USA kan tvingas dra tillbaka trupper helt från Afghanistan i slutet av året. Det är dåliga nyheter om du är CIA och dina dödliga droneflyg över grannlandet Pakistan är beroende av närheten till afghanska landningsbanor.
inte överraskande har försvarsindustrin redan producerat en lösning: en ny jetdriven drone som kan sträcka sig 1800 miles från närmaste bas.
Avenger (tidigare Predator C), vars prototyp flög sin första flygning 2009, är operativt klar efter en ny testrunda som slutfördes förra månaden, enligt tillverkaren General Atomics. Baserat på företagets mer kända MQ-9 Reaper drone, är Avenger utformad för att utföra höghastighets, lång uthållighetsövervakning eller strejkuppdrag, som flyger upp till 500 mph vid högst 50 000 fot så länge som 18 timmar.
jämfört med sin tidigare prototyp har Avengers flygkropp ökats med fyra fot för att rymma större nyttolast och mer bränsle, vilket möjliggör utökade uppdrag. Den kan bära upp till 3500 pund internt, och dess 66-fots vingspets kan bära vapen så stora som en 2000 pund gemensam direkt Attackmunition (JDAM).
att byta från propellerdrivna drönare till jets gör det möjligt för CIA att fortsätta sina Pakistan-strejker från en mer avlägsen bas, om och när USA tvingas dra tillbaka trupper helt från grannlandet Afghanistan.
enligt en ny Los Angeles Times-rapport gör Obama-administrationen aktivt beredskapsplaner i Centralasien för att fortsätta sin droneövervakning och missilattacker i nordvästra Pakistan, eftersom nuvarande säkerhetsarrangemang med Afghanistan kräver USA: s militära skydd av CIA-dronebaser.
tidigare denna månad erkände försvarsminister Chuck Hagel att försvars-och underrättelsetjänstemän letar efter alternativa baser för drönare inför ett tillbakadragande från Afghanistan i slutet av 2014.
” jag kommer inte in i detaljerna om vad våra planer är på intelligens och drone strejker,” sade Hagel vid en Feb. 7 presskonferens. ”Du uppdaterar ständigt och förändras och tittar på möjligheter, strategiska intressen, där du ställer dessa tillgångar, där hoten är mest betydelsefulla, var har du allierade som är villiga att arbeta med dig.”
möjligheten att stänga klyftan mellan behovet av att agera snabbt och arbeta från ett längre avstånd med teknik går inte förlorad på General Atomics.
”Avenger ger rätt kapacitet för rätt kostnad vid rätt tidpunkt och är operativt redo idag”, säger Frank Pace, ordförande för Aircraft Systems Group på General Atomics, i ett uttalande. ”Detta flygplan erbjuder unika fördelar när det gäller prestanda, kostnad, tidsskala och anpassningsförmåga som är oöverträffade av andra UAS i sin klass.”
här är en titt på Avenger i en tidigare konceptvideo:
