av Richard King
dagen före jul 1834, kände sig lite hemlängtan, gjorde Darwin en nu fascinerande observation om gnagarna han mötte i land. Darwin skrev en kort beskrivning som har stor betydelse idag: ”Det sägs att den vanliga norska råttan, på kort tid på två år, förintades i denna norra ände av ön, Nya Zeelands Art . På många ställen märkte jag flera sorters ogräs, som jag, liksom råttorna, tvingades äga som landsmän.”
Darwin förstod att Norge råtta och ogräs han observerade växer längs Bay of Islands i New
Zeeland hade införts av brittiska fartyg. Råttor-den norska råttan (Rattus norvegicus) och fartyget råtta (Rattus rattus)—tillsammans med en mängd olika växter, hade oavsiktligt transporterats över oceanerna av fartyg som levererade missionärer och förnödenheter till Nya Zeeland, medan de skördade lin och träd för att ta hem. Amerikanska, brittiska och franska valfångare och tätningsmedel introducerade också av misstag dessa arter också.
vad Darwin inte lärde sig under sin korta vistelse är att ”Nya Zeelands arter” av råtta som han noterade inte alls var inhemska i denna del av världen. Denna typ av råtta, som är mycket mindre än de andra två och med en ljusare brun päls, var känd för Maori som kiore; idag är det också känt som polynesiska eller Stillahavsråttan (Rattus exulans). För mer än 800 år sedan kom kiore till denna del av världen ombord på polynesiernas dubbelskrovade seglingskanoter under deras episka migreringar över Stilla havet. Polynesierna, som bosatte sig i Nya Zeeland i olika stammar som heter iwi, förde råttorna med sig som husdjur, men också som en matkälla; deras små skinn sys också ibland ihop för att göra kappor för män och kvinnor med högt anseende. Ibland matades kiore med bär, grillades och konserverades sedan i fett och tjänade som en delikatess. Nyligen har ekologer och arkeologer använt kiore-ben och deras DNA, inklusive det som tagits från råttans fossiliserade poop, för att hjälpa till att sammanfoga tidpunkten och platserna för de historiska migrationerna av polynesiska människor till Nya Zeeland och i hela Stilla havet.
långt före Darwins besök hade denna polynesiska råtta gjort allvarliga skador på några av det inhemska fågellivet. Populationerna i Nya Zeelands stora flyglösa fåglar – som den nu utdöda moa, den nu hotade flyglösa papegojan som kallas kakapo och den ikoniska kiwi—minskade inte bara av mänsklig jakt utan också av kiore, som festade på äggen och till och med kycklingarna från dessa markhäckande fåglar, som aldrig hade utvecklat något försvar mot dessa typer av däggdjur-eller mot några däggdjur. Kiore åt också en rad andra unika arter i Nya Zeeland, inklusive ödlor, flyglösa skalbaggar och jätten weta, en slags insekt. Sedan, som Darwin noggrant observerade, när Norge och fartygsråttor anlände i slutet av 1700-talet, överträffade de så kiore att inte långt efter Darwins besök i regionen på 1830-talet isolerades den polynesiska råttan till endast ett fåtal platser på Sydön och på några av kustöarna.
en illustration av den polynesiska råttan, publicerad som en del av ett vetenskapligt papper med titeln ”On The New Zealand Rat” av Walter Buller 1870.
idag har Nya Zeelands regering satt ett mål som kallas ”Predator-Free 2050”, där den försöker ta bort alla tre arter av råttor och andra invasiva däggdjur, såsom possums och stoats, för att försöka skydda sina inhemska hotade fåglar. Men på grund av den heliga förbindelsen som vissa m Macauori på norra ön har upprätthållit med kiore, med tanke på dem som en taonga eller skatt och en förfädervän till de första resenärerna, har små populationer av kiore flyttats från områden där de har skadat specifika fågelpopulationer till andra öar där de kommer att göra mindre skada under ledning av lokala iwi på samma sätt som m Macauori hade gjort hundratals, om inte tusentals år sedan, hantera sin kiore i speciellt övervakade reserver.
en 19th century Tawhiti makamaka, eller bärbar råttfälla. M Macauori uppskattade kiore och etablerade reserver för dem för att kontrollera hur och när djuren skördades. Jakt och fångst kiore inträffade i mycket organiserade evenemang. Det speciellt beredda köttet reserverades ofta för viktiga gäster och stamledare.
tillbaka i 1834 spenderade Darwin inte tillräckligt med tid där för att lära sig hur mycket dessa ”Nya Zeelands råttor” hade blivit vördade—och han hade bara en aning om hur mycket inflytande de hade haft på Nya Zeelands ekologi. Darwin besökte under några av de snabbaste och mest effektfulla årtionden av miljöförändringar i Nya Zeeland, en skärgård som är lika unik i sin isolering som de Galubbipagosöarna i hans.
för mer ”djur i havet historia” gå till havet historia för barnens djur avsnitt eller educators.mysticseaport.org.
