Cinematic blood anländer vanligtvis med skott, svärdstrider och explosioner. I en tidig scen i den amerikanska indiefilmen Saint Frances, dock, huvudpersonen Bridget, en thirtysomething servitris med milkmaid blont hår, och Jace, hennes lättsam yngre hook-up, ta itu med den röriga efterdyningarna av sex och menstruation.
det är en söt och lekfull morgon-efter-scen. Inspirationen, säger Kelly O ’ Sullivan, som spelar som Bridget och också skrev manuset, var en podcast där en kvinna beskrev att upptäcka, efter en nattställning, att sängkläderna var strimmiga i blod. ”Hon slet lakan från sängen och lämnade lägenheten”, säger O ’ Sullivan och talar över videosamtal från Chicago-lägenheten som hon delar med sin partner, Alex Thompson, som regisserade filmen. ”Det är så galet att kvinnor får känna den skamnivån för något som inte borde vara skamligt.”Hon ville skildra ögonblicket i sin film med humor och lätthet. ”De har en rapport. Han skämmer inte henne för det.”
Saint Frances berättar historien om Bridget, en 34-årig universitetsavbrott som lämnar sitt matjobb till barnflickan sex år gamla Frances för en sommar. Det är en sned komedi av en vänskap mellan en barnvakt och hennes unga laddning som också berör viktiga frågor som post-partum depression och abort.
det är O ’ Sullivans första manus. 36-åringen, vars skådespelarkarriär hittills till stor del har varit i teater, med vissa delar i TV och filmer inklusive Henry Gambles födelsedagsfest, inspirerades av hennes erfarenhet som barnflicka i slutet av 20-talet och abort i början av 30-talet. ”det fanns en möjlighet att skildra den upplevelsen som mer normaliserad. Det behövde inte vara mittpunkten eller den enda plotpunkten i filmen.”
tidigare filmer om abort, som 2014-komedin Obvious Child eller den senaste aldrig sällan ibland alltid, gångjärn på den. I Saint Frances nannying ger en intressant sammanställning: Bridget är klart att hon inte är redo att vara förälder samtidigt utveckla en kärleksfull relation med ett barn. Alltför ofta skildringen på skärmen av kvinnor utan barn, säger O ’ Sullivan, är att de är kalla och själviska eller, i den andra ytterligheten, desperat att bli mamma.
när hon skrev filmen hade President Trump ännu inte förbjudit USA: s finansiering av utländska abortgrupper (som han gjorde 2017) och stoppa federala pengar från att gå till reproduktiva tjänster som hänvisar kvinnor till abortkliniker. ”När filmen kom ut kände den sig verkligen som bisarr timing”, säger O ’ Sullivan. ”Vi var väldigt tacksamma för att ha något att lägga ut i världen medan så många människor försökte ta bort dessa rättigheter.”
ursprungligen från Arkansas är O ’ Sullivans mamma en revisor och hennes far arbetar för sjukförsäkringsgivaren Blue Cross Blue Shield. ”Jag är konstnären i familjen men de är så kreativa, så roliga. Jag tror att de är konstnärer som aldrig gick in i konsten.”En av hennes mors anekdoter inspirerade en scen där Bridgets mamma berättar en historia om att uppfostra sin dotter. ”När du var en bebis”, säger hon faktiskt, ” och du skrek och skrek och det fanns inget jag kunde göra för att få dig att sluta, jag skulle tänka mig att ta dig vid anklarna och svänga ditt lilla huvud i väggen om och om igen tills det var en blodig massa.”
O ’ Sullivan började agera vid fem års ålder och gick till en lokal barnteater. ”Jag älskade det så mycket att jag gjorde alla high school musikaler och pjäser, och visste från en mycket tidig ålder att jag älskade agerar.”Efter att ha studerat teater vid Northwestern University blev hon professionell skådespelare och arbetade i Chicagos teatrar.
tidigt i sin karriär upplevde hon trakasserier. ”Jag hade relativt tur”, säger hon. ”Jag blev trakasserad, men jag blev inte trakasserad så illa.”Ändå är hon tacksam mot # MeToo-rörelsen för att få trakasserier till ytan, så att sådana upplevelser inte längre tolereras och normaliseras. Tidigare förväntades kvinnor ”att tänka om det inte var så illa, då borde vi inte prata om det”.
att göra övergången från att agera till att skapa en film var ett steg. ”Jag skrev med min röst, min humor och hur jag ser världen. Det var inte givet att jag skulle spela Bridget. Jag hade mycket osäkerhet om det. Det är pinsamt att säga ’ Jag skrev något och jag vill vara i det. Men det finns många fördelar för mig att vara i det eftersom jag visste tonen i manuset och jag visste var skämt skulle begravas.”
