Joe Bugner bad aldrig att vara skurken. Den rollen skapades för honom, till stor del av de brittiska medierna och av match ups där han deltog. Han tog på sig hjältar, utländska och inhemska, och i stället för att rallya bakom honom fann pressen alltid en anledning att kritisera.
Bugner har aldrig glömt det och aldrig förlåtit det.
hans karriär var exceptionell. Han vann brittiska och Commonwealth-titlarna två gånger, den europeiska titeln tre gånger, kämpade 27 omgångar med Muhammad Ali, rockade Joe Frazier till hans klackar och publicerade fantastiska segrar över toppkonkurrenter, inklusive Mac Foster, Jimmy Ellis och Jose Luis Garcia.
år tidigare sin prime Ungern födda Brit förblev konkurrenskraftiga mot en ny typ av tungvikt och, för det mesta, frikände sig mycket väl.
hans misstag? 1971, vid 21 års ålder, hävdade han ett nära och kontroversiellt beslut om en nationell skatt i Henry Cooper och den brittiska allmänheten, som drivs av en potent media-backlash, vände sig mot honom.
”Cooper och jag fick aldrig riktigt bra,” sade Bugner. ”Jag var den som avskedade honom och det satt inte bra med media. Vi var bara två väldigt olika människor och det var början på den nedåtgående spiralen.
” år senare var Henry och jag på ett radioprogram, strax innan han gick bort, och intervjuaren berömde honom kontinuerligt och jag sa, ja jag slog honom. Sedan gick vi vidare till Henrys riddare och jag blev frågad om jag skulle acceptera en.
” jag sa nej eftersom jag blir kallad Sir över hela världen.”
ibland är det lätt att glömma att personligheterna, som vi tittar på från ett ringsidesäte eller på TV, är födda kämpar. Bugner förtalades av några av Storbritanniens mest etablerade och respekterade medlemmar av media, och han slog tillbaka. Är det verkligen en överraskning?
trots sin naturliga instinkt att försvara sig var upplevelsen smärtsam.
”det skadade bokstavligen”, sa Bugner. ”Varför tvinga mig ut när jag är en idrottsman som representerar Storbritannien? När jag slog Cooper var jag inte längre Brittisk. Jag var ungersk flykting och det var bara löjligt.
” efter den andra Ali-striden sa samma individer att jag var över i Kuala Lumpur på semester. Ali var på sjukhus med uttorkning, vi hade gått 15 rundor i brännande värme, men jag hade tydligen tiden i mitt liv.
” det gjorde mig sjuk och de brittiska medierna var hundar på den tiden – citera mig om det.”
efter en 31-årig yrkeskarriär gick Bugner slutligen i pension 1999. När åren har gått har hans prestationer erkänts av en ny generation och, som den legendariska Larry Holmes, har han fått den respekt han förtjänade, år efter att ha hängt upp handskarna.
”jag har blivit ombedd att komma över till England men jag bär fortfarande lite smärta”, säger Bugner, som nu bor i Australien. ”En stor del av mig skulle älska att komma tillbaka, göra några samtal och bevisa att jag fortfarande är förnuftig nog att säga några ord – det är bara svårt för mig.
” som sagt har jag alltid älskat de brittiska fight-fansen och många av dem följde mig runt om i världen.”
RingTV.com pratade med en väldigt undervärderad fighter som, på 63 år av ålder, låter som om han aldrig har tagit ett slag i sitt liv, trots att han har uthärdat tre decennier i prisringen.
bästa övergripande: Muhammad Ali, som var den största genom tiderna enligt min mening. Det som gjorde honom så speciell var att han var fenomenal in och ut ur ringen. Ali kunde sälja vad som helst till vem som helst, så han marknadsförde sina egna slagsmål och i det avseendet var han en promotors dröm.
jag minns båda striderna som de var igår och hade studerat denna legend i flera år innan jag mötte honom. Han var inte mästare när vi träffades första gången, i Las Vegas 1973, och vi båda letade efter en världstitelkamp vid den tiden.
jag hade känt honom sedan 1969, när vi sparrade tillsammans, och när vi mötte hade jag haft 48 professionella slagsmål och ansågs vara en fullmognad tungvikt. Fortfarande, på nackdelen, jag var bara 22 år gammal och här var Ali som kunde diktera och dominera en kamp efter behag.
jag försökte mycket svårt att övervinna honom men det var ingen mening att gå ut på attacken, för att han bara skulle hämta mig med lätthet. I sanning kämpade jag som en fattig mans Ali och valde mina tider för att boxas smart.
jag var bara inte så smart, eller så snabb, som han var.
bästa boxare: Ali. Jag är stolt över det faktum att många människor i Las Vegas tyckte att vår första kamp var närmare än domarna hade det, men Ali vann definitivt.
hastighetsmässigt var han på bollen och tekniskt var han bara fantastisk. Jag försökte ut jab honom men när han hade dig på slutet av sin egen vänstra hand han kunde ta fram alla dessa kombinationer, från ingenstans, lämnar fans, och motståndare, i vördnad.
bästa puncher: Ernie rakapparater. Han var en enorm puncher, men jag har verkliga problem med den kampen på grund av en konversation rakapparater och jag hade år senare. Tydligen sa Don King till Ernie att få mig ur den ringen, på något sätt nödvändigt, och inte oroa mig för diskvalificering.
