amerikansk mästare tennisspelare och grundare av Women ’ s Tennis Association som kämpade för att säkerställa kvinnors tillgång till Lika plånböcker i stora turneringar och hjälpte till att skapa en separat professionell damtennistur. Namnvariationer: Billie Jean Moffitt; Mrs. L. W. King. Född Billie Jean Moffitt den 22 November 1943 i Long Beach, Kalifornien; dotter till Willard J. Moffitt (en brandman) och Betty (Jerman) Moffitt; gick i skolan i Long Beach; examen från Long Beach Polytechnic High School, 1961; deltog California State College (nu universitet), Los Angeles, 1961-66; gift Larry King, den 17 September 1965; inga barn.
medlem i södra Kalifornien Junior Wightman Cup team (1959-60); uppnått första nationella tennisrankning (1959); vann damdubblar vid första Wimbledon (1961); namngiven Associated Press Årets idrottare för kvinnor (1967); blev professionell (1968); avstängd av US Lawn Tennis Association (1970); spelade nyckelroll för att etablera den första Virginia Slims-turneringen (1971); namngiven Sports Illustrated Sportsperson årets (1972); utnämnd till Årets Bästa kvinnliga idrottare (1972); grundade Women ’s Tennis Association, spelade Bobby Riggs vid Houston Astrodomeoch upprepade AP Women’ s Athlete of The Year award (1973); medgrundad och publicerad WomenSports magazine (1974); namngiven Time magazine Årets kvinna (1976); namngiven i kontroversiell palimony suit (1981); internationell TV-sportkommentar för NBC utvidgades till täckning av manliga spelare (1982); vald till International Tennis Hall of Fame (1987); vald till National Women ’ s Hall of Fame (1990).
stora mästerskap:
Wimbledon singlar (1966-68, 1972, 1973, 1975), dubbel (1961, 1962, 1965, 1967, 1968, 1970-73), blandade dubbel (1967, 1973); amerikanska öppna singlar (1967, 1971, 1972, 1974), dubbel (1965, 1967, 1974, 1980), blandade dubbel (1967, 1971, 1973); Franska öppna singlar och dubbel (1972), blandade dubbel (1967, 1970); Australian Open singlar och blandade dubbel (1968); Italienska öppna singlar och dubbel (1970); amerikanska Hard Court singlar (1966); West German Open singlar (1971); South African Open singlar (1966, 1967, 1969); amerikanska inomhus singlar (1966-68, 1971); amerikanska lera singlar.
den 20 September 1973 kom cirkusen till Astrodome i Houston, Texas. Evenemanget innehöll kinesiska rickshaws, egyptiska kullar och en folkmassa på 30 472 på tribunen, förutom 50 miljoner tv-tittare, en babygris som heter Larimore Hustle och en jätte Sugar Daddy sucker. Men huvudattraktionen, tillräckligt stor för att dra tungvikt boxningsmästare George Foreman till Houston för att presentera vinnarens check, var en fem-set tennismatch planerad mellan Wimbledon champion Billie Jean King och åldrande hustler och Wimbledon champion Bobby Riggs. Hur kom en tennismatch mellan denna superlativspelare i sin topp och en man 26 år hennes äldre att ta på sig en sådan betydelse? Och vad var betydelsen av Kings 6-4, 6-3, 6-3 seger för damtennis, kvinnliga idrottare i allmänhet och i större mening kvinnorörelsen 1973? För att förstå helt tar en översyn av Kings hela karriär.
född 1943, på höjden av andra världskriget, Billie Jean Moffitt växte upp under 1950-talet i Long Beach, Kalifornien, i en familj som hon själv har beskrivit som ”Exhibit A: American Dream, Southern California Division.”Hennes far arbetade som brandman, och hennes mamma arbetade inne i hemmet och uppfostrade Billie Jean och hennes yngre bror Randy, född 1948. Som hon kommer ihåg det visste den unga Billie Jean Moffitt alltid att hon skulle göra något viktigt med sitt liv, helst i friidrott, ett rike där både hon och hennes bror var begåvade (han skulle senare vara en kanna för San Francisco Giants). Att växa upp, Billie Jean spelade fotboll, sprang spår, och spelade softball på ett lag för Flickor 15 och yngre i Long Beach Houghton Park. Efter att ha insett att det inte fanns någon framtid för en kvinna i fotboll eller softball frågade hon sin far vilka sporter som skulle vara öppna för henne när hon blev äldre, och han föreslog golf, simning eller tennis. Billie Jean tyckte att golf var för långsam och gillade aldrig vattnet, så tennis blev hennes val.
