när han var en amerikansk krigsfånge i Nazityskland överlevde Kurt Vonnegut berömt 1945—flygbombningen av Dresden genom att gömma sig i köttskåpet i ett slakteri-en skakande upplevelse som nära informerade om hans mästerliga handling 1969 Roman, slakteri-fem. Under sin livstid kommenterade Vonnegut i stor utsträckning detta krigstidsavsnitt och katalogiserade förstörelsen av” möjligen världens vackraste stad ”och beskrev de begravningsuppgifter som han och hans krigsfångar utförde: mest betydelsefullt hämtningen av 130 000 lik fångade under jord, en uppgift som författaren, på typiskt trubbigt sätt, senare kallade” en fruktansvärt utarbetad påskäggjakt.”
men fram till nu rapporterar Lauren Christensen för The New York Times, en gruva av fotografier, tidningsklipp och korrespondens sammanställd av Vonnegut och hans familj mellan 1944 och 1945 hade förblivit osynlig av allmänheten, noggrant gömd i förvaring av författarens syster och hans far.
volymen på 84 sidor, som såldes för 187 500 dollar i Christies fina Tryckta böcker & Manuskriptauktion tidigare denna månad, innehåller 22 brev från Vonnegut till sin familj, fotografier som den unga soldaten tog av den raserade staden Dresden och ett telegram från januari 1945 som säger att ”Privat första klass Kurt Vonnegut Jr har rapporterats saknad i aktion.”
enligt Christies, anteckningarna speglar Vonneguts ”varumärke satir och torr humor” under även de mest ödesdigra omständigheter. I en 3 januari 1945, brev sammansatt cirka två veckor efter hans fångst, erbjuder han en grov underdrift: ”det har varit en helluva semestersäsong för oss alla.”Och i ett meddelande skrivet två dagar efter hans befrielse förklarar han:” det är en källa till stor glädje att kunna meddela att du snart kommer att få en fantastisk relik från andra världskriget som du kan dekorera din härd—nämligen mig i ett utmärkt tillstånd av bevarande.”
andra bokstäver understryker traumor som författaren inte kunde bära för att maskera med lättsamma skämt. Som han säger i en Maj 21 anteckning, ” Detta brev började som ett stort skämt. … det finns inget roligt att se vänner svälta ihjäl eller att bära kropp efter kropp ur otillräckliga luftskyddsskydd till massfotogen begravningspyrar-och det är vad jag har gjort de senaste sex månaderna.”
Justin L. Mack Från Indianapolis Star förklarar att Vonnegut, en Indianapolis-infödd, anställdes i United States Army i januari 1943, när han var inskriven som kemi major vid Cornell University. Efter korta stunder vid Carnegie Institute of Technology och University of Tennessee (där han fick i uppdrag att studera Maskinteknik) utplacerades han till Europa med 106: e infanteridivisionen. Strax efter ankomsten blev han fångad av nazisterna, som monterade sin sista stora offensiv av kriget Vid Slaget vid Bulge, och skickades till Dresden tillsammans med andra krigsfångar.
Suzanne Raga skriver För Mental Floss och konstaterar att Vonnegut tillbringade sina dagar med att arbeta långa timmar i en maltsirapfabrik. På natten sov han i det underjordiska slakteriet som i slutändan räddade hans liv.
endast ett av bokstäverna i den nyligen publicerade klippboken hade tidigare publicerats. Daterad 29 maj 1945 beskriver det retrospektiva missivet—skrivet från ett repatrieringsläger i Le Havre, Frankrike—de ”sadistiska och fanatiska vakterna” som ansvarar för att vaka över fångarna under sin tid i Dresden. Som den enda amerikan med viss kunskap om tyska blev Vonnegut gruppens de facto ledare, en position som han förlorade efter att ha sagt till vakterna ”precis vad jag skulle göra med dem när ryssarna kom.”
runt Alla hjärtans dag 1945 lanserade amerikanerna en aldrig tidigare skådad brandbombningskampanj mot Dresden och dödade var som helst från 35 000 till 135 000 människor—”men inte”, konstaterade författaren, ”jag.”I Vonneguts slakteri-Five flyr en olämplig soldat på samma sätt från döden och beskriver så småningom scenens efterdyningar som ett öde landskap ”som månen.”
efter att han släpptes i mitten av 1945 återvände Vonnegut till Indianapolis. Han debuterade sin första roman, Player Piano, 1952, men det var hans sjätte roman, slakteri-fem, som gjorde honom till ett känt namn. Huvud inbilskhet av romanen-att huvudpersonen Billy Pilgrim har blivit” unstuck i tid, ”lämnar honom att flyta genom hela sitt förflutna—gör en dyster punkt: som Jonathan Creasy av Los Angeles Review of Books lägger ut, det är att” massakrer som Dresden hände; de har alltid hänt och de kommer alltid att hända.”
Vonnegut själv uppgav en gång mörkt att bombningarna i Dresden var så meningslösa att han kanske var den enda individen som hade fått ut något av dem. ”På ett eller annat sätt fick jag två eller tre dollar för varje dödad person”, sa han en gång. ”Några affärer jag är i.”
större filosofiska frågor som tagits upp av Vonneguts arbete åt sidan, krigstidens klippbok ger en inblick i författarens växande sinne. Många av de egenskaper som framgår av hans senare skrifter är uppenbara i begynnande form, men andra egenskaper är helt singular, ger volymen en unik plats i Vonnegut lore.
det återstår att se om klippbokens nya ägare kommer att publicera bokstäverna och diverse efemera i sin helhet, men om inte, kan fans åtminstone dra på utdrag från Christie ’ s.
som författaren famously avslutade, ”och så går det.”