nu om du tittar på kampen blir jag fast med en bra höger hand i omgång två men en uppföljning head butt, som domaren inte tog upp, orsakade ett allvarligt snitt. Det såret ovanför mitt vänstra öga krävde 14 stygn och det var inte från ett slag.
ta nu hänsyn till att Don King var en varelse av otrolig kraft inom boxningsvärlden och han spelade smutsig så långt jag är orolig. Jag tyckte inte om honom från ordet go – end of story.
jag måste också säga att den mest onda och obevekliga fighteren på planeten, i dessa dagar, var ”Smokin” Joe Frazier.
bästa försvar: Ali igen. Så många frågar varför jag inte kunde landa på honom när hans händer var låga och jag förklarar alltid att han var den bästa delen av två meter från mig när han gjorde det. Ali skulle kasta slag när hans ben förde honom in, vilket var en gåva.
Joe Frazier guppade och vävde riktigt bra, men jag kunde hitta målet och om jag ska vara brutalt ärlig trodde jag att jag vann den kampen på ett mycket nära beslut. Harry Gibbs (domare och enda tjänsteman i Frazier-Bugner-kampen) hade tilldelat mig beslutet över Henry Cooper, två år tidigare, och fick en fasansfull tid av brittiska medier för att göra det. I mitt sinne ville han inte ge mig den Frazier kampen för rädsla för en upprepad backlash.
snabbaste händer: Ali. Han var i början av 30-talet båda gångerna vi kämpade och behöll fortfarande den anmärkningsvärda handhastigheten, plus han kände mig så bra. Det andra är att Ali kunde läsa dig och det bara ökade den naturliga hastigheten han redan hade. När jag satte mig att slå Ali verkade veta vad som kom och han svarade i en blixt. Till exempel i den första kampen jag fångade honom med en vacker höger hand och han sa, ”fan, bra punch vit pojke, gör det igen!”Nu var jag bara 22 år gammal, vilket innebar att jag var dum nog att prova det och han fångade mig med fyra solida slag i käken. Reaktionerna, hastigheten, tidpunkten var lysande.
snabbaste Fötter: Ali. Jag vet att det kan bli tråkigt (skrattar) men det finns ingen annan utmanare i den här. Ali dansade i de senare omgångarna av båda våra slagsmål och du måste komma ihåg att värmen var otrolig i omkampen. Det säger att han inte bara passade, han var super fit och hans fötter var en så stor tillgång.
Ali respekterade mig mycket och visste att jag kunde besvära honom när han minst förväntade sig det. Jag var stolt över det eftersom han enligt min mening var den största idrottaren i världen vid den tiden och om du inte var redo för honom skulle han riva dig i bitar.
bästa hakan: ”Smokin” Joe Frazier. Han var så tuff och jag landade allt jag hade i den kampen. Han släppte mig i Omgång 10 med en enorm vänster krok och jag minns att jag tittade på Andy Smith (chef) som gav mig signalen att gå upp. Jag kom upp och plötsligt lämnade Joe sig vidöppen och jag fångade honom med en perfekt höger hand på knappen. Hans ben gick under honom och hans knä rörde nästan på duken.
annat än det ögonblicket Joe tog allt jag hade för 12 omgångar. Han hade en riktigt bra haka.
bästa jab: jag hade mycket tur genom att jag hade lärt mig så mycket av honom 1969 och övade under en fyraårsperiod innan vi mötte varandra. Jag lärde mig av de bästa och jab var en av de viktigaste sakerna jag försökte efterlikna.
som gav mig något som jag kunde använda i vår kamp.
Starkaste: Ron Lyle. Han var en mycket stark motståndare och även om jag förlorade en nära beslut den nedersta raden är nära är inte tillräckligt bra.
att vara ärlig jag borde inte ha tagit den kampen. Jag hade just vunnit Brittiska, Commonwealth och Europeiska titlar, efter att ha slagit ut Richard Dunn i en omgång, och mentalt var jag inte fokuserad på Lyle. Jag klandrar mig själv för det men det var mycket press att slåss, för en enorm summa pengar var på linjen.
Lyle, i mitt sinne, var inte ett fan av vita människor i dessa dagar och han såg det som döda eller dödas mot mig. Vi gillade inte varandra, ingen tvekan om det, men jag var fortfarande ung själv och inte det skarpaste verktyget i lådan (skrattar).
Smartaste: Ali. Intelligens klokt, i ringen och Ut, han var otrolig. Innan båda våra slagsmål bad han mig att ge honom en blinkning om en pressmedlem var i närheten och jag antar att jag borde ha vetat bättre. Jag blinkade till honom och plötsligt hoppade han ut ur stolen och skrek: ”han kallade mig bara en nigger!”Jag var bedövad, bara ett barn vid den tiden och visste inte vad jag skulle säga.
ögonblick senare kom Ali över till mig och sa: ”Hej Joe Bugner. Var jag bra?”Jag sa till honom att han hade fått mig att se ut som en rasist och han svarade: ”Det var hela tanken. Joe Bugner vi säljer biljetter!”
han var nära benet men det fanns alltid metod bakom hans galenskap.
