prydd i en fläckig röd, vit och svart halsduk vriden runt halsen, går John Aielli ut ur den kyliga morgonluften och promenerar genom lobbyn på Ut ’ s Belo Center for New Media. Justering av de färgglada nackkläderna under hans kappa-hans halsdukar har blivit något av ett varumärke – han promenerar in i sitt hem på KUTXS studior. Hans fingrar verkar uppenbarligen av egen vilja, eftersom de enkelt knuffar en progression av knappar på sin ljudkonsol. Inom några sekunder, han lever på luften, hans släta, modulerade röst fläktade ut till lyssnare på deras morgon pendlar.
efter att han går igenom dagens väder och händelser (”det är national chili day, alla!”), levererar han en serie icke-sequiturs, varje quirkier och mer pigg än den förra. Med ett impish litet leende på hans ansikte spelar han sedan en mångsidig uppställning av spår som sträcker sig från Les Miserables ”One Day More” till ”Colors” av stigande lokala superstjärnor, The Black Pumas—en sann inkapsling av hans show, ”Eklektikos”, som han har hjälpt sedan det gick live för 50 år sedan. Aielli har nu varit i luften i nästan 60 år, 54 av dem med KUTX, men att bli en heltidsradio var aldrig en del av hans plan.
efter att ha landat ett pianostipendium på ut, samlade Killeen, Texas, infödda medel för sitt college rum och styrelse i Austin genom att arbeta på sin hemstad radiostation, KLEN, AM 1050. Inom kort, han tillbringade nära 90 timmar i veckan i deejay monter, värd allt från stationens gospel programmering till land västra spotlights. ”Jag var tvungen att sätta på olika röster för varje show för att glida in i olika personligheter för lyssnarna”, säger han. ”Jag fick verkligen en chans att luta mig in i min Texas drawl för det landsprogrammet.”
trots den magra lönen (”jag tjänade verkligen de stora pengarna först—30 cent i timmen”, skrattar han) visade det sig vara ovärderlig erfarenhet. Vid ankomsten till Austin 1966 bad KUT (det lokala nationella radioförbundet) honom att komma in som en deltidsannonsör mellan klassiska bitar, ett ödesdigert drag som satte honom på vägen till att bli den inofficiella rösten för Austin airwaves.
under de första åren säger Aielli att hans bokliga segment modellerades efter BBC, vilket gav dem en torr, styv känsla. Men efter 1970, när hans slot officiellt blev ” Eklektikos ”(inspirerad av det grekiska ordet eklektos, vilket betyder” valt från de bästa”), dess format omvandlas och Aielli utvecklat sin egen säregna stil, där sneda observationer utspridda slumpmässigt mellan ett brett spektrum av musik—klassisk följt av pop följt av funk. Intervjuer med mediejättar som Terry Gross (”frisk luft”) fungerar ofta som seglar in i St. Patrick ’ s Day – tema ballader eller en reflektioner om upphävande av förbud. ”Jag är bara en mellanhand som älskar att prata, som älskar att informera med intervjuer och kommentarer om de små sakerna som händer runt staden”, säger han. ”De flesta gillar det, tror jag. De vill bara prata med någon som bara är, väl, en person.”
Aiellis bestående närvaro och oändliga witticisms har gjort honom till en omhuldad figur bland Austiniter i alla åldrar. Även om hans segment har förkortats till två timmar (de brukade springa i sex), och han vågar sällan ut för sena konserter längre, fortsätter hans kulturella ställning att växa. År 2017 organiserade KUTX en konsert med rubriken Hayes Carll och Shinyribs för att fira sitt 50-årsjubileum på stationen. Det finns också den passande namnet Twitter-sidan, ”ShitJohnAielliSays”, som curates hans mest citat-värdiga on-air kommentarer, inklusive pärlor som det är 7:36 och du är där du är och jag skulle hata att säga det, men jag har en mycket nära vän som älskar att låta sina maskrosor växa. Jag är förskräckt bara tänker på det.
även om staden Aielli talar till har förändrats dramatiskt sedan han först gick i luften, planerar 73-åringen inte att gå i pension eller gå tillbaka när som helst snart. Så länge han kan komma ur sängen och folk fortsätter att lyssna, säger han, han kommer att fortsätta att underhålla. ”När du är i kontrollrummet klockan 7 är det bara du och en metallbit och några knoppar”, säger han. ”Det är en konstig upplevelse. Du måste bara hoppas att det finns människor på andra sidan mikrofonen som lyssnar någonstans.”
