National Museum of Natural History

Smithsonian Voices National Museum of Natural History

museichef upptäcker sin mors Barndomsbesök i Smithsonian

min mamma, Katie Jo Pearce, föddes den 17 April 1929. Hon växte upp på en får-och boskapsranch nära Casper, Wyoming innan hon flyttade till Kalifornien för college och bosatte sig i Seattle. När jag var liten på 1960-talet körde vi Från Seattle till Casper för att besöka släktingar. Det gamla familjehemmet där var fullt av skatter från ranchen som pilspetsar, mossagater och fossila ben. Det var nära Casper att jag hittade min första fossil vid en ålder av 5 eller 6. Det var bara en partiell skal på ett chip av kalksten men det är mitt första minne av att hitta min egen fossil—en upplevelse som så småningom ledde mig till en karriär inom paleontologi och museer.

min mamma hade alltid varit en att dokumentera vår familj. Hon hade en” mamma grotta ” i vårt hem i Seattle som var full av konst leveranser, lådor med papper, foton, negativ och minnessaker. Den samlingen utvidgades när min moster Anna May dog 1987 och min mamma ärvde en hel släkthistoria från Casper-hemmet. När min mamma kämpade för att hålla sina minnen intakta under hennes sjuåriga kamp med Alzheimers, tog hon tröst i att sortera papper från vår Seattle-familj och hennes Casper-barndom. När hon dog 2007 och jag började organisera hennes papper insåg jag att hon blandade allt tillsammans och skapade en historisk virrvarr. Arbetar några dagar varje år under semestern, det har tagit mig mer än ett decennium att sortera papper och pussla ihop historien om min mammas familj.

i processen har jag bekräftat gamla historier med tidningsutklipp och lärt mig saker jag aldrig visste. Till exempel upptäckte jag att min farfar emigrerade från England och anlände till Rawlins, Wyoming 1896 vid 17 års ålder. Han arbetade som cowboy och köpte så småningom sin ranch 1908. Sex år senare gifte han sig med en skollärare som blev min mormor. Tillfälligt undertecknade Woodrow Wilson räkningen som skapade Mors dag samma år, 1914.

jag lärde mig också att min mamma tog två resor med sina föräldrar—en med sin mamma för en döttrar av den amerikanska revolutionen möte i Washington, D. C. I 1939 och en med sin pappa för att se sin familj i södra England i 1948. Förra våren hittade jag dokumentationen för båda dessa resor och kom över ett objekt som stoppade mig i mina spår.

det var ett kuvert, postmärkt 16 April 1939—året för den 5: e Cherry Blossom Festival. Kuvertet hade bilden av Smithsonian Castle på det och det adresserades i min mormors handstil till Leroy och Warren Pearce (mina farbröder) i Casper. Inuti kuvertet fanns vykort från US National Museum, nu kallat Smithsonian ’ s National Museum of Natural History. Det är museet som jag nu har äran att leda som dess regissör. Det faktum att min mamma besökte mitt museum en dag före hennes 10-årsdag för 80 år sedan fick mig verkligen att stanna upp och tänka på museernas kraft och mammans kraft.

min mamma var så stödjande för min barndoms kärlek till stenar och fossiler att det genomsyrade mig en kraftfull känsla av självförtroende. Jag ser det mönstret upprepas varje dag när jag tittar på familjer som besöker och njuter av detta museum. Museer är maskiner som inspirerar nyfikenhet och generationer av familjer är råvaran som matas in i dessa maskiner. Lite visste min mamma det när hon skickade vykortet, att genom att höja sin framtida son för att vara nyfiken på den naturliga världen, skulle hon hjälpa till att forma banan för just detta museum. Jag saknar min mamma varje dag men att hitta dessa vykort har återanslutit mig till henne på ett sätt som jag aldrig föreställt mig.

Kirk Johnson är sant chef för Smithsonian National Museum of Natural History. Under sin karriär som geolog och paleobotanist, han har grävts ut och studerat fossila växter från latitude 62 msk till 82 msk N. hans senaste bok, Cruisin’ the Fossil Coastline: the Travels of an Artist and a Scientist längs stranden av den förhistoriska Stilla havet, publicerades i September förra året. Under det senaste året har han filmat Polar Extremes, en PBS NOVA speciell om de gamla klimat i polarområdena.

mer från denna författare | / följ @ leafdoctor