i 2016 släppte JK Rowling, författare och skapare av guldgruvan som är Potterverse, en ström av ilska och anklagelser om kulturellt anslag när hon publicerade den första av sina uppsatser i The History of Magic in North America. Menade att etablera tillväxten och kodifieringen av magi på kontinenten, uppsatserna avslöjades snabbt för att vara okunniga i bästa fall och oansvariga i värsta fall. Inte nog med att Rowling skriva Indian folklore genom att förklara den legendariska, illvilliga ”skinwalkers” från lore av Navajo stam som bara missförstås Animagi, men hon borstade också undan hundratals år av slaveri i USA som ett verk av ”Scourers”, hänsynslösa guider som köpte och sålde sina egna för vinst.
i ett fall lyckades Rowling fortsätta den vidskepliga, okunniga infödingens trop som den upplysta vita (wo)mannen måste rädda och avskedade institutionaliseringen av slaveri, en fruktansvärd händelse med odödlig relevans i det afroamerikanska samhällets historia, som arbetet med några dåliga äpplen, vars handlingar inte tolererades av en statlig myndighet.
denna historia av ”nordamerikansk” Magi övergick också snabbt till en historia av USA ensam, utan omnämnande av Mexiko eller de centralamerikanska länderna. Även med tanke på vad hon skrev om USA, det är förmodligen en välsignelse att de skonades.
långt ifrån att lära av kritiken av anslag som hon fick, är Rowling dock tillbaka på det igen.
en oväntad Nagini
sent i 2017 avslöjade ett castfoto för den nya Fantastic Beasts-filmen, manus och producerad av Rowling, att Claudia Kim, en koreansk skådespelerska, spelade en mystisk karaktär, en maledictus, i filmen. Detta var en ny typ av magisk varelse för Potterverse, och med sin föredragna form av kommunikation, twitter, avslöjade Rowling att maledictuses (inte maledicti, som man kan anta) är kvinnor som lider av en blodförbannelse som så småningom kommer att förvandla dem till djur. Förbannelsen överförs från mor till dotter, och maledictus har ingen flykt från sitt öde; så småningom kommer hennes kropp att fånga henne i form av ett djur, men vilket man vanligtvis är öppen för att ifrågasätta.
på tisdag morgon behandlades världen till den sista trailern för Fantastic Beasts: the Crimes of Grindelwald, där vi fick reda på att maledictus hade ett ganska bekant namn: Nagini.
Nagini är mest känd som Voldemorts loyal pet snake. Vid ett tillfälle i böckerna är han nästan helt beroende av henne för sin överlevnad och går till och med så långt som att dricka hennes ”mjölk”. Som en Horcrux innehåller hon en skärva av hans själ, vilket gör hennes öde integrerat i hans eget. Hon är det sista hindret i erövringen av Voldemort, ansvarig för att såra Arthur Weasley, och ökända för att döda Severus Snape. När Dumbledore och Harry diskuterar hennes anmärkningsvärda intelligens vid ett tillfälle, säger rektorn att Voldemort ”älskar henne”, om han kan sägas älska någonting.
pussla ihop bitarna av information som finns i trailern, vi vet att Nagini var en gång en mänsklig kvinna, en maledictus som visade upp sina ”talanger” på Circus Arcanum. Rowling hävdar att hon har hållit fast vid denna ”hemlighet” av Naginis mänskliga identitet i tjugo år. I så fall visste hon att hon var en kvinna fångad i djurform under hela Potter – böckerna; värre visste hon att hon var en kvinna av färg (en av de få i böckerna) – och reducerade henne fortfarande till en ond trollkarls våta sjuksköterska, mördare och själsbehållare.
blandat ursprung
myten om en kvinna som förvandlas till en orm är vanlig runt om i världen. Grekerna hade sin lamia, Cherokee och Hopi har legender av ormstammen, och naturligtvis har syd-och Sydostasiater nagin. Kvinnan som förvandlas till en orm kunde ha kommit var som helst, men hennes namn, Nagini, betecknar ett tydligt sydasiatiskt ursprung. Vilket gör det mer än lite förvånande att hon spelas av en koreansk skådespelerska.
