i en aldrig tidigare skådad kombination kommer de tidigare och nuvarande primära PBS-stationerna på Los Angeles-marknaden att avsluta sin långa rivalitet genom att ingå en fusion.
oberoende programföretag KCETLink Media Group (KCET), baserat i Burbank, och PBS SoCal (KOCE) i Costa Mesa, presenterade onsdagen en plan för ”en sammanslagning av lika.”De strävar efter att bli ett kraftfullt nytt nav för original offentligt medieinnehåll och innovation som tjänar 18 plus miljoner människor i södra Kalifornien.
Russell
den nya organisationen kommer att vara skuldfri och skryta med en $80 miljoner begåvning, tack vare stationerna deltagande i förra årets FCC spectrum auktion, enligt PBS SoCal Andrew Russell, som kommer att köra den nya enheten som VD.
fusionsavtalet ”öppnar en ny framtid för offentlig tv i södra Kalifornien”, sa Russell.
Kcetlink styrelseordförande Dick Cook, en tidigare Walt Disney Studios ordförande, kommer att leda en utökad styrelse. Michael Riley, KCETLINK VD som började utforska fusionsmöjligheter med Russell, avgick nyligen för att gå med i Ellen Digital Ventures som chef.
båda stationerna hade redan magra staber, och Russell tror att deras kombinerade färdigheter är gratis. ”Det finns inte mycket överlappning, är en av de stora anledningarna till att vi kommer ihop,” sa Russell till Current. ”Det är en sammanslagning om tillväxt. … Vi kan se en framtid där vi lägger till människor.”Var och en av stationerna arbetar med personal på cirka 65 anställda, sade han.
affären, som förväntas avslutas i slutet av juni, markerar slutet av en tumultig åtta år för båda organisationerna. KCET, som hade varit ett kraftverk PBS station och producent för 47 år, lämnade fold i 2011 i en tvist om årliga avgifter. KOCE, som motprogrammerade PBS-biljettpris från närliggande Orange County, steg upp för att bli det primära utloppet.
båda stationerna kämpade ekonomiskt i sina nya roller och var och en mötte en motreaktion från en förvirrad allmänhet. KCET slogs samman med satellitkanalen LinkTV 2012, ett drag som ytterligare utmanade organisationen att omdefiniera sin publiktjänst.
förra året bojades både KOCE och KCET av en kombinerad utbetalning på 110 miljoner dollar från spectrum-auktionen. Samtal om samarbete eller sammanslagning — en ouppfylld strävan från före KCETS splittring från PBS — återupptogs på allvar.
”anledningen till att timingen är så perfekt är att båda organisationerna är på uppgång”, sa Cook till Current. ”Det sätter oss i en riktigt bra position att gå framåt.”
Cook kallade fusionen ” det bästa av två världar.”
viktiga beslut om hur stationerna kommer att fungera under en licenstagare är ännu inte fattade. För närvarande kommer båda att behålla sina Programmerings-och varumärkesstrategier, säger Jennifer vides, PBS SoCal VP of marketing. ”Naturligtvis ska vi ta en titt på marknaden och bara ta reda på vad rätt blandning av innehåll kommer att bli.”
” det här handlar bara om att betjäna marknaden bättre, vilket ger tittarna fler möjligheter att få tillgång till innehållet de älskar,” sa Vides. ”Det finns inga planer på att plötsligt störa schemat.”
som en del av affären gick PBS med på att behandla den nya organisationen som en offentlig TV-station med två licenser, så att den kunde betala en uppsättning avgifter, sa hon. ”Vi arbetade med PBS för att komma fram till lösningen — en bra lösning,” sa Vides. Hon vägrade att utarbeta rabatten.
Sändningstäckning av båda stationens signaler är” mycket jämförbar”, sa Russell. Stationerna kommer att behålla sina samtalsbrev och samarbeta med det nya namnet på den sammanslagna enheten, som kommer att meddelas när affären stängs.
en 32-medlem styrelse kommer att styra den nya organisationen. Förvaltare som nu tjänstgör på kcetlink och PBS SoCal styrelser kommer att gå samman och rekrytera fyra nya utnämnda.