O ’ Sullivan var orolig för att i någon annans händer kunde delen bli cloyingly söt. Att spela Bridget själv innebar också att hon inte behövde betala en annan skådespelare, och hon räddade på regissörens löner genom att få sin partner att göra filmen (hans första funktion). Att arbeta tillsammans sträckte deras förhållande till” breaking point and back again”, säger O ’ Sullivan. Försiktig med potentiella spänningar, utarbetade de ursprungligen ett kontrakt för att inte prata om filmen i sängen. ”Det gick bara ut genom fönstret,” skrattar hon.
men Thompsons jämvikt på set överraskade henne. ”Han har denna lätthet. Det är kul för honom. Han älskar det. Jag skulle stressa ut, Jag är en orolig person och så jag hade en stor känsla av bedragare syndrom.”
filmen har kritiserats för att vara en mångfaldschecklista: Frances är blandad ras och hennes föräldrar är lesbiska. O ’ Sullivan säger att hennes avsikt var att normalisera människors erfarenheter. ”Vi ser inte traditionellt dessa historier på skärmen, eller om vi gör det är kärnan i dramat deras sexualitet. Det här är en värld där queer föräldraskap och interracial relationer finns och vi behöver inte göra det till en källa till drama. Det var viktigt för mig att deras föräldrakamp är . Det försökte aldrig lära någon någonting.”Kritiken säger mer om kritikern än filmen, argumenterar hon. ”Att se något annat slår dem som udda.”
Kvinnlig tusenårig sjukdom, som Bridget upplever, är ett nytt tema i film (Greta Gerwig i Frances Ha) och TV (Girls, Fleabag). ”Vi har verkligen sett många historier om män som går igenom samma upplevelse. Du ser den här olyckliga killen som inte har räknat ut sitt liv. Det är så jag känner. Det är ett sätt så många av mina vänner känner, där vi har denna lyx att nu inte behöva slå sig ner. Och det finns en hel del messiness som kommer tillsammans med det också.”Hon citerar Sylvia Plaths fikonträdmetafor i sin roman The Bell Jar, som symboliserade hennes livsval. ”Det fanns så många alternativ, och sedan torkade de så småningom upp. Det resonerar när det gäller skönheten i att ha så många val. Och sedan också känna förlamning av det också, att säga, ’Tja, jag vet inte vad jag ska göra’.”
O ’ Sullivan har tillbringat större delen av lockdown i Kentucky med Thompsons familj. Hon har gjort voiceover-arbete och skrivit, oscillerande mellan att känna sig glad över friheten att ägna tid åt kreativa projekt och bli poleaxed av trycket att göra det. Ändå, det har gett henne möjlighet att arbeta på en annan långfilm om tonårssorg och den konkurrenskraftiga önskan att sörja offentligt på sociala medier.
den globala pandemin har skapat ett helt annat klimat än det hon tänkte sig för sin filmdebut, som kom ut två veckor innan biografer stängdes i USA i februari innan de bytte till digitala nedladdningar. ”Jag är båda otroligt tacksam för att vi fick premiär på South by Southwest förra året — den festivalen hände inte på samma sätt i år. Och då är den andra sanningen: vilken bummer. Det hade varit jätteroligt att åka till ännu fler städer.”
’Saint Frances’ kommer att släppas i brittiska biografer i slutet av juli och är tillgänglig på digitala plattformar i USA nu
följ @FTLifeArts på Twitter för att ta reda på om våra senaste berättelser först. Lyssna på vår podcast, Culture Call, där FT-redaktörer och speciella gäster diskuterar liv och konst i koronavirusens tid. Prenumerera på Apple, Spotify eller var du än lyssnar.
