lanseringen av James Webb Rymdteleskopet kommer inte att ske i mars 2021 — uppdragets tidigare planerade lanseringsdatum-efter att koronaviruspandemin tvingade en mer än 50 procent minskning av personalnivåerna vid observatoriets monterings — och testanläggning.
James Webb Space Telescope är det största rymdvetenskapliga observatoriet som någonsin byggts. Rymdfarkosten och teleskopet är helt monterade i en Northrop Grumman-anläggning i Redondo Beach, Kalifornien, men flera testmilstoler kvarstår innan JWST är redo för leverans till sin lanseringsbas i Kourou, Franska Guyana.
testning av James Webb Space Telescope har fortsatt i långsammare takt sedan COVID-19-pandemin började påverka arbetsscheman i Mars.
” inte alla var tillgängliga. Det fanns positiva fall här och där …vi kommer inte att starta i mars, kommer absolut inte att starta i mars”, säger Thomas Zurbuchen, associerad administratör för Nasas science mission directorate. ”Det finns inte i korten just nu. Det är inte för att de gjorde något fel. Det kommer bara inte att vara i korten. Det är inte ett fel, eller någon missförvaltning av någon typ.”
Zurbuchen tillade att han är ”mycket optimistisk” att observatoriet fortfarande kan lanseras 2021.
”det finns fortfarande mycket berg att klättra”, sa han.
NASA-ingenjörer och övervakningschefer baserade på Goddard Space Flight Center i Maryland, där JWST-projektet hanteras, lämnade Northrop Grumman-anläggningen i Kalifornien i Mars. Det stoppade effektivt arbetet med JWSTS optiska teleskop och instrumentsystem, vilket är NASAs ansvar.
Northrop Grumman, huvudentreprenören för jwst rymdfarkoster och solskydd, kunde fortsätta lite arbete med uppdraget. Men framstegen var långsammare än planerat.
”Northrop Grumman gick från två skift, sex dagar i veckan, till ett skift, fem dagar i veckan, så arbetar med cirka 40 procent effektivitet. Så en stor inverkan på James Webb Space Telescope”, säger Steve Jurczyk, NASAs associerade administratör, i en presentation den 9 juni under ett gemensamt möte i National Academies Aeronautics and Space Engineering Board och Space Studies Board.
i maj kunde Northrop Grumman testa förlängningen av observatoriets Utplacerbara Tornmontering, vilket kommer att skapa ett gap mellan JWSTS teleskop och instrumentfack och rymdfarkostens buss. Förlängningen av tornmonteringen gör det möjligt för teleskopet och instrumenten, som viks upp under lanseringen för att passa inuti kåpan av Jwsts Ariane 5-raket, att vikas ut en gång i rymden och kylas till superkylda temperaturer.
”efter förstärkta personliga säkerhetsprocedurer på grund av COVID-19 fortsatte James Webb Space Telescope team i Kalifornien integrations-och testarbete med betydligt minskad personal och skift på plats,” sade NASA i ett uttalande 9 juni. ”NASA / Northrop Grumman-teamet återupptog nyligen nästan hela verksamheten.”
med NASA-arbetare nu tillbaka på plats vid Northrop Grummans testanläggning i södra Kalifornien, sa Zurbuchen att team måste ”lära sig den nya effektiviteten” när tekniker vänjer sig vid att arbeta med fysisk distansering och andra begränsningar för att minska risken för överföring av coronavirus.
”vi är inte igenom (med coronavirus) vid denna tidpunkt”, sa Zurbuchen. ”Vi kommer fortfarande att få konsekvenser.”
JWST hade planerats för lansering på en Ariane 5-raket från Franska Guyana den 30 mars 2021. Ariane 5-lanseringen är en del av Europeiska rymdorganisationens bidrag till programmet.
Zurbuchen sa att NASA kommer att sammankalla en schemaöversyn i juli för att bedöma effekterna på JWST-testschemat innan ett nytt lanseringsdatum fastställs.
uppdraget går år efter schemat, och det beräknas kosta miljarder dollar mer än NASA ursprungligen tänkt. JWST: s totala kostnad för NASA beräknades Senast vara $ 9.66 miljarder, och den siffran inkluderar inte bidrag från ESA och den kanadensiska rymdorganisationen.
team som arbetar i Northrop Grummans rymdskeppsfabrik i södra Kalifornien kopplade rymdfarkoster och vetenskapsmoduler från JWST i augusti förra året och bildade det kompletta observatoriet för första gången. Med JWST färdigmonterad planerade ingenjörer på Northrop Grumman — NASAs huvudentreprenör för observatoriet — att sätta hantverket genom en serie utplacerings -, El -, vibrations-och akustiska tester för att säkerställa att det kommer att fungera som utformat efter lanseringen.
Webb telescope är det största rymdbaserade observatoriet som någonsin utvecklats, med en primär spegel som sträcker sig 21,3 fot (6,5 meter) bred, bestående av 18 sexkantiga segment gjorda av beryllium och belagda i guld. Spegeln och JWSTS termiska solskydd kommer att vikas upp origami-stil för att passa in i näsan på sin Ariane 5 launcher.
forskare säger att James Webb Rymdteleskopets fyra infraröda vetenskapsinstrument — som kommer från amerikanska, europeiska och kanadensiska institutioner — kommer att se de allra första stjärnorna och galaxerna i universum och observera ljus som emitteras cirka 13.5 miljarder år sedan. Med bildkraft 100 gånger den för Rymdteleskopet Hubble kommer JWST också att kika in i stjärnbildande nebulosor och samla in data om de fysikaliska och kemiska egenskaperna hos planeter runt andra stjärnor.
e-posta författaren.
följ Stephen Clark på Twitter: @StephenClark1.