CPB har uppmuntrat samarbeten mellan offentliga TV-stationer sedan mitten av 1990-talet, och President Patricia Harrison berömde fusionen i ett uttalande. CPB är ” nöjd med att vårt långvariga mål och ansträngningar för att uppmuntra sammanslagningen av offentliga tv-stationer KCET och KOCE kommer att realiseras.”
”medborgare i större Los Angeles och över södra Kalifornien kommer att dra nytta av de kombinerade styrkorna och kapaciteten hos dessa två stationer — särskilt den ökade förmågan att producera innehåll för olika lokala publikgrupper såväl som nationella publikgrupper”, sa hon.
innan KCET delades från PBS undersökte de två stationerna skapandet av SoCal-konsortiet. Dessa partnerskapsförhandlingar inkluderade KLC i Los Angeles och KVCR i San Bernardino, Kalifornien. Konsulter från Booz & Co., som hade beställts av CPB, förutspådde högre intäkter och betydande besparingar för alla berörda stationer. Sedan meddelade KCET: s President Al Jerome beslutet att släppa PBS-medlemskap. Konsortiet av alla fyra stationerna träffade en återvändsgränd.
PBS President Paula Kerger, som arbetade med KOCE leadership för att höja stationen till en ny servicenivå, välkomnade också fusionen. I ett uttalande förutspådde hon att den nya enheten ”kommer att vara en bra partner till PBS och kommer att bidra till att stärka det bredare offentliga TV-systemet.”
Cook
med tre stationer-WETA i Washington, D. C., WGBH i Boston och WNET i New York City — dominerande nationell produktion, förväntar Cook sig att program från en förstärkt Los Angeles-operation kommer att ge ”en välkommen förändring.”
”vi planerar att spela en stor, viktig roll”, sa han. ”Allt kommer inte att hända på en gång.”
” att sitta här i världens kreativa huvudstad och kunna dra av all den kapaciteten och hitta historier att berätta, tycker jag är en stor tillgång för vår nya organisation och för PBS och offentliga medier totalt sett,” tillade han.
Russell hade jagat efter studioutrymme i Los Angeles för att utöka KOCES fotavtryck. Nu kommer KOCE att dra nytta av KCETS anläggningar och Burbank-läge.
samtal om fusionen började efter att Riley, en tidigare chef för ABC Family, gick med i KCET som VD 2015.
men hans samtal med Russell sattes i väntan i mer än ett år, då FCC förbjöd programföretag att kommunicera om sina spektrumauktionsplaner under en obligatorisk tyst period. Så snart det slutade återupptogs samtalen” och de var väldigt mycket fruktbara”, sa Cook.
”Michael och Andy utvecklade ett mycket bra förhållande”, säger Cook. Det var ” rätt plats, och rätt tid, och rätt personer. … ledarskap i båda organisationer som trodde på samma vision, där vi kunde gå och vad detta kan betyda.”
Cook kredit Bruce Ramer, CPB styrelse vice ordförande som också sitter i styrelsen för KCETLink, för att flytta saker tillsammans. När samtalen fortsatte ledde utskotten inom styrelserna för varje organisation processen. Marc Stern var ordförande för PBS SoCal committee och Gordon Brava för KCETLink.
båda styrelserna godkände fusionen enhälligt i mitten av mars. Alla återstående frågor som behövde styrelsegranskning godkändes på måndag.
Cook kallas Link TV, satellitkanalen som når 35 miljoner hem, ” en mycket viktig del av vår framtid.”Beslut om hur det passar in i den nya organisationens strategi har lagts fram för nu, sa han.
”vi har lagt det åt sidan tills vi kan få det att hända och få det integrerat, och sedan kommer vi att ägna vår uppmärksamhet” för att länka TV, sa han.
