det har varit 17 månader sedan David Josiah Lawson, en svart student vid Humboldt State University, dödades vid en off-campus-fest i den mest vita staden Arcata i norra Kalifornien. Sedan dess har den lokala polisen arresterat och släppt en misstänkt. Utredningen har avstannat. Pressuppmärksamhet, som var minimal utanför Arcata till att börja med, har försvunnit. Lawsons mor, Charmaine Lawson, fortsätter att driva Arcata polisavdelning och universitetet för att lösa sin sons mord, men hon kämpar en uppförsbacke.
”jag säger att jag lever en förälders värsta mardröm, för att få ett samtal i de tidiga timmarna som säger att min son har blivit knivhuggen och tagit till sjukhuset”, sa Charmaine Lawson. ”Det finns fortfarande så många obesvarade frågor-17 månader och fortfarande ingen rättvisa för min son, och det är frustrerande.”
när Mollie Tibbetts, en student vid University of Iowa, försvann i juli var allmänhetens och polisens svar snabbt och grundligt. Nationella medier sänder tragedin långt och brett. En Multistate utredning ledde polisen till Cristhian Bahena Rivera, som erkände att hon dödade och anklagades för första gradens mord i augusti. Fox News och andra konservativa nyheter täckte Tibbetts fall med en förnyad kraft efter att det avslöjades att Rivera var en odokumenterad invandrare.
omständigheterna kring deras död var olika, och varje mord på en högskolestudent är en tragedi, men bristen på allmänhetens uppmärksamhet ledde till att vissa undrade om Josiah Lawsons fall ignorerades för att han var svart.
” om det var ett vitt barn tror jag att vi förmodligen skulle veta vad som hände i det här fallet”, säger Michael Harriot, en personalförfattare för the Root, En Afrocentric online-tidning. ”Jag tror att det lokala ramaskri och mer av ett nationellt ramaskri skulle sätta mer press på de lokala myndigheterna att undersöka detta fall.”
mordet har ”öppnat en burk maskar”, som Charmaine Lawson uttrycker det, i Humboldt State. Hon undrar varför universitetet skulle rekrytera svarta studenter till en osäker stad. Studenter av färg undrar om det kunde ha varit dem.
Lawson, som gick under sitt mellannamn, mördades inte på campus utan i den omgivande staden, och universitetets tjänstemän säger att de gör allt de kan för att hjälpa polisutredningen. Men för vissa är det inte tillräckligt.
ingen kan komma överens om exakt vad som hände natten Josiah Lawson dödades. Arkiverad polisskannerljud avslöjade att polisen svarade på rapporter om en” stor, aggressiv publik ” runt klockan 3 på April 15, 2017, vid ett husfest utanför campus. När de anlände till platsen hade Josiah Lawson blivit knivhuggen, och hans vän och medstudent Elijah Chandler utförde HLR.
En polisrapport konstaterar att officerare ”omedelbart började livräddande ansträngningar” när de kom, men Chandler bestrider det. Han berättade för en massa Humboldt-lärare, studenter och personal under en bönjänst att han administrerade HLR till Josiah Lawson i 15 minuter innan en ambulans anlände och berättade för Mad River Union, en lokal Arcata-tidning, att EMT och officerare på platsen var tveksamma och passiva.
Rick Ehle, interims Arcata polischef, som gick med i avdelningen i juni, förnekade dessa anklagelser och noterade att i tider av nöd kan svarstiden för akutmedicinska tjänster känna sig längre än den faktiskt är.
Chandler berättade också för unionen att han hörde två vita kvinnor som önskade Josiah Lawsons död.
”de sa,” Jag önskar verkligen att det dör. Jag hoppas verkligen att det dör.”De fortsatte bara att upprepa det, och jag hörde detta när jag ger Josiah kompressioner för att kämpa för sitt liv”, sa Chandler till unionen.
Lawson överfördes till Mad River Hospital, där han gav efter för sina skador.
Kyle Zoellner, en 24-årig man från Mckinleyville, en stad bara fem mil norr om Arcata, arresterades som den främsta misstänkta. En kniv hittades på platsen men hade inga användbara fingeravtryck.
