strax efter frihetskriget, En brittisk far till 15 satte sig ner för att tänka på världen ”vände upp och ner.”Han hade aldrig sett den amerikanska kontinenten och satte sällan sin fot utanför London. Men hans privata papper avslöjar att han noggrant spårade krigets väg i kartor och regementslistor. En man av rutin, han daterade sina dagliga brev till minut som konflikten rasade på. Han försökte svårt att föreställa sig England som hans barn skulle ärva. ”Amerika är förlorat! Måste vi falla under slaget?”han skrev i en snygg, sluttande hand. ”Eller har vi resurser som kan reparera olyckorna?”Det var George III: s ord—far, bonde, kung—när han vägde Storbritanniens framtid.
många amerikaner, som kolonister som blev medborgare, kan ha blivit förvånade över att höra Georges inre tankar om kriget som ledde till deras nya nation. Han var trots allt samma härskare som revolutionärer hade åtalats i självständighetsförklaringen. Där kallade de George en ”prins vars karaktär sålunda präglas av varje handling som kan definiera en tyrann”, en som de ansåg ”olämplig att vara härskare över ett fritt folk.”Under århundradena har populärkulturen avbildat” Amerikas sista kung ” på kritiskt sätt. Hans sjukdom styrde handlingen i Alan Bennett ’ s 1991-pjäs, the Madness of George III. på senare tid, hitmusikalen Hamilton avbildade George III penning ett uppdelningsbrev till kolonierna, med titeln ”Du kommer tillbaka.”
nu, för första gången på över två århundraden, kommer du att kunna läsa kungens sida av den amerikanska revolutionen och dess efterdyningar från bekvämligheten av ditt eget slott. George III: s uppsats om förlusten av kolonierna är en del av en privat cache på totalt mer än 350 000 sidor, alla för närvarande bevarade i Windsor Castle Royal Archives efter ett sekel eller så av lagring i källaren av hertigen av Wellingtons London townhouse. I April 2015 öppnade drottning Elizabeth II formellt trove för forskare, tillsammans med planer för Georgian Papers-programmet för att digitalisera och tolka dokument för en ny webbplats, som lanserades i januari 2017.
endast en del av materialet, ungefär 15 procent, har någonsin sett på tryck. Ett hav av bokstäver, kungliga hushållsböcker och kartor finns i överflöd för forskare att utforska. Och George III är inte ensam: Även om huvuddelen av arkivet dokumenterar hans regeringstid, innehåller det också dokument som beskriver de politiska och personliga åsikterna hos flera brittiska monarker och deras familjer mellan 1740 och 1837.
varför öppna det en gång privata kungliga arkivet? De georgiska tidningarna är ”absolut nyckeln till vårt delade förflutna”, säger Oliver Urquhart Irvine, kunglig bibliotekarie och assistenthållare för Drottningens Arkiv. ”Det handlar inte bara om oss. Det är viktigt att se George III: S förhållande till vetenskap, till jordbruk, till familje-och hushållsliv, till kvinnor, till utbildning och till alla slags ämnen.”
tidigare forskare har inramat åldern som en upplysning och revolutionär tumult. Men även om grundande figurer som John Adams, Thomas Jefferson, George Washington, Benjamin Franklin och andra förankrar den amerikanska sidan av sagan med sin uppriktiga korrespondens, har George III: s åsikter inte alltid varit så spännande inom räckhåll. År 2020 kommer Georgian Papers-teamet att göra allt material som rör Storbritanniens Hannoverska monarker fritt tillgängligt i digitalt format. ”Vi förväntar oss fullt ut att detta projekt leder till upptäckter som kommer att förändra vår förståelse för 18th century”, säger Joanna Newman, vice president och vice rektor (International) vid King ’ s College London.
i samarbetsanda har Windsor archivists samarbetat med Royal Collection Trust och King ’ s College London och nått över Atlanten för att få hjälp med att få kungliga ord till liv. Omohundro Institute of Early American History and Culture vid College of William & Mary fungerar som den primära USA . partner för projektet, och har sponsrat flera forskare för att studera arkivet. (Du kan ansöka här.) Dessutom har Mount Vernon, Sons of the American Revolution och Library of Congress alla meddelat sitt deltagande.
under 2015 började den första vågen av programmets forskare utforska manuskripten på allvar. Forskaren Rick Atkinson, en tvåfaldig pulitzerprisvinnare som skriver en ny militärhistoria av revolutionen, påminner om att ”lite magi” höll fast vid sin dagliga pendling upp till Windsor Castle. Han passerade genom Henry VIII-porten och Norman-porten, klättrade 102 stensteg och steg sedan upp ytterligare 21 trästeg för att nå sitt skrivbord i det ikoniska Runda tornet. ”Och det finns papper,” säger Atkinson. ”George hade ingen Sekreterare förrän hans syn började misslyckas senare i livet. Han skrev det mesta själv. Så det är inte bara en visuell och en visceral upplevelse, utan en taktil, eftersom papper har bevarats vackert. Dina fingrar har verkligen en känsla av att gå tillbaka genom historien 240-några år.”
