Höjdpunkten i Kennedy McKinney ’ s pro karriär var hans KO av Junior Jones 1997. Det var också hans sista betydande seger. Foto av Al Bello / Getty Images
Kennedy McKinney var en hård levande två-tiden junior Fjädervikt titleholder som gav boxning världen några utmärkta stunder, men den olympiska guldmedaljören kanske inte har levt upp till de höga förväntningar skänkt honom när han blev proffs.
när McKinney gick i 11: e klass bestämde han sig för att gå med i US Army. Efter att ha gått upp, Mississippi infödda såg en militärmagasin i gillestugan med två boxare på omslaget. Det fick hans uppmärksamhet. Han gjorde några förfrågningar och sattes i kontakt med Kenny Adams som var chef för US Army ’ s boxing team.
McKinney hade boxat som ung och var begåvad men saknade den disciplin som behövdes. Det var något han skulle lära sig under Adams ledning.
”Kenny Adams lärde mig rätt sätt att träna, hur man kommer i utmärkt skick”, berättade McKinney RingTV.com. ” jag visste hur man boxade men han hjälpte mig att bli bättre. Han bytte mina fötter lite för att få lite mer kraft ur min högra hand. Han gav mig disciplinen.”
foto från ringen
efter att ha förlorat i finalen i US national tournament (till Arthur Johnson på flyweight och till Michael Collins och Jemal Hinton på bantamweight) under fyra år i rad lyckades McKinney äntligen och representerade slutligen USA vid OS 1988.
Tennessee-invånaren fick truppnummer 0316, det var ett katartiskt ögonblick i hans annars kaotiska liv: ”jag sa till mig själv,’ 316 John: Ty så älskade Gud världen, att han gav sin ende Son, att den som tror på honom inte skall förgås utan ha evigt liv.’
” när jag insåg att numret jag var som den här guldmedaljen är min. För mig var Gud i mitt hörn och jag skulle vinna guldmedaljen, det var ingen tvekan.”
vid OS ’88 blev McKinney den enda amerikan som någonsin vann guld i bantamviktklassen, vilket gjorde det med stor lätthet.
efter den olympiska framgången tog han sig över till det professionella spelet, blev proffs i början av 1989 och gjorde det med Coach Adams i sitt hörn. Under de kommande tre åren flyttade ”King” Kennedy sitt rekord till 19-0-1 med 12 knockouts. Han var ivrig att kämpa för världstiteln.
” jag var en ung man och jag ville kämpa för titeln, Bob Arum skulle inte ge mig ett skott på titeln,” förklarade han. ”Jag gick till honom Jag sa,” Jag är NO. 1 utmanare, ge mig en titel skott.’Han sa,’ slåss mot en annan kille.- Det gjorde vi. Jag slog ut Paul Banke och han skulle fortfarande inte ge mig ett skott.”
McKinney sade att han kontaktades av dåvarande topprankad Vice President Akbar Muhammad om att gå ett annat sätt. ”Jag fick reda på senare att Akbar hade fått sparken för att göra något. Han ringde och sa att jag kan få dig en titel skott så jag bad Bob Arum att släppa mig och han gjorde och jag kämpade för titeln.”
han reste till Italien och utmanade Welcome Ncita för IBF junior fjäderviktskronan. McKinney var bakom på styrkort och hade varit på duken men samlades i den näst sista omgången iscensätta en medryckande finish, landar en förödande högra hand som knackade den sydafrikanska kylan.
ser tillbaka McKinney säger, ” mitt misstag var när jag vann titeln Jag borde ha gått tillbaka till Arum och det gjorde jag inte. jag hade flyttat från Las Vegas tillbaka till Tennessee och det var en del av misstaget jag gjorde.”
han regerade i 18 månader och gjorde fem framgångsrika titelförsvar och slog lik av Richard Duran (PTS 12), Jesus Salud (PTS 12) och Ncita i en omkamp (PTS 12) innan han lockades till Sydafrika för att möta Ncitas stablemate, den okända Vuyani Bungu, som vann ringens ”årets upprördhet” 1994 när han unseated McKinney på poäng.
efter en comeback-seger träffade han stigande stjärna Marco Antonio Barrera (39-0 vid den tiden) på jungfruavsnittet av HBO: s ”Boxing After Dark”. Även McKinney sätta upp en pigg ansträngning, få av golvet fem gånger och släppa Barrera en gång, han stoppades i sista minuten av den 12: e omgången. Trots att förlora McKinney hade förbättrat sitt rykte genom att driva young lion nära.
ett par segrar fick honom en omkamp med Bungu som igen slog honom. I slutet av 1997 kämpade han mot Barreras erövrare, WBO 122-pund mästare, Junior Jones som chefsstöd till Naseem Hameds amerikanska debut vs. Kevin Kelley på Madison Square Garden.
båda fighters såg ut att göra tidiga skador men det var Jones som slog först, släppte utmanaren och verkade vara på gränsen till seger innan klockan räddade McKinney. I den fjärde omgången, McKinney vände kampen på huvudet, bedövning Jones och publiken när han stoppade hemstad favorit.
han krediterar det som sin bästa vinst: ”jag skulle behöva säga Junior Jones. Faktum var att jag hade förlorat mot Barrera och han hade slagit Barrera två gånger. De ringde upp mig och jag slutade slå ut honom.”
trots den imponerande vinsten kunde han inte parlay det till något större.
