även om han inte var en livslång Laker som Kobe Bryant och Magic Johnson eller en större personlighet än livet som Shaquille O ’ Neal eller Wilt Chamberlain, firar vi idag födelsedagen till en spelare som utan tvekan är en av de mest framgångsrika, intuitiva och effektfulla Los Angeles Lakers genom tiderna: Kareem Abdul-Jabbar.
under sin 20-åriga NBA-karriär uppnådde han ett betydande belopp. När han gick i pension 1989 hade Kareem vunnit sex mästerskap, sex ordinarie MVP-utmärkelser, två poängtitlar och dykt upp i en NBA-rekord 19 All-Star games. Som om det inte var tillräckligt med ett CV, är Kareem också NBA: s ledande poäng genom tiderna med 38 387 karriärpoäng.
på hans 73-årsdag skulle jag vilja skina ett ljus på den berömda karriären för civilrättsaktivisten, skådespelaren och NBA-superstjärnan. Oavsett om det är rasrelaterade upplopp i hans hem i New York, omvandling till Islam och namnbyte i början av 1970-talet eller hans vän och co-star Bruce Lees död, har Jabbar levt igenom en stor del i sina 73 år både på och utanför basketplanen.
för att hedra det outplånliga intrycket han lämnade på spelet Basket och vår värld, skulle jag vilja fira Kareem Abdul-Jabbars födelse genom att erkänna det ögonblick han hjälpte till att födda en dynasti: Fredag 12 oktober 1979.
men först måste vi titta på hur Kareem Abdul-Jabbar och Los Angeles Lakers kom dit.
även om Kareem kunde leda Milwaukee Bucks till ett mästerskap tillsammans med NBA-legenden Oscar Robertson 1971, skulle laget långsamt gå tillbaka när Robertson åldrades. Under säsongen 1974-1975 kulminerade denna regression i den första förlorande säsongen av Kareems hela basketkarriär när hans Robertson-mindre Bucks-lag gick bara 38-44.
på grund av lagets subpar-spel, den blandade mottagningen av hans omvandling till Islam och hans väntande fria byrå, behandlades Kareem till Los Angeles Lakers för Junior Bridgeman, Dave Meyers, Elmore Smith och Brian Winters i en av de mest skeva branscherna i NBA-historien.
även om Lakers förvärvade den bästa spelaren i ligan var Kareem den första som erkände att det krävs mer än en spelare för att vinna ett mästerskap.
hans förutsägelse regnade sant. Det skulle ta några år innan detta drag skulle leda till en återgång till ära för Los Angeles Lakers.
under sitt första år med laget slutade Lakers bara 40-42. Bakom huvudtränare och tidigare Laker Jerry West gjorde laget 1976-1977 enorma förbättringar och vann 53 matcher. Resten av 1970-talet skulle dock se Lakers misslyckas med att göra finalen och fånga en svårfångad NBA-titel.
även om det är svårt att komma ihåg en tid innan de 16 banners som för närvarande hänger i spärrarna i Staples Center, var de första åren i Los Angeles långt ifrån glada.
trots George Mikan och andra storheter som ledde Lakers till sina första fem ringar kom alla dessa mästerskap innan laget flyttade från Minneapolis.
på 1960-talet besegrades Lakers av Boston Celtics sex gånger i 1962, 1963, 1965, 1966, 1968, och 1969. Laker legend Elgin Baylor gick hela sin karriär utan att vinna ett mästerskap. Även om han kallades ”Mr.Clutch”, var Jerry West bara 1-8 i sina nio NBA-finaler.
även om han hade otaliga rekord och utan tvekan var den bästa spelaren i spelets historia vid den tiden, vann Wilt Chamberlain bara ett mästerskap som Laker.
så där har du det. Los Angeles Lakers var ett lag som var mest känt för att komma kort. Med nästan 20 år i Los Angeles hade laget lämnat sina vinnande sätt i Minneapolis och hade bara en titel på nästan två decennier. Knappast den dynasti vi känner idag. Men under säsongen 1979-1980 skulle allt förändras.
med laget kämpar, Jack Kent Cooke skulle sälja laget till Dr. Jerry Buss och börja guldåldern i Los Angeles Lakers franchise. En handel med Utah Jazz skulle skicka NCAA star och future Hall of Famer Earvin ”Magic” Johnson till laget för att spela tillsammans med Abdul-Jabbar. Duons starka koppling skulle vara tydlig från början.
det tar oss tillbaka till fredagen den 12 oktober 1979.
med bara två sekunder kvar på klockan i säsongsöppnaren mot San Diego Clippers, Don Ford inbounded bollen i Kareem som lanserade sin patenterade skyhook från frikastlinjen för att vinna matchen 103-102. Lakers var nu 1-0 på säsongen.
Kareem skulle avsluta med 29 poäng, 10 returer, två assist, fyra block, och en blygsam postgame intervju.
på frågan vad pjäsen var, Kareem ödmjukt medgav ” pjäsen var att gå till magi för en lob, men alla var täckt. De slog mig och jag sköt den.”
även om den 32-årige veteranen hanterade situationen som en annan dag på kontoret, hoppade Rookie Earvin ”Magic” Johnson och andra in i kaptenens armar och firade som om de just hade vunnit ett mästerskap.
detta var ingen vanlig säsongöppnare och även om det bara var en ordinarie säsongsvinst och början på en ansträngande 82-spelsäsong, skulle det skottet, reaktionen från Magic och bruset från San Diego-fansen sätta tonen för deras mästerskapssäsong 1980.
detta skott skulle inte bara markera början på årets titelkörning, utan början på fem titlar för Lakers under hela 80-talet. det skulle också få ett slut på NBA: s mörka åldrar som såg slutspelsmatcher reducerade till bandfördröjning och inleda en era av enorm popularitet för NBA och basketboll.
Lakers själva skulle öka sin titelräkning tiofaldigt under de kommande 30 åren och samla den näst högsta vinstprocenten av någon NBA-franchise.
som vi önskar Kareem en lycklig 73-årsdag idag, kan vi inte låta bli att undra hur annorlunda saker kunde ha gått om det här skottet inte hade gått in.
