåt —trångt in i Port Washington Narrows.
Kelley ville att sheriffens ställföreträdare skulle vidta några åtgärder.
”jag är en späckhuggare forskare,” han berättade vice. ”Jag behöver dig för att stoppa dessa båtar och låta valarna gå förbi.”
”jag är ingen valexpert”, svarade ställföreträdaren, ” och jag ser inget fel.”
nära omgiven av båtar fortsatte valarna att röra sig mot bron. Kelley och Jodi hade aldrig sett en sådan förakt för späckhuggare.Kelley hoppade in i sin skåpbil och knuffade fordonet i en ström av bilar som rörde sig i glacial hastighet längs Lebo Boulevard. Han ville stoppa trafiken på Warren Avenue Bridge, om mullret av fordon orsakade valar ångest. Det skulle stoppa deras avgång.
i ett desperat drag sträckte Kelley sin skåpbil över vägens mittlinje. Som en avskiljning av haven, bilar som går bothdirections drog över så att han kunde pressa sin van igenom. Kelleybegged en polis för att stoppa trafiken. Ingen tur där.
han parkerade sedan skåpbilen vid basen av bron, sprang upp en dirttrail till en trappa och sedan på fyrfältsbron, där traffic susar förbi. Jodi kämpade för att hålla jämna steg.
andas tungt, Kelley flaggade ner en skåpbil och bad om aride till mitten av bron.
”vi är verkligen inte galen,” Jodi lugnade föraren, medanförsöker övertyga sig själv.
vid broens mittpunkt kikade Kelley över kanten och blev förvånad över att han hade kommit före valarna, som aldrig hade kommit så nära bron sedan deras ankomst.
”Hej, du kajaker,” ropade han. ”Håll dig tillbaka från valarna.”
Kelley hoppade ut i trafiken och höll ut armarna för att stoppa bilarna, först i en riktning sedan den andra.
när han tittade över kanten såg han fem eller sex orcas simma på ytan. De ledande valarna vände sig på sina högra sidor ochfixade ögonen uppåt på betongstrukturen. Sedan gick de långsamt tillbaka och simmade tillbaka mot färgämnen inlopp i samlingentwilight.
Jodi sa att det påminde henne om en slagen hund som slinkade hem med histail mellan benen. Ansträngningen hade visat något: det var inte mullret av bilar som stoppade dem, och valarna tittade påbron.
när Kelley och Jodi gick iväg hörde de ett skrik av bromsar och ljudet av krossat glas. Det var en bilolycka påsvansänden av den stoppade trafiken på bron, en lämpligslutar till en besvikelse dag.
—
när Jodi deltog i sitt första möte i Bremerton YachtClub undrade hon om hon kunde stöta på ett rum fullt av richsnobs. Istället upptäckte hon en grupp underbara människor, både nyfikna och skyddande av orcas. Hon hittade fyra båtägare som vill hjälpa till med sin forskning.
under de kommande två veckorna etablerade Jodi en ”forskningsplattform”ombord på 30 – till 40-fots båtar. De skulle köra ut i theinlet och sitta tyst. Familj och vänner till båtägarekom ofta för skojs skull. Jodi delade sin kunskap om valar medan han tog noggranna anteckningar om orca och båtrörelser.
Jodi och Kelley hade också tillgång till en liten utombordare som ägs av soundwatch, ett båtutbildningsprogram som drivs av Whale Museum inFriday Harbor.
Kelley och Jodi etablerade en daglig rutin, med början vid 6 AM när de skulle kolla på valarna före andra båtfolk arrived.At middag, Kelley skulle ta till vattnet i Soundwatch båten tohelp utbilda båtfolk, medan Jodi skulle ombord på en yacht club båt tomake skriftliga observationer tillsammans med ljud och videorecordings.
i slutet av varje dag delade de sina tankar och undrade när valarna kan lämna färgämnen.
”det blir som ”Groundhog Day”, sa Kelley på morgonen när han var beredd att gå ut. Han hänvisade till 1993komedi där Bill Murray lever genom en identisk situationdag efter dag.
På Söndag, November. 9, Jodi var ombord på en båt som heter Jim Jamnär en oupphörlig linje av båtar passerade genom hamnen WashingtonNarrows och in färgämnen inlopp, som blev verkligen trångt.Uppskattningarna nådde 500 båtar, inklusive kajaker.
tydligen hade många av dessa båtfolk inte fått ordet omhur man skulle agera runt orcas, och Jodi rapporterade att många werechasing valarna och trängde dem i en tät grupp.
” det fanns en blå dis på vattenlinjen som till och med var chokingme”, sa Jodi senare. ”Jag tittade ner på vattnet och såg skum. Isat ner och grät, känner helt hopplös eftersom ingen waslooking på denna situation.
” ville alla dessa båtägare komma så nära att de skadade valarna?”
de aggressiva båtarna drev valarna upp mot västkusten av färgämnen. Djuren bildade en defensiv linje medtvå män, L-62 (Cetus) och L-57 (tro), i ändarna. Plötsligt bröt valarna sig fri, några simmade under båtar och mellan dem kom upp i öppet vatten.
den händelsen störde många observatörer på vattnet den dagen och ledde till ökad statlig och federal verkställighet för återstoden av valarnas vistelse. Men enligt Jodis register började valarna Visa mer upprörd beteende, i huvudsak” pacing ” fram och tillbaka i färgämnen inlopp och undviker båtar helt och hållet.
deras vokaliseringar minskade och de verkade göra mindre jakt med båtar runt.
Den Nov. 18, Kelley höjde röda flaggor med fotografier han hadetagen av två valar, 11-årige Hugo(L-71) och 7-årige Kasatka (L-82). Båda hade små fördjupningar bakom sina slaghål, ett tidigt tecken på att valarna inte fick tillräckligt med att äta.
han konsulterade med Dave Ellifrit, som kom överens om att de två valarnaverkade gå ner i vikt.
Kelley började upprepa sin uppfattning att valarna var ”fast.”Federal biologer i Seattle undersökte bilderna och bestämde sig för attkom nästa dag för att se valarna på nära håll.
för att rädda orcas från svält, skulle biologer överväga att tvinga dem ut ur färgämnen.