när man ifrågasatte om detta obehagliga plotline-och castingval, tweetade Rowling omedelbart en förklaring om att ”naga” var en del av den indonesiska legenden, och ignorerade den troliga importen av nämnda legend från Buddhistiska predikanter som reste från Sydasien till Indonesien och det faktum att skådespelerskan som spelar Nagini inte är Indonesisk i alla fall.
flera sydasiatiska twitter-användare har varit ganska högljudda om vad de ser som anslag, med författare som Amish Tripathi (av The Secret Of The Nagas fame) som offentligt korrigerar Rowlings förklaring och påpekar hennes uteslutning av indisk mytologi.
frågan är egentligen inte att Rowling har använt nagin-myten för sina egna ändamål. Fantasyförfattare har ” stulit ”från världsmytologins skattkista i årtionden, och att använda figurer från” andra ” kulturer är inte ett brott i sig. Boken Fantastic Beasts and Where to Find Them är full av Rowlings tar på sig mytiska varelser från kinesiska, Västafrikanska, östeuropeiska, sydamerikanska och andra myter.
men här har Rowling inte bara uppmärksammat det faktum att hennes karaktärs namn är av indiskt ursprung, utan som skapare, författare har hon också återigen utsett sig till en högsta auktoritet och glömt att många av hennes ”skapelser” är skyldiga en enorm skuld till historier om underkastelse som fortsätter att spela en roll i den ”riktiga” världen.
Rowling har gjort historia, det är sant. Hon skapade en värld som har hänfört barn och vuxna över hela världen, uppmuntrat många att läsa och till och med varit inspirationen bakom verkliga handlingar (fangrupper som Lumos och Harry Potter Alliance har tagit upp välgörande orsaker och genomfört förändringar i olika samhällen). Ändå vägrar hon att acceptera att hennes ställning som skapare inte ger henne rätt att skriva om kulturhistorier och ommärka olika mytologier enligt hennes egen bekvämlighet, särskilt när denna ommärkning är så fylld med politiska konsekvenser.
vems historier kan du kontrollera?
Rowling har gång på gång använt twitter för att ”korrigera” fansens tolkningar av hennes arbete och dela ut små bitar av kunskap som stämplar henne igen som den ultimata myndigheten i denna värld. Potterversen är stor och sprawling, och omfattar nu hela världen. Det kan vara dags att Rowling insåg att hon inte kan vara expert på varenda en av dessa kulturer, och förstod konsekvenserna av missförstånd och tillägna dem i sitt skrivande. Hennes böcker, trots att de ligger i det tjugonde århundradet Storbritannien, är redan en besvikelse för sin brist på mångfald; de flesta huvudpersonerna är vita, trots äventyren i ett land vars långa historia som handelscentrum och imperium har gjort det till ett hem för människor från många olika etniciteter.
Rowling har upprepade gånger angett att hon är den högsta överherren i detta universum och att allt som händer inom det, även dess historier, inte är föremål för ifrågasättande av ”utomstående”, även de som lever är intimt avvecklade i och påverkas av de stereotyper och myter som hon försöker använda. Gång på gång, hon ingriper genom sociala medier och andra plattformar, retroaktivt infoga ”mångfald” i världen – berättar hennes fans att Dumbeldore är gay till exempel, medan säkert lämnar den ur böckerna, eller att Anthony Goldstein, en knappt nämnda karaktär, är judisk.
författaren här är Gud, som konsekvent kommenterar sin egen skapelse, påminner de av oss som vill se oss själva och respektfulla skildringar av oss själva, att våra åsikter och tolkningar inte spelar någon roll. Rowling vet bäst, och om hon i sin oändliga visdom tycker att det är bra för en koreansk skådespelerska att spela en indonesisk nagin som importerades från en sydasiatisk myt och sedan besatt och förslavad av en vit manlig trollkarl, så är det precis vad som kommer att hända.
kära Roland Barthes, författaren är inte längre död. Twitter har sett till det.
