Internet bör en rättighet, inte ett privilegium
under de senaste månaderna har nästan allt som kan röra sig online flyttat online. Men inte alla har turen att ha snabb och säker internetåtkomst hemma. Massor av människor har historiskt förlitat sig på bibliotek, caf-sackaros och andra offentliga utrymmen för deras Wi-Fi-åtkomst. Eftersom samhällen över hela landet har massmigrerat online i ett försök att förhindra den snabba spridningen av coronavirus, får den stora delaren av internetåtkomst plötsligt förnyad uppmärksamhet.
regeringen och socialpolitiken i USA har främjat en djup digital klyfta när det gäller internetåtkomst. Människor i låginkomst-och landsbygdsområden är minst benägna att ha bredbandsabonnemang. I 2015 undersökte en studie från informationsekonomi och politik varför människor inte prenumererade på bredband och fann att kostnaden nästan alltid var frågan. Forskningen visade att leverantörer skulle behöva sänka priserna med cirka 15% för att öka abonnenterna med endast 10%.
Federal Communications Commission (FCC) driver ett program som heter Lifeline som tillhandahåller subventionerade telefon-och internettjänster till låginkomsttagare för att försöka kompensera för åtkomstgapet. Men enligt en ny rapport från Markup, detta program är full av problem. Tjänsten i sig är underutnyttjad, med bara ungefär en fjärdedel av de kvalificerade som faktiskt registrerar sig hos Lifeline. Den nuvarande FCC-kommissionären har också arbetat för att minska tillgången på Livlinetjänster, vilket gör att minst nio företag inte är berättigade att tillhandahålla rabatterade tjänster och begränsa rabatter tillgängliga för personer som bor på stamländer som ofta upplever särskilt dålig anslutning.
medan internetåtkomst ensam inte räcker för att stänga klyftan är det ett viktigt första steg.
denna typ av digital ojämlikhet gäller tillräckligt i normala tider. Det minskar tillgången till innovativa online-utrymmen, gratis och billigt online-lärande, sociala utrymmen kuraterade online och mer. Dessutom, tillbaka i 2013, fann Greenlining Institute att digital ojämlikhet fördjupar ras och socioekonomiska ojämlikheter. Den första manifestationen av digital ojämlikhet framträder som brist på tillgång till internet. Medan internetåtkomst ensam inte räcker för att stänga klyftan är det ett viktigt första steg.
Covid-19 har gjort begränsad Internetåtkomst till ett mycket mer pressande problem eftersom normala aktiviteter har begränsats kraftigt och omfattande skolstängningar har ökat uppmärksamheten på den starka digitala klyftan mellan dem med och utan resurser.
vissa vidtar redan åtgärder för att få tillgång till dem i nöd
Internetleverantörer över stater har vidtagit åtgärder för att hjälpa dem i nöd. Under de senaste månaderna lanserade FCC initiativet Keep Americans Connected, vilket gör det möjligt för företag att offentligt ange sitt stöd för tre åtgärder: De kommer inte att avsluta tjänsten för bostads-och småföretagskunder på grund av en koronavirusinducerad oförmåga att betala, de kommer att avstå från förseningsavgifter för bostads-och småföretagskunder och de öppnar Wi-Fi-hotspots för dem som behöver det. Mer än 700 företag har undertecknat pantet, och många har gått utöver avtalet för att erbjuda gratis anslutningar för studenter, öka internethastigheterna, ge gratis teknisk support och så vidare. Vissa stater har vidtagit ytterligare åtgärder; till exempel lanserade Georgien en webbsida för att hjälpa folk att hitta offentlig Wi-Fi.
människor lutar sig också in och gör vad de kan på individ-och samhällsnivå. Att dela Wi-Fi är bara ett sätt som individer har funnit för att sprida rikedomen.
men hur kan framtiden som en internet-rättvis nation se ut?
de snabba förändringarna bredbandsföretag har gjort tydligt visar att Pre-coronavirus-modellen inte är den enda möjliga modellen.
och erfarenheterna från dem som arbetar inom utbildning och på andra håll visar tydligt att vi behöver en annan modell för att säkerställa att alla har tillgång till denna tjänst som är avgörande för skolan, arbetet och socialiseringen.
så, hur kan en’ Wi-Fi för alla ’ – tjänst se ut?
för att starta är gratis Wi-Fi inte en ny ide. Det finns redan i praktiken runt om i världen. Bibliotek är det mest uppenbara exemplet, men det finns många andra. Många städer har redan Gratis täckning i parker, vandrarhem, tunnelbanestationer, köpcentra och mer, med Moskva, New York och Hong Kong som representerar de största nätverken. I USA har restaurangkedjor vanligtvis gratis täckning, även om kunder kan förväntas göra ett köp i utbyte mot Wi-Fi-användning. Stora exempel på företag som erbjuder gratis täckning inkluderar Starbucks, McDonalds och Panera Bread. Tåg och bussar har ofta också gratis trådlös anslutning, så de som passerar mellan utrymmen med Wi-Fi behöver knappast gå offline.
om branschen drivs enligt en ideell modell, eller om företag ändrade sina affärsmodeller för att förlita sig på andra intäktsströmmar, kan Wi-Fi i hemmet och över hela USA vara inom räckhåll. Dessa ”gratis” tjänster kan bero på reklam och datainsamling, eftersom Google och Facebook för närvarande fungerar, vilket är mindre än idealiskt. Facebook: s första razzia i ”gratis internet” med gratis grunder i Indien var ett obestridligt misslyckande.
en modell som denna är inte helt okänd. 2013 föreslog FCC utvecklingen av gratis ”super” Wi-Fi-nätverk över hela USA som skulle fungera genom att frigöra olicensierat spektrum på nationell nivå. Detta skulle innebära att mer kraftfulla luftvågor skulle vara tillgängliga för allmänheten utan kostnad. Det skulle vara mer kraftfullt och allmänt tillgängligt gratis Wi-Fi. Detta förslag utlöste en hård debatt mellan mobiloperatörer och internetjättar som Google, med den förra som hävdade att spridningen av gratis och snabb Wi-Fi skulle lamslå deras företag. Dessa mobila telekommunikationsföretag hävdade också att kraftfulla, storskaliga gratis Wi-Fi-tjänster som dessa kunde tränga in i luftvågorna och störa befintliga mobilnät och sända signaler. FCC-tjänstemän noterade att det finns få bevis för att säkerhetskopiera detta påstående.
spridning av höghastighets Wi-Fi över hela landet skulle leda till att fler användare kommer online. Denna typ av omfattande antagande av nya kommunikationsverktyg har historiskt följts av en snabb spridning av innovativa nya produkter. 1985, USA. regeringen släppte en begränsad mängd olicensierade luftvågor till allmänheten, och innovationsboomen som följde producerade babymonitorer, garageportöppnare och trådlösa scenmikrofoner.
idag, när så många städer förblir låsta för att dämpa spridningen av Covid-19, skulle utrullning av gratis Wi-Fi över hela landet och till hem och andra personliga utrymmen öka tillgången till utbildning och öppna jobbmöjligheter för dem som annars skulle kunna spärras från ett betydande antal professionella utrymmen.
men vem betalar för Wi-Fi för alla?
en Wi-Fi för alla-tjänst kan spridas över branscher för att minska kostnadsbelastningen. Stora Internetbaserade företag som Google, Microsoft, Facebook och andra kan stimuleras för att få fler användare online. Telekomutrustningsföretag kan samarbeta med lokala myndigheter eller internetleverantörer som kan hjälpa till att säkerställa smidig leverans av Wi-Fi för alla. Den enda industrin som kanske inte har någon ekonomiskt livskraftig väg ut ur övergången till Wi-Fi för alla är mobiltelekommunikationsindustrin. Men vad händer om dessa leverantörer kan flytta sina erbjudanden till billigare modeller eller börja erbjuda nya tjänster för att stimulera dem som kan återvända till sina företag?
det är värt att notera att Google har arbetat mot gratis Wi-Fi i offentliga utrymmen i flera år nu, med initiativ som Project Loon, som syftar till att utöka Internetåtkomst till landsbygden, och Google Fiber, som erbjuder gratis internet till låginkomstfamiljer. Att utöka internetets räckvidd är tydligt av avgörande intresse för Googles affärsintressen.
Wi-Fi för alla är sannolikt några år bort. Men det finns mindre drastiska alternativ som i hög grad kan öka tillgången till internet även när vi börjar lämna mass social distansering och återinträda skolor, restauranger och andra offentliga utrymmen.
Internetleverantörer kan erbjuda skalade betalningsalternativ för dem som har mindre råd med sina tjänster. Detta skiljer sig från att erbjuda betalningsplaner som sprider samma kostnad över en längre tid. Snarare innebär det att minska kostnaden för tjänster för vissa användare. Användare i nöd kan identifieras med grannskapsbaserade inkomstdata, genom vilka företag kan skala sina kostnader baserat på geografisk plats. Användare i nöd kan också identifiera sig själv genom att tillhandahålla inkomstinformation eller rapportera antalet individer de stöder tillsammans med sin jobbtitel och löneklass. Allmännyttiga företag tar redan detta tillvägagångssätt för betalning. Internetåtkomst kan till och med bli ett allmänt verktyg, vilket gör det klart att det är en nödvändig tjänst för varje hushåll. De som inte har råd med en genomsnittlig månadsräkning på nästan $ 70 för internettjänster kan välja programmet.
Internetföretag och mobilleverantörer bör också vidarebefordra de förändringar de har gjort i tiden efter Covid. Tillgång ojämlikhet kommer att bestå som livet börjar återgå till ett sken av normalitet och städer koppla stay-at-home order. Många skolor ser redan fram emot att falla och väga sina alternativ för återöppning. De som väljer att fortsätta online-lärande eller genomföra en kombination av online med personliga klassrum kommer fortfarande att möta uppförsbacke för att säkerställa att alla elever har lika tillgång till material och inlärningsmöjligheter. Många av förändringarna, inklusive gratis internet för studenter och minskade datakapslar, har rullats ut under en begränsad tid. Men eftersom dessa förändringar redan har rullats ut, skulle det vara ett relativt riskfritt sätt att säkerställa lika tillgång, även om denna fråga faller ur allmänhetens ögon.
affärsmodellen under vilken onlineåtkomst för närvarande fungerar gör internet till ett privilegium. De med pengar att spara kan enkelt betala för snabbare åtkomst och ökad tillgänglighet, och de utan kommer antingen att lägga till internetavgifter i listan över objekt de behöver men måste skära hörn för att ha råd med eller helt enkelt gå utan anslutning. Covid-19 avslöjar redan existerande åtkomstskillnader samtidigt som det visar oss hur viktigt tillgången är till utbildning och arbete. Att utforma Internetåtkomst som en rättighet snarare än ett privilegium och ändra affärsmetoder i enlighet därmed kan ta bort kostnadsbarriärer och få tillgång till dem som tidigare har kämpat för att komma online.