historien har dock inte alltid varit snäll mot George III. hans förlust av de amerikanska kolonierna, en utökad konflikt med Napoleon och smärtsamma episoder av mani (möjligen orsakad av porfyri) plågade alla hans regeringstid. Men även om biografer har målat honom som auktoritär eller oregelbunden, säger forskare att hans privata papper berättar en annan historia som humaniserar den missförstådda monarken.
medan många kolonister beklagade kungen som en despot böjd på tyranni, var hans dagliga regim—flitigt inspelad i hans papper—ganska rutinmässig. Familjeliv och offentlig plikt markerade sina dagar. Han gjorde mycket av sitt arbete på morgonen och gick sedan över till St.James ’ s Palace för diplomatiska möten. Han tyckte om att besöka Spithead för att se fartygen. Han ritade långa regementslistor och dimensionerade Revolutionskrigets rörelser i noggrann detalj. Inom samma kungliga murar arbetade Georges fru, den tyskfödda drottningen Charlotte, genom sex timmars engelska lektioner om dagen. Hon undervisade sina döttrar i världsgeografi och drev en tryckpress på Frogmore. Historien om hur de kungliga levde under revolutionen—och hur Storbritannien skulle gå utöver det—ligger i deras privata papper på Windsor Castle.
Jim Ambuske, en postdoktor i digital humaniora vid University of Virginia School of Law Library, var bland de första forskarna som tog itu med arkivet strax efter programmets lansering. Ambuske stämde in i George III: s politiska tanke och slogs av kungens tydliga, kraftfulla prosa och en synvinkel långt ifrån en traditionell tyrann.
” när du kommer ut ur perspektivet att studera revolutionen har du en känsla av George vars statyer dras ner i New York och vars proklamationer läses. Jag antar att jag tänkte på honom som en politisk figur, aldrig som någon du kan relatera till på mer än en kunglig nivå,” Ambuske säger. Att läsa kungens långa brev till sina söner markerade en vändpunkt i hans forskning. ”Han var också en kille som kunde mycket empati. Han var mycket bekymrad, som alla föräldrar skulle vara, om sina barns välbefinnande och deras utbildning,” säger Ambuske. ”Han var väl medveten om att han höjde potentiella framtida suveräner, men han ville också att de skulle vara bra människor.”
när Atkinson spårade hur den amerikanska revolutionens strider spelade ut, började han se George III som en man som både var ”mycket en inhemsk Karl” och en härskare som var ”drivkraften bakom den hårda linjen som britterna hade tagit” i kriget. ”Det som kommer över mig, tittar på honom via tidningarna”, säger Atkinson, ” är någon som är förbryllande genom ett utomordentligt komplext problem för vilket han inte riktigt har ett ordförråd.”
länge en skuggig figur i amerikansk historia, George III och hans värld reemerge via hans privata papper. Så gör också ett folks historia om hur britterna upplevde en transformativ period inom vetenskap, konst och kultur. Arkivets öppning kan innebära en ny era för forskare. Historiker som är angelägna om bevis på George III: s personliga politik kan finna att domstolslivet också behöver en ny historia. Drottning Charlottes och hennes barns livliga liv kräver moderna biografier. Kungliga konstsamlare förtjänar också en andra titt, liksom de många tjänarna som tenderade att George och Charlotte (och deras 15 barn) i kunglig stil. Denna trove ger ett svimlande utbud av sätt att se de nyligen presenterade papper, från att återskapa kungliga middagar och spåra skotsk utvandring till att undersöka afrikanska författare i den georgiska domstolen eller jämföra Washingtons jordbruksvanor med hans tidigare kung.
” detta är mycket troligt det sista stora privatägda arkivet som kommer att belysa 18th century Atlantic world”, säger historikern Karin Wulf, chef för Omohundro Institute. ”Visst, det finns härligt material här att utforska om kung George III och de förlorade kolonierna, men det finns också extraordinärt material om transatlantisk litterär kultur, om ideer om arbete och jordbruk, om politik av högsta och mest kvotidiska slag, av kön, familj…alla slags ämnen. Det är inte bara monarkerna vars material bevaras här. Det är de människor som arbetade för och med dem, och det är de material som skapats av alla typer av människor runt det brittiska imperiet och utanför.”