”Naseem Hamed”, sa McKinney när han frågade vem han önskade att han kunde ha kämpat. ”Jag hade slagit ut Junior Jones och han hade slagit ut Kevin Kelley (på samma kort).”
han var inaktiv i nästan ett år innan han fick chansen att möta Luisito Espinosa för WBC-fjäderviktstiteln. Med sitt förflutna slutligen verkar komma ikapp med honom, McKinney, ett skal av tidigare själv, stoppades på bara två omgångar.
McKinney skulle kämpa sparsamt under de närmaste åren innan han gick i pension 2003 med rekord 36-6-1 med 19 stopp.
McKinneys tidigare tränare Kenny Adams talar glödande om sina fistiska talanger: ”jag skulle nog säga att Kennedy McKinney var den bästa övergripande fighteren jag arbetade med. Han var en av de största allroundkämparna jag arbetade med, han hade allt. Han hade försvar, han hade brott, bra jab, bra höger hand, han hade en bra krok, bra kroppsskott, halkade slag, han kunde röra sig, han kunde göra allt.”
McKinneys historia med droger är hans största ånger i boxning.
” det är en sak Jag önskar att jag inte hade gjort, sa han. ”Jag var förstörd länge. När jag skulle slå en kille ut, skulle jag ha ett par månader ledigt och jag gjorde (droger). Det är det enda med min karriär, Jag önskar att jag inte hade tagit droger.”
även om han uppnådde mycket i sin karriär, ser han tillbaka, säger han: ”Jag önskar att jag skulle ha försvarat mitt bälte längre, jag ville göra 10, 15 försvar innan jag förlorade det. Jag gjorde bara fem.”
McKinney, som vänder 50 på Jan. 10, bor i Memphis, Tennessee. Han har varit gift två gånger och har två söner, 24 och 21. Han kunde tjäna tillräckligt med pengar genom Boxning att han är ekonomiskt OK och säger att livet är ganska bra.
” det enda jag gör är att ta hand om mina barn”, sa han. ”Jag ger mina barn min tid.”
han hoppas att en dag komma in i International Boxing Hall of Fame och, viktigast av allt, han är 10 år ren från droger.
McKinney gick med på att prata med RingTV.com om det bästa han mötte i 10 nyckelkategorier.
bästa JAB
Luisito Espinosa: jag gjorde! Jag hade den bästa jab; jag hade en bättre jab än många människor. Men Luisito Espinosa var högre och han hade en bättre jab än jag gjorde. Han hade en stark jab.
bästa försvar
Vuyani Bungu: jag skulle behöva säga barnet som slog mig, Vuyani Bungu från Sydafrika. Jag kunde inte räkna ut det. Han stannade låg och var mycket svårt att slå första gången jag kämpade honom. Andra gången var det annorlunda men han använde fortfarande samma strategi, han lurade mig när han kom ut, han stannade så låg. Den kampen, jag minns, jag tror att det var mitt femte titelförsvar och jag hade blivit stor och ville inte lyssna på min tränare. Jag ville inte träna rätt. Jag tror att kampen var mitt fel, jag förlorade den kampen. Jag tror inte att han faktiskt slog mig, jag slog mig själv.
bästa hakan
Sugar Baby Rojas: Åh Gud, Det är en bra, Sugar Baby Rojas. Jag slog honom för USBA-titeln. Jag knäckte den ungen ett par gånger och jag måste säga honom. hade en haka, jag fortsatte att knäcka den hakan, han rörde inte huvudet bra men jag fortsatte att landa höger hand och han fortsatte att gå igenom den, och jag var som jävla.
snabbaste händer
Välkommen Ncita: han var snabbare än jag väntat.
snabbaste Fötter
Hector Acero-Sanchez: det är svårt. Hector Acero-Sanchez, han hade de bästa fötterna. Han rörde sig bättre än alla.
smartaste
Bungu: jag kämpade inte med några smarta killar! Strategin som Vuyani Bungu använde genom att stå så lågt, han gjorde det smartaste draget av alla killar jag kämpade. Jag vet inte om han var den smartaste men det drag han använde genom att stanna riktigt låg var ett bra drag, det frustrerade mig. Det var det smartaste drag någon satte på mig.
starkaste
Richard Duran: det var ett barn jag gjorde mitt första titelförsvar mot, ett barn med namnet Richard Duran. Han var stark eftersom jag minns att slåss honom i amatörer. Han slog mig i amatörerna. Jag minns att den här killen var stark. Jag var tvungen att jab, jab, höger hand, jag kunde inte kasta en massa kombinationer eftersom jag var rädd för att fastna.
bästa PUNCHER
Marco Antonio Barrera: jag skulle ge den till Barrera; han slog mig ner fem gånger. Han var Hårdhänt. Det gjorde inte ont, men han slog ner mig fem gånger. Jag blev aldrig skadad när han slog ner mig, jag var inte ute av det, men det var ett tungt slag som han drev ner dig.
bästa färdigheter
Ncita: jag skulle behöva säga honom. Han var totalt sett en bra fighter, han var ett begåvat barn, han hade alla immateriella tillgångar. Han hade också en bra vänsterkrok. Jag lärde mig det! Jag såg honom några gånger innan vi kämpade och jag måste ge honom kredit. Welcome var ett av de tuffaste barnen jag kämpade mot. Jag skulle säga att han boxade bättre än någon jag kämpade.
bästa övergripande
Ncita: det är svårt; Välkommen Ncita var den svåraste kampen jag hade. Han var riktigt bra. Han var en stor mästare, han var en boxare, han var snabbare än jag trodde att han var. Jag såg honom på film, i två eller tre av hans tidigare slagsmål, men när jag faktiskt kom i ringen med honom var han lite snabbare än jag förväntade mig. Han var också svår att slå.