efter att ha köpt sin första racket för åtta dollar med pengar som hon gjorde udda jobb för grannarna började tioåriga Billie Jean ta tennislektioner från Clyde Walker på de offentliga domstolarna i Houghton Park. Hon blev snart kär i sporten. Efter bara tre månaders träning nådde hon finalen i sin första turnering innan hon förlorade 6-0, 6-0. Från och med då var Billie Jean en fixtur i södra Kalifornien tennis. Hon fick sin första smak av tennissnobberiet som hon skulle kämpa mot under hela sin karriär när hon spelade i flickornas 13-under singlar vid södra Kalifornien juniormästerskap i juni 1955. Perry T. Jones, president för Southern California Tennis Association, vägrade att låta henne ta sitt fotografi med de andra spelarna eftersom hon inte hade på sig en tennisklänning.
under de närmaste åren spelade Billie Jean i och runt Los Angeles medan han läste mycket om spelet. 1958 blev hon inbjuden att delta i National Girls’ 15-under championships, och tack vare ekonomiskt stöd från Long Beach Tennis Patrons gjorde hon och hennes mamma resan till Middletown, Ohio, där hon förlorade i kvartfinalen. Efter det började hon ta lektioner från Alice Marble, Wimbledon och amerikansk mästare under 1930-talet, som uppmuntrade Billie Jean att tänka som en vinnare. År 1959 var hon medlem i södra Kalifornien Junior Wightman Cup lag, reser regelbundet på östra tennisbanan och spelar mot lag av tjejer från andra delar av USA. Det året uppnådde Billie Jean sin första nationella ranking och placerade sig #19 på US Lawn Tennis Association (USLTA) diagram. 1961 gjorde hon sin första resa till England med dubbelpartner Karen Hantze . Efter att ha vunnit Queen ’ s Club, turneringen omedelbart före Wimbledon, började de två känna att de kunde ha en chans på de mest prestigefyllda turneringarna. De hade rätt. De slog Margaret Smith Court och Jan Lehane i Australien i raka uppsättningar och lanserade en aldrig tidigare skådad rekord av Wimbledon-mästerskap för Billie Jean.
1961 fanns det få möjligheter för kvinnliga tennisspelare att tjäna pengar i sitt yrke. Sporten var i greppet om vad Billie Jean har kallat” shamateurism”, med toppspelare som fick pengar under bordet från turneringssponsorer för framträdanden, samt gratis racketar och annan utrustning från tillverkare och små avgifter per dag från de nationella federationerna som kontrollerade sporten. Några män hade kunnat tjäna sig genom att bli professionella, på bekostnad av ytterligare chanser vid de stora mästerskapen, men kvinnor kunde vanligtvis inte uppnå det. Den hösten gick Billie Jean in i Los Angeles State College och planerade att spela tennis deltid. Medan hon var där träffade hon sin framtida make och affärspartner, Larry King, och hösten 1964 åkte hon till Australien för att tillbringa tre månader som coachades av Mervyn Rose, fast besluten att ägna sig åt tennis på heltid.
vid hösten 1965 var King säker på att hon kunde vara #1 tennisspelare på damkretsen, en position som hon uppnådde året därpå när hon vann sin första Wimbledon-singeltitel. 1967 antog hon en ny hållning och representerade alla tennisspelare som kämpade för att lägga fram tanken att de skulle spela lika hårt som proffs som de hade som ”ostensible” amatörer. ”Ingen anser att en amatörmålare, en amatörförfattare eller en amatöruppfinnare nödvändigtvis är mer begåvad eller dedikerad än en professionell”, sa hon, så varför insistera på att idrottare inte får betalt för den underhållning de ger till en sportpublik? 1967 uttryckte hon dessa åsikter under sina presskonferenser vid 1967 nationella mästerskap på Forest Hills och hotades med avstängning av USLTA om hon fortsatte att tala mot spelreglerna. I slutändan avbröts King inte, och hon tvekade aldrig därefter att insistera på att idrottare har rätt
att tjäna sig genom sport och att styra sig genom professionella organisationer.
mindre än en månad senare röstade British Lawn Tennis Association för öppen tennis, så att både amatörer och proffs kunde tävla mot varandra. Ironiskt nog, med ankomsten av den öppna eran, skillnaden mellan vad män och kvinnor kunde tjäna och prispengarna de erbjöds blev ännu en orättvisa för King att ta itu med. I en skarp bedömning av situationen såg hon att professionella kvinnliga spelare måste bevisa att de kunde locka en publik. Följaktligen, hon gick med Fran Exceptionoise Durr, Ann Jones, Rosemary Casals och sex manliga touring proffs i National Tennis League att resa i hela Europa för de kommande två åren, lära sig verksamheten i tennis, främja turneringar och hantera pressen vid varje stopp. Enligt King lärde de två åren viktiga lektioner som hon tillämpade 1971, när kvinnorna började köra sin egen rundtur. Tyvärr tvingade stressen på knäna av den turen och de stora turneringarna hon spelade under 1967 och 1968 henne också att genomgå den första av många knäoperationer i oktober 1968.
