Levin var ursprungligen en marginell karaktär i romanen, men i den slutliga versionen hade han vuxit till sin huvudperson, lika central som Anna själv. Levin är ett förtäckt självporträtt av författaren: Hans namn innehåller Tolstojs förnamn (Lev på ryska), och många av detaljerna i hans fängelse av Kitty-inklusive den saknade skjortan vid bröllopet—togs direkt från Tolstojs liv. Levin är således en talesman för Tolstojs egna åsikter och önskningar, som hans envisa sökande efter meningen med livet. Levins trosbekännelse i slutet av romanen sträcker sig över gränsen mellan konst och moral—halv fiktion, halv filosofilektion—och paralleller Tolstojs tur till religion efter att ha skrivit Anna Karenina.
oberoende och socialt besvärligt, Levin är en verkligt individuell karaktär som inte passar in i någon av de uppenbara klassificeringarna av det ryska samhället. Han är varken en frittänkande rebell som sin bror Nikolai eller en boklig intellektuell som sin halvbror Sergei. Han är inte en socialist som Betsy, inte heller en byråkrat som Karenin eller en skurk som Veslovsky. Levin sträcker sig över frågan om Rysslands öde som en västerländsk nation: han misstro liberaler som vill västerlänka Ryssland och avvisar deras analytiska och abstrakta tillvägagångssätt, men å andra sidan erkänner han nyttan av västerländsk teknik och jordbruksvetenskap. Kort sagt, Levin är hans egen person. Han följer sin egen vision av saker, även när den är förvirrad och dimmig, snarare än att anta någon grupps prefabricerade åsikter. Dessutom föredrar Levin isolering framför att passa in i en social uppsättning som han inte är helt bekväm med. I detta liknar han Anna, vars historia är en motsvarighet till sin egen i sin sökning efter självdefinition och individuell lycka.
trots sin status som ensamvarg är Levin inte självcentrerad, och han visar inga tecken på att se sig själv som exceptionell eller överlägsen. Om Tolstoj gör Levin till en hjälte i romanen, är hans hjältemod inte i hans unika prestationer utan i hans förmåga att njuta av vanliga mänskliga erfarenheter. Hans mest oförglömliga upplevelser i romanen—hans lycka till att vara kär, hans rädsla för sin fru i förlossningen—är inte sällsynta eller aristokratiska utan delas av miljoner. Vem som helst kan känna dessa känslor; Levin är speciell helt enkelt att känna dem så djupt och öppet. Denna gemensamhet ger honom en humanitär bredd som ingen annan karaktär i romanen visar. Hans tröst med sina bönder och hans avsky för sociala anspråk karakteriserar honom som en vanlig man, en av det ryska folket trots hans aristokratiska släkt. När Levin klipper en hel dag tillsammans med sina bönder, får vi ingen mening att han medvetet slummar med commoners—han uppriktigt njuter av arbetet. Tolstoys representation av Levins slutliga upptäckt av tro, som han lär sig av en bonde, är lika vanlig. I detta avseende inkarnerar Levin livets enkla dygder och Tolstojs vision om en modellmänniska.