En inaktuell undersökning
En preliminär utfrågning genomfördes i maj 2017. Zoellner medgav att ha kämpat med Lawson men förnekade att han knivhuggit honom. Efter fem dagars vittnesmål, Dale Reinholtsen, Humboldt County Superior Court domare, fastslog att det inte fanns tillräckligt med bevis för Zoellner att ställas inför rätta för mord.
Lisa Rossbacher, Humboldt State University president, sa att hon och andra universitetstjänstemän var närvarande under alla fem dagarna av förhandlingen. Efter Reinholtsens beslut utfärdade universitetet ett uttalande som uttryckte sin besvikelse.
”det är svårt att ha tålamod, men ibland nödvändigt i strävan efter rättvisa”, läste uttalandet. ”Det här är inte över. Undersökningen fortsätter, och universitetet fortsätter att ge hjälp till lokal brottsbekämpning.”
En universitetspolis från Humboldt-Statens 15-medlemsstyrka, Sergeant Chance Carpenter, har fått i uppdrag att arbeta med Arcata-polisen i Lawsons fall och Rossbacher sa att hon har haft ett antal privata samtal med stadens tjänstemän om att fortsätta utredningen.
” ett sätt som universitetet har varit involverat i är att uppmuntra staden att fortsätta investera resurser i fallet, vilket de nyligen har gjort. De har ökat antalet utredare i ärendet avsevärt, ” sa Rossbacher. ”Det är deras undersökning, och det skulle vara olämpligt och kanske skadligt för resultatet om vi skulle sätta in oss mer i den processen.”
Charmaine Lawson organiserade regelbundna offentliga forum och vakor under månaderna efter sin sons död för att uppdatera eleverna om ärendet. Uppdateringarna blev snabbt färre och längre mellan.
”eleverna var så arga, för att de hörde samma sak om Josias fall, vilket inte var några riktiga uppdateringar”, säger Tina Sampay, en Humboldt State-examen som har varit i nära kontakt med Charmaine Lawson och har skrivit om fallet på sin nyhetsblogg, Slauson Girl.
Rossbacher sa att hon deltog i flera av de offentliga forumen men ” inte alls alla.”Efter ett tag slutade forumet.
” det var inget nytt att rapportera, och det här är min teori: reaktionen på att inte ha något nytt att rapportera var så negativ att processen att fortsätta uppdateringarna när det inte fanns något nytt att rapportera var mer störande än det var till hjälp,” sa Rossbacher.
eleverna tyckte inte att det var rätt samtal, sa Sampay. Hon kallade universitetets beslut” schackrörelser ” och kände att tjänstemän ignorerade studentinsatser.
” de förstår inte riktigt vad i helvete . De tittar på det som om det bara är studenter som skriker,” hon sa.
hon märkte också att Humboldt State faculty var tyst i frågan.
” det fanns inget stöd från fakulteten vid HSU,” sa Sampay. ”Som jag såg det fanns det mycket teori utan övning. Alla lärare som lärde mig det här, anledningen till att jag är här ute för att kunna hitta institutionell rasism, de var ingenstans att hitta.”
Stephanie Burkhalter, allmän fakultetspresident vid Humboldt State, skrev i ett e-postmeddelande att fakulteten var ”djupt påverkad” av Josiah Lawsons mord.
” även om jag inte är medveten om ett formellt organiserat svar från fakulteten på mordet och på de frågor som kvarstår i brottmålet, har enskilda fakultetsmedlemmar varit aktiva på olika sätt”, skrev hon. ”Till exempel, omedelbart efter mordet uppmuntrade jag eleverna i mina klasser att ge polisen all information de hade om vad som hände och förklarade för eleverna att information och vittnesmål var avgörande för de tidiga stadierna av ett brottmål. Jag följer regelbundet nyheter om fallet, och jag tillhör Facebook-gruppen Justice for Josiah. Jag har deltagit i möten på campus för att visa mitt stöd för rörelsen, och jag har pratat med Arcata mayor om vad staden kan göra för att underlätta en framgångsrik utredning.”
poliser har gjort små framsteg i utredningen sedan Zoellners frisläppande. Tom Parker, en före detta FBI-agent som konsulterade fallet pro bono, avslutade sitt kontrakt med staden på grund av en ”brist på samarbete.”Karen Diemer, Arcata city manager, berättade för North Coast Journal att Chapman var ”omedveten” om Parkers slutliga beslut när han meddelade sin egen avgång. Ehle, tillfällig chef, sade att han har drivit hårt för att flytta utredningen framåt.
