Jan Lievens är bland de mest fascinerande och gåtfulla holländska konstnärer av sextonhundratalet. Vågad och innovativ som målare, tecknare och grafiker skapade han karaktärsstudier, genrescener, landskap, formella porträtt och religiösa och allegoriska bilder som var mycket berömda och högt värderade under hans livstid.
Lievens, vars far, Lieven Hendrickcz, var en skicklig broderare, började sin karriär i Leiden i början till mitten av 1620-talet. Lievens grundutbildning, vid åtta års ålder, var med Leiden-konstnären Joris van Schooten (c. 1587-1653). Mellan 1618 och 1620 var Lievens i Amsterdam, där han tränade med historiemålaren Pieter Lastman (1583-1633). Detta underbarn sades ha ”förbluffat” Leiden konstälskare med de skickliga målningarna han hade skapat vid tolv års ålder. I början av 1620 – talet hade Lastmans inflytande på Lievens till stor del överskuggats av Utrecht Caravaggisti, särskilt Gerrit van Honthorst (Nederländska, 1592-1656), Dirck van Baburen (Nederländska, c. 1595 – 1624) och Hendrick ter Brugghen (Nederländska, 1588-1629). Mycket på samma sätt som dessa artister utförde Lievens sina verk med tjocka impastos, förde sina figurer nära bildplanet och dramatiserade sina scener med starka kontraster av ljus och mörker.
under slutet av 1620 – talet hade Lievens och hans Leiden-kollega Rembrandt van Rijn (Nederländska, 1606-1669) ett nära, symbiotiskt förhållande som manifesterade sig både i stilen och ämnet för deras verk. De visas som modeller i varandras målningar och kan ha delat en studio. I början av 1630-talet blev deras sätt så lika att även samtidiga var osäkra på de korrekta attributen av deras målningar. Constantijn Huygens, sekreteraren till Frederik Hendrik, prinsen av Orange, erkände sina äldre förmågor och introducerade konstnärerna till den nederländska domstolen i Haag. Huygens introducerade förmodligen också Lievens för den förvisade kungen och drottningen av Böhmen, Frederik och Elizabeth, den så kallade Vinterkungen och drottningen. Elizabeth, syster till Charles I, kung av England, beställde Lievens att måla porträtt av sin äldsta son.
Lievens, som strävade efter att vara en internationellt känd hovkonstnär, lämnade Leiden för London för att måla vid domstolen i Charles I. där kom han under inflytande av Sir Anthony van Dyck (flamländska, 1599 – 1641), som han tidigare hade träffat i Haag. Lievens stannade kvar i London fram till 1635, då han flyttade till Antwerpen. Inga målningar och bara några teckningar och tryck är kända från denna period av hans karriär.
i Antwerpen ingick Lievens ett konstnärligt samhälle som inkluderade genremålarna Adriaen Brouwer (flamländska, 1605/1606 – 1638) och David Teniers den yngre (flamländska, 1610 – 1690) och stillebenmålaren Jan Davidsz de Heem (Nederländska, 1606-1684). Lievens gick med i Saint Luke ’ s Guild och tog på sig sin första student. År 1638 gifte han sig med Susanna Colijns de Nole, dotter till en framstående skulptör, och förmodligen konverterade till katolicismen. Parets enda överlevande son, Jan Andrea, skulle så småningom bli konstnär. I Antwerpen målade Lievens genrescener, huvudstudier, landskap och storskaliga religiösa ämnen, varierande hans stil beroende på ämnet. Till exempel målade han på ett grovt sätt inspirerat av Brouwer när han gjorde genrescener, anpassade Van Dycks eleganta stil för sina religiösa teman och emulerade Sir Peter Paul Rubens uttrycksfulla penselverk (flamländska, 1577 – 1640) när han målade landskap.
år 1644 flyttade konstnären till Amsterdam, och kort därefter dog hans fru. År 1648 gifte han sig med Cornelia de Bray, som också var katolik. Paret hade sex barn som överlevde spädbarn. Lievens internationella målningsstil beundrades mycket i norra Nederländerna, och han fick stora uppdrag för Rådhuset i Amsterdam och Generalstaterna i Haag. Han målade också återigen för House of Orange och utförde en allegorisk målning för Huis ten Bosch, Amalia van Solms lanthus, änka efter prins Frederik Hendrik. Lievens målade också för Van Solms dotter, Louise Henriette, och hennes man, kurfursten av Brandenburg, i deras hus nära Berlin.
Lievens tjänster som porträttmålare var eftertraktade av nederländska politiska, kulturella och företagsledare, och hans landskapsmålningar och teckningar var också högt uppskattade. Invasionen av Nederländerna 1672 av franska och tyska styrkor påverkade dock hans karriär negativt. Många av hans ekonomiska problem var dock delvis av egen tillverkning. Han hade en svår personlighet, som komplicerade relationer med både familj och beskyddare, och han hade livslånga problem med att hantera sina angelägenheter. Han dog i fattigdom i juni 1674 och begravdes i Nieuwe Kerk i Amsterdam.
Lievens postuma rykte har aldrig stigit till en nivå som motsvarar den under sin egen livstid eller med kvaliteten på hans enskilda verk. Detta fenomen förklaras delvis av den peripatetiska karaktären i hans karriär, av de omfattande stilarna där han arbetade och av det faktum att många av hans bästa målningar felaktigt har tillskrivits andra artister, inklusive Rembrandt.
Arthur K. Wheelock Jr., Lara Yeager-Crasselt
24 April 2014
