under förberedelserna för att bygga Eddystone Lighthouse 1756 genomförde ingenjör John Smeaton en serie experiment som ledde till upptäckten av ’hydraulisk kalk’. den första typen av betong. Hans blandning av kalksten och lera skulle sätta under vatten, vilket gör den perfekt för användning vid byggandet av en fyr.
förbättring på en befintlig produkt
Smeatons uppfinning skulle anpassas av en annan uppfinnare från Leeds. Joseph Aspdin föddes 1779 och lärde sig sin handel som murare och murare. Medan han experimenterade i sitt kök fann Aspdin att genom att värma lera och kalksten vid en mycket hög temperatur, sedan kyla, slipa och blanda den med vatten hade han skapat en särskilt stark cement.
han kallade den ’Portlandcement’ efter Portland sten, (en berömd typ av sten som ofta används för byggnadsarbete, som bröts på ön Portland utanför Dorsets kust), eftersom den var en liknande färg och nästan lika hård när den var torr. Detta sågs som en bra marknadsföringstaktik, eftersom den kopplade sin produkt i människors sinnen med en väletablerad och populär produkt.
Aspdin beviljades ett patent för ’ Portlandcement ’1824 (GB 5022), som specificerade:’en förbättring av sätten att producera en konstgjord sten’.
Aspdin startade sedan ett företag i Kirkgate, Wakefield 1825 för att börja producera sin Portlandcement. Han var nära involverad i hela processen och begränsade tillgången till fabriken och fruktade att någon annan skulle kunna stjäla hans ideer. Josefs söner, James och William, arbetade med honom och de utvecklade verksamheten och inrättade ytterligare cementarbeten runt om i landet.
ett produktivt partnerskap
William Aspdin blev involverad med civilingenjören, Isambard Kingdom Brunel, vid en tidpunkt då Brunel och hans far byggde Themstunneln i mitten av 1820-talet. Brunel använde cementet i tunneln i vad som tros vara Portlandcementens första storskaliga applikation.
Themstunneln var ett stort ingenjörsprojekt och stötte på många problem innan det slutfördes och öppnades för allmänheten 1843. Joseph Aspdin kunde se sin Portlandcement som används i ett bestående monument innan han dog 1855.