Billie Jean King ” >
när jag dör, vid min begravning, kommer ingen att prata om mig. De kommer bara att stå upp och berätta för varandra var de var natten jag slog Bobby Riggs.
—Billie Jean King
vid hösten 1970 hade den nya eran av tennis open visat för King och andra kvinnliga proffs att de skulle behöva stå tillsammans för att hävda sin rätt till rättvis behandling vid turneringar. I en sport som kontrolleras av män, med turneringar som drivs av män, fann kvinnorna sig ofta spela på utanför domstolar i inte så bästa sändningstid och fick relativt lite offentlig eller finansiell kredit trots sina högkvalitativa spel. Vid den hösten var det också uppenbart att promotorer minskade antalet turneringar som inkluderade kvinnor för att minska kvinnornas andel av de plånböcker de skulle behöva betala. Enligt King bad de kvinnliga spelarna ursprungligen inte ens om en lika stor andel av turneringspengarna, eftersom de spelade bäst av tre uppsättningar snarare än de bästa av fem uppsättningar som männen spelade. Det faktum att kvinnorna inte var lika fysiskt starka som männen, och deras spel därför inte typiskt lika tunga, sågs också som en motivering för de lägre plånböckerna. Å andra sidan ville folk se kvinnorna spela, vilket innebar i Kings sinne att kvinnors tennis var lika med underhållningsvärde för herrtennis. Under den sista veckan i September 1970, för att fastställa denna punkt, gick King med Casals, Julie Heldman , Val Ziegenfuss, Kristy Pigeon, Nancy Richey, Peaches Bartkowicz, Kerry Melville och Judy Dalton när han undertecknade kontrakt med World Tennis magazine för att spela i det som skulle bli den första Virginia Slims-turneringen som hölls i Houston. Eftersom turneringen inte sanktionerades av USA. Lawn Tennis Association, alla nio spelare avbröts. De svarade genom att tillkännage en åtta-turnering kvinnors professionella tennisbana som skulle sponsras av World Tennis och Virginia Slims, för att börja spela i januari 1971. King tog sedan på sig att rekrytera andra kvinnor för att gå med i Virginia Slims tour, och även om det var en kamp för att turen skulle överleva genom de första åren fortsatte de inblandade spelarna att marknadsföra sina matcher och uppmuntra tillväxten av professionell damtennis för nästa generations kvinnliga spelare.
år 1971 hade pengarna börjat komma in för Billie Jean King, som för första gången tjänade mer än 100 000 dollar på tennis det året. Nästa år vann hon över 100 000 dollar i prispengar igen, återfick sin #1-ranking och blev årets första idrottskvinna någonsin namngiven av Sports Illustrated. Tack vare hennes framgång och ankomsten av nya unga tennisstjärnor som Chris Evert fick kvinnorna på touren tillräckligt med inflytande för att kräva sin egen professionella organisation , Women ’ s Tennis Association (WTA), som King hjälpte till att grunda 1973.
eftersom kung och andra kvinnliga tennisproffs tvingade idrottsvärlden att acceptera dem som idrottare och underhållare som förtjänar rättvis behandling, krävde kvinnor på andra områden ett slut på könsdiskriminering. Denna så kallade andra våg av feminism krävde lika lön för lika arbete och, betydligt för kvinnliga idrottare, lika tillgång till möjligheter för unga tjejer att tävla, bryta ner traditionen som hade begränsat flickors intramurala spel till tider då pojkar inte använde anläggningarna. Eftersom friidrott historiskt hade hyllats som ett medel för unga pojkar att förvärva den tävlingsanda de skulle behöva senare i livet, började folk fråga varför flickor inte också skulle dra nytta av sådan konkurrens. De motsatta kvinno sport hävdade att eftersom kvinnor inte kunde framgångsrikt konkurrera med män, pengar och anläggningar bör inte ges för unga flickor att utföra i tävlingar som nödvändigtvis skulle vara av sämre kvalitet. 1972, som svar på krav på att flickor och unga kvinnor skulle få fler idrottsmöjligheter, passerade kongressen avdelning IX I Civil Rights Act, vilket gjorde det olagligt att diskriminera på grund av kön i någon federalt finansierad utbildningsinstitution. Således måste skolor och högskolor ge lika möjligheter för idrottsengagemang för alla studenter. (Tusentals kvinnor som är aktiva i college sport idag har Titel IX att tacka.)