”vi är optimistiska, vi kommer dit,” sa Ehle. ”Vi väntar fortfarande på bevis och vi har samlat in ytterligare bevis. Det mesta vi gör är eliminering. Vi når ut till alla med efternamn, förnamn och smeknamn.”
han hoppas kunna få en resolution om sex till åtta veckor.
En uppdelad väg framåt
vad Humboldt State ska göra nästa ifrågasätts. Studentaktivister kräver större ansvarsskyldighet på universitetets vägnar. Så är Charmaine Lawson.
hon rabatter tjänstemänens referenser till mordet som inträffar utanför campus. ”Så vad? Det hände i samma stad där han gick i skolan, ” hon sa. ”Jag tror att de bara försöker att inte hållas ansvariga, och för mig håller jag dem ansvariga. De visste vilken typ av miljö där min son gick i skolan, och ändå rekryterade de honom. De rekryterade många färgstudenter med vetskap om att Arcata inte är en säker stad.”
efter att ha tjänstgjort som president i fyra år tillkännagav Rossbacher sin pension måndag, med verkan den 30 juni 2019.
Frank Whitlatch, en talesman för Humboldt State, sade att universitetet arbetar för att bättre ta itu med studentsäkerhet och liv i lokalsamhället.
”vi vet att HSU och nordkusten behöver göra mer för att stödja eget kapital och inkludering”, skrev han i ett mail. ”Som ett land kämpar vi med en historia av rasism och ras ojämlikhet på nationell och lokal nivå, och vi måste hitta sätt att göra en positiv skillnad. Vi tar mycket allvarligt vår senaste bekräftelse av ackrediteringsbrev från . En av de lovord var ’Studentrekryteringsinsatser, särskilt i Los Angeles-regionen, är ett lämpligt svar på den ökande mångfalden i Kalifornien.'”
efter att ha sett de offentliga forumen falla vid vägen är Sampay orolig för att hålla Josiah Lawsons minne levande.
”Josias namn kommer inte riktigt upp längre”, sa hon. ”Det är som ett förbjudet ord.”
hennes oro är inte för ingenting. Fram till Lawsons död hade hon aldrig hört talas om Corey Clark, en svart student vid Humboldt State som sköts och dödades 2001.
” hur kunde jag komma till den här skolan åtta år senare, och det finns inget spår av det?”sa hon.
Clarks fall löstes aldrig. Cheryl Johnson, verkställande direktör för mångfald, rättvisa och inkludering, sa att hon har försökt hålla Clarks namn i diskussionerna om potentiella minnesmärken på campus.
” i olika sammanhang och möten-för det talades om att universitetet skapade en minneslund med en plack för Josiah och andra studenter som vi har förlorat-sa jag glöm inte Corey. Jag vill bara behålla hans namn i diskussionen, ” hon sa.
mycket av Humboldt-statens ansträngningar riktas mot Equity Arcata, ett gemensamt initiativ med staden. Johnson tjänar som punktperson för projektet.
”komplexa sociala problem kan inte lösas av en institution – det måste vara en kollektiv ansträngning”, sa Johnson. Equity Arcata: s ansträngningar är indelade i sju undergrupper inriktade på polis-och studentsäkerhet, kommunikation, bostadskapital, skapa välkomnande företag, utbildning och lärande, utveckling av ett biasrapporteringsverktyg och samhällsbyggande.
Charmaine Lawson har också uppmanat California State University Board of Trustees att engagera sig i sin sons fall. Hon talade först vid mötet i juli och igen i September tillsammans med stödjande medlemmar i California Faculty Association. Hon har ännu inte fått ett formellt svar från styrelsen men planerar att följa Adam Day, styrelseordförande, till Humboldt State under sitt första besök i år. (Obs: den här artikeln har uppdaterats från en tidigare version för att eliminera språk om vad som hände vid styrelsemötet.)
”jag kommer att fortsätta även efter att min sons fall har lösts och personen som tog sitt liv hålls ansvarig för hans död”, sa Charmaine Lawson. ”Jag vill fortsätta att nå ut till förvaltarna och nå ut till universitetet och föräldrarna … förändringar måste göras. Om det börjar med mig, så börjar det med mig.”