mot bakgrund av debatten om betydelsen och värdet av friidrott för kvinnor och flickor hade tävlingen som ägde rum vid Houston Astrodome mellan Bobby Riggs och Billie Jean King hösten 1973 stor betydelse—särskilt för att Riggs hade slagit sin första kvinnliga utmanare, Margaret Smith Court, tidigare samma år. King tror att hennes seger över Riggs inte bara var en seger över en man utan över de saker som han stod för, inklusive tanken att kvinnor inte kunde tävla lika med män i tennis eller någon annan professionell strävan. ”Vi bevisade att vi inte kväver under tryck,” sa hon. Lyckligtvis för King förberedde hennes erfarenheter som talare för kvinnors rättigheter och den framväxande Virginia Slims tour henne för den cirkusliknande atmosfären i Riggs-matchen. Hon skulle behöva dessa färdigheter en gång till.
i 1981, precis som hennes tenniskarriär avvecklades, stod King inför en rättegång som väckts av hennes tidigare älskare, Marilyn Barnett , som anklagade King för att stödja ett åtagande att stödja henne för resten av sitt liv. Dräkten väckte allmänhetens uppmärksamhet en fråga i hennes privatliv som King skulle ha föredragit att hålla privat. Fast besluten att hantera Barnetts anklagelser på ett enkelt sätt visade King återigen mod inför motgångar och en förståelse för vikten av hennes plats som en offentlig representant för kvinnors friidrott. Hon hanterade frågan ärligt inför pressen. Genom att vägra att dölja eller undvika konfrontation, King därmed desarmerade situationen med Barnett, vars kostym slutligen kastades ut ur domstol av en California domare. Hon hjälpte också andra idrottare , som Martina Navratilova, att möta media när deras egen sexuella läggning blev föremål för kontroverser. King erkände att Barnett-rättegången kostade henne mycket pengar i godkännanden, inklusive ett kontrakt för att representera en exklusiv linje av Wimbledon-kläder som aldrig slutfördes och annullering av andra klädkontrakt. Å andra sidan behöll NBC-nätverket 1982 inte bara Billie Jean King som annonsör för sin Wimbledon-täckning utan bröt med traditionen genom att använda henne för kommentarer till några av herrmatcherna.
efter Riggs-matchen 1973 fortsatte King att spela mästerskapskaliber tennis under hela decenniet. 1975 vann hon sin sista Wimbledon-singelfinal, men vann US Open-dubbeltiteln så sent som 1980, 19 år efter hennes första Wimbledon-mästerskap. Förutom att spela i stora mästerskap förblev hon aktivt involverad i organisationen och marknadsföringen av TeamTennis, som hon föreställde sig som ett alternativt sätt att visa upp tennis. King hävdade faktiskt att TeamTennis var ett forum för nya poängsystem och för att visa att tennis inte borde vara sporten med andra chanser som det traditionellt hade varit. Som ett erkännande av hennes bidrag till spelet valdes Billie Jean King till International Tennis Hall of Fame 1987; som ett erkännande av hennes arbete på kvinnors vägnar valdes hon till Women ’ s Hall of Fame i Seneca Falls, New York, 1990 och fick Elizabeth Blackwell award 1998. ”Allt jag gör handlar om lika möjligheter”, sa hon. ”Ras, kön, sexuell läggning. Låt oss komma över det. Låt oss fira våra skillnader.”
källor:
Bartlett, Michael och Bob Gillen, Red. Tennisboken. NY: Arbor House, 1981.
”slaget mellan könen,” i Newsweek. 21 September 1998, s. 90.
Kung, Billie Jean, med Cynthia Starr. Vi har kommit långt: historien om kvinnors Tennis. NY: McGraw-Hill, 1988.
– med Frank Deford. Billie Jean. Ny: Viking Press, 1982.
– med Kim Chapin. Billie Jean. NY: Harper & rad, 1974.
föreslagen läsning:
Guttmann, Allen. Kvinnors sport: en historia. NY: Columbia University Press, 1991.
Kung, Billie Jean och Fred Stolle, med Greg Hoffman. Hur man spelar blandade Dubbel. Ny: Simon och Schuster, 1980.
Wanda Ellen Wakefield, historiker, State University of New York i Buffalo
